– Отец Сокди, молитесь! И пусть все ваши братья тоже молятся! Где факелы? Больше факелов! И окружите эти проклятые кучи!
Хорст спешил, слабые пальцы едва цепляли добротно затянутый узел. Отчаянным рывком, сдирая ногти, он ухитрился развязать одну веревку и взялся за вторую, на лодыжках шута.
– Одно мне непонятно, – прошептал Авти, – как ты освободился? На мгновение даже показалось, что…
– Тут они, оба! – заорал кто-то, не обделенный хорошим слухом.
Глава 20. Неизбежность.
Хорст рванул, веревка слетела с легким шорохом. Авти зашипел, как разъяренная змея, шагнул от столба, и в тот же момент свет больно ударил по глазам. Тьма растаяла так же неожиданно, как и появилась.
– Хватай их! – крикнул ре Милот. – Быстрее! Оружие в ход не пускать!
Хорст полусъехал-полусполз с груды дров, с трудом устоял на дрожащих ногах. Со всех сторон спешили дружинники, в их руках блестели клинки, и было ясно, что, несмотря на приказ, воины пустят его в ход, едва заподозрят «магов» в злых намерениях.
– Раздери меня Хаос! – изумленно воскликнул Авти. – Что происходит?
Плывущие по воздуху дымные струи загустели, налились плотностью, задвигались сами по себе, как огромные лоснящиеся змеи. Скрывшееся за ними солнце померкло, а со всех сторон понеслись крики, полные удивления, недоумения и боли.
Те, кто пытались проскочить сквозь дым, замирали на месте, точно схваченные невидимыми, но очень сильными руками. Хорст был готов поклясться, что серо-белые «змеи» двигаются, сами подыскивают себе добычу.
– Это морок! – заорал кто-то из служителей. – Не верьте ему! Мор…
Раздался сдавленный хрип. Судя по всему, дымовое щупальце ухватило ретивого за горло. Авти с выпученными глазами созерцал, как полоса дыма проплывает перед самым его носом. Протянул руку и, прежде чем Хорст успел крикнуть: «Нет!..» – …попытался схватить ее.
– Обыкновенный дым! – Голос шута дребезжал сильнее обычного.
– Пойдем. – Хорст глянул на застывшего в трех шагах разъяренного Милота и понял, что редар будет бороться до тех пор, пока не вырвется из незримых объятий. – Я не знаю, кто именно нам помогает, но пока есть возможность, надо бежать…
– Бежать, – шут хмыкнул. – Быстро идти, ты хотел сказать?
Авти был прав. Просидев неделю без пищи и в неподвижности, приятели могли только ковылять. Убежать в таком состоянии можно было разве что от престарелой улитки.
Хорст шагал к воротам, обходил застывшие в самых разных позах фигуры, голова кружилась все сильнее, в ушах с барабанным грохотом пульсировала кровь. Кроме ее шума, не было слышно вообще ничего, словно все звуки испарились, истлев в лапах выползшего из пламени чудища.
– Навались! – скомандовал Авти, когда они добрались до ворот. Хорст уперся в засов, весящий не меньше, чем вся Стена. Напрягся, и тело отозвалось одышкой и испариной. – Давай, давай, клянусь задницей Хаоса…
Засов чуть скрипнул, сдвинулся. Они пыхтели и толкали его, будто парочка муравьев, взявшихся сдвинуть плотину, а когда он брякнулся-таки на землю, едва не свалились рядом с ним.
Створка подалась с негромким скрежетом. В щели показалась дорога, ведущая через вырубку, покрытую островками снега. Дальше темнел лес.
– Эх, где мои семнадцать лет? – пробурчал Авти. – Рванул бы так, что и на коне не догнали…
Но и Хорст, несмотря на то, что его вряд ли можно было назвать старцем, едва шагал. Ноги вязли в грязи, которая казалась густой, как каша, ветер холодил тело, вызывая неприятную дрожь.
Но больше всего мучила тревожная мысль: стоит непонятному мороку развеяться, а воинам Чистой Лиги обрести подвижность, как беглецов тут же схватят, не особенно при этом утруждаясь.
И что тогда? Вновь костер, и на этот раз уже не уклониться от встречи со смертью…
Беззвучный удар грома рухнул с неба, когда они отошли от ворот на какую-то сотню размахов. Что-то хлопнуло по ушам, их на мгновение заложило. Хорст обернулся – облако дыма поднималось над замком подобно огромному стогу серого сена, стремительно таяло и расползалось на обрывки.
– Живее! – Авти быстро сориентировался в ситуации. – Бегом!
Хорст и не предполагал, что сможет сейчас бежать, но едва вспомнил гневное лицо ре Милота и горящий костер, как ноги сами зашевелились, а мышцы принялись судорожно сокращаться.
Со стороны замка донеслись вопли, потом что-то тонко свистнуло. Авти, бежавший впереди, вдруг споткнулся и упал. Из его спины, чуть пониже правой лопатки, торчало короткое древко без перьев.
Один из арбалетчиков все же выполнил свою задачу.
– Нет! – Хорст подскочил к приятелю – откуда только силы взялись —перевернул его на спину. – Авти, нет!..
Шут открыл глаза, улыбнулся. Из его глотки вырывалось шумное, с хрипами, дыхание.
– Беги… – он кашлянул, изо рта потекла кровь, – спасешься… потом отомстишь… А я все… все…
– Как?.. Нет!..
Авти дернулся, его выгнуло, и глаза, такие же голубые, как и небо, в которое они глядели, замерли,
