дневной свет, показавшийся Хорсту удивительно ярким. Он невольно зажмурился, приостановился и тут же получил ощутимый тычок пониже спины.
– Шагай, не останавливайся! – сказал кто-то сзади. Ноздри защекотал дым. Хорст вяло подумал о том, что костер развели заранее, но сам же устыдился абсурдности такого предположения.
– Что у вас подгорело? – Авти выразил собственное удивление более открыто.
– Это на всякий случай, – любезно пояснил ре Милот. – Сжигаем священные травы, чтобы вы не могли пустить в ход свое противопорядочное искусство!
Обширный двор, куда вывели пленников, оказался заполнен дымом, точно громадная чаша серо-белым напитком. Сквозь клубы виднелись замковые стены, усеянные воинами, будто ограда кладбища вороньем, в самой середке высились две кучи хвороста с торчащими из них столбами.
Сердце у Хорста дернулось.
– Во имя Владыки-Порядка, – из дыма с кашлем вывалился отец Сокди, – все готово. Можно начинать!
– Вот и славно, – редар кивнул с видом человека, получившего радостную весть, – привязывайте их…
Хорст неожиданно остро осознал, что сейчас умрет. Никогда, даже за Стеной, смерть не была так близка. Хаос и любую слепую силу можно обвести вокруг пальца, зная ее законы. С людьми так поступить невозможно.
Хорст отчаянно завертел головой. Воины. Повсюду воины, с арбалетами, мечами, зорко следящие за каждым движением пленников. Да еще и этот дым, мешающий видеть. Солнце, ярко светящее в небе. Даже если оно погаснет, из этой ловушки не сможет вырваться не то что обычный человек, но и настоящий маг…
– Аккуратнее привязывайте! – проворчал Авти, когда его подвели к столбу. – Еще мне заноз не хватало! И так синяков на руках наставили!
Хорст молчал. Хворост трещал под ногами воинов, веревка больно впивалась в запястье, а столб и в самом деле оказался занозистым.
– Не желаете ли в последний момент покаяться и спасти собственные души? – спросил ре Милот. – Ибо вы не просто одержимые Хаосом, а его добровольные слуги… Нет?
Хорст ничего не сказал, Авти звучно плюнул редару под ноги.
– Подавись собственным покаянием, сука! – сказал он.
– Во имя Вседержителя-Порядка, да простирается его длань над нами вечно, – ре Милот осенил себя знаком Куба, – Чистая Лига с величайшей скорбью предает вас смерти. Пусть огонь да очистит все!
– Во имя Вседержителя-Порядка! – выкрикнул отец Сокди.
И словно эхо пробежало по замковым стенам:
– Во имя Вседержителя-Порядка!..
Хорст зажмурился. Он не желал видеть, как подбегут со всех сторон факельщики, как пламя вгрызется в дрова, сначала неохотно, потом все решительнее и решительнее, как потянутся вверх, к корчащейся от зноя жертве черные пальцы дыма…
Внезапно бывший сапожник ощутил, что падает. Что-то скользнуло по телу, заколотило по бокам. Вот он услышал чей-то странно истончившийся крик, потом еще один. Вопили люди, и в голосах их звучал настоящий, искренний ужас, какой не подделать…
Хорст шлепнулся так, что хрустнули ребра. Дыхание с хрипом вылетело из груди, а челюсти клацнули.
Тут уж пришлось открыть глаза!
Он обнаружил, что лежит на земле рядом с жарко полыхающей грудой. На столбе в ее центре сиротливо болтались веревки.
– В сторону! – Истошный крик принадлежал Авти, до которого факельщики еще не добрались.
Хорст дернулся, и в землю рядом вонзилось копье. Сил едва хватило на то, чтобы подняться, но он непонятным образом увернулся от еще одного удара, шагнул назад, почти в пламя, яростно выкрикнул что- то в искаженные страхом лица подступающих дружинников…
Стало темно. Свет просто исчез, точно солнце решило, что наступило время передохнуть.
– Аааа! Ооооо! Ээээ! – Тьма огласилась истошными воплями. Прежние испуганные крики по сравнению с ними казались легкой разминкой.
Хорст пошатнулся, сражаясь со слабостью, невольно отметил, что спину больше не жжет. Тьма залила костер не хуже ливня.
– Что случилось? Спаси нас, Владыка-Порядок! – внес лепту в общий шум отец Сокди.
Шаркая, точно дряхлый дед, Хорст двинулся туда, где должен был находиться Авти. Он не знал, что именно случилось, но понимал, что шансом нужно воспользоваться сейчас.
– Спокойно! – прогремел голос ре Милота. – Всем заткнуться! Ну и что, что ничего не видно? Им все равно никуда не деться!
Хорст наткнулся на что-то колючее, шуршащее и колышущееся и полез на него. Он хорошо понимал, что спастись им вряд ли удастся, но уж лучше погибнуть в схватке, чем на костре, закоптившись, подобно свиной туше…
– Это ты?.. – Авти понял наконец, кто к нему лезет. – Давай быстрее!
Крики тем временем стихали, ре Милот продолжал командовать:
