По всему выходило, что в окружающем мире что-то испортилось, причем странным, угрожающим образом: исчезнувшие люди, изменения пейзажа, странные и опасные существа…
Андрей огляделся, но в пределах видимости не было никого живого, даже насекомых на клумбах.
«Вот же хрень дикая», – подумал он, в который уже раз за утро испытывая желание проснуться.
По дороге до квартиры сестры он не встретил больше ничего интересного или опасного. Тот овраг, что тянулся вдоль улицы Васюнина, на первый взгляд не изменился, дома в «хрущобах» остались на местах, и сорок шестая школа, где он некогда учился, никуда не исчезла.
Оказавшись в знакомом до последнего кустика дворе, Андрей понял, что волнуется, – нельзя сказать, что с сестрой они были особенно близки, да и племянники вовсе не любили дядюшку до самозабвения, но какие ни есть, все же родственники, и хотелось надеяться, что с ними все в порядке.
Магнитный замок был отключен, Соловьев вошел в подъезд и поднялся на третий этаж. На звонок никто не отозвался, и он пустил в ход пистолет. Одного выстрела хватило, чтобы древний, хлипкий замок приказал долго жить, и дверь с легким скрипом отошла в сторону.
– Эй, Татьяна! – позвал Андрей, хотя понимал, что ему никто не ответит.
Из этой квартиры, точно так же как из тысяч других, жители просто-напросто исчезли…
И черт его знает куда.
Он прошел в зал, заглянул в обе спальни – кровати расстелены, но никого нет, и опять же – никаких следов насилия, все выглядит так, будто сестра и двое ее отпрысков ушли. Но при этом отчего-то не стали тратить время на то, чтобы собраться или хотя бы одеться.
Полный бред…
И что делать дальше? Попытаться найти кого-нибудь из друзей или знакомых? Ведь есть шанс, что уцелел еще кто-то помимо Андрея Соловьева? Или поискать ответ на вопрос – что все же произошло? Но где? Советский район вымер, это точно, но ведь можно отправиться в центр города, к кремлю… Может быть, там все нормально и власти в курсе?
Так и не придя ни к какому решению, он направился к бару, вытащил оттуда бутылку водки. Отсутствием под рукой тары заморачиваться не стал, открутил крышку и хлебнул прямо из горлышка. Вряд ли Татьяна, даже если вернется сюда, осудит брата за подобный поступок – в условиях такого стресса алкоголь необходим для того, чтобы голова хоть как-то варила.
Водка провалилась в горло, словно вода, а в следующий момент Андрей замер.
Показалось, что с улицы донесся крик…
– Умри, сука! – заорали вновь, на этот раз вполне явственно, и донеслись глухие, чавкающие удары.
Андрей поставил бутылку на пол и бросился к двери. Вылетел на лестницу, не заботясь о том, чтобы закрыть дверь в квартиру, и помчался вниз, прыгая через три ступеньки. На последней площадке едва не сшиб со стены почтовые ящики и, запыхавшись, вылетел на улицу.
У соседнего подъезда невысокий, бритый наголо парень лупил бейсбольной битой нечто, лежащее на земле.
На хлопок подъездной двери он поднял голову, и Андрей увидел багровое от натуги лицо с бешеными глазами. Парень вскинул биту, измазанную кровью, а в следующий момент замер и даже рот открыл.
– Спокойно, не суетись, – сказал Андрей, демонстрируя «ПМ».
Вид огнестрельного оружия почти всегда успокаивающе действует на агрессивных придурков.
– Человек? О-ха-ха! – заорал бритоголовый, не обратив на пистолет внимания. – Вау, чувак, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Я конкретно думал, что остался один в этом сраном городе!
– Я тоже, – Андрей опустил пистолет и вытер со лба пот. – Что там у тебя такое?
– Да урод, в натуре, – бритоголовый сплюнул. – Уже второй, первый, правда, другой был… Разные они. Я думал, типа зомби всякие будут, как в кино, а тут вообще какая-то хрень нереальная.
Андрей подошел.
На асфальте, вяло пошевеливаясь, лежало нечто человекоподобное. У него вроде бы имелись две руки, две ноги, одна голова и полный комплект остального, что положено, да только все это было перемешано в таком произвольном порядке, что сразу же вызывало острейший приступ тошноты.
Тело перекручено, ребра торчат сквозь кожу, голова болтается на копчике, голени вырастают из боков…
И это существо было живым! Оно ухитрялось двигаться!
– Бросился на меня из подъезда, козел тупой, – сообщил бритоголовый. – Но я не зря биту с собой захватил… И уже второго такого снусмумрика заколбасил, показал им, чего стою.
– А я – одного, – сказал Андрей. – Как тебя зовут?
– Илья. Я в последнем доме по Васюнина живу, у парка троллейбусного. Проснулся, а тут такая ботва непонятная – никого, и тихо… На улицу вышел, а тут вообще фиготень какая-то творится.
Стоило признать, что тип Соловьеву встретился болтливый, но не трусливый.
– Да уж, именно фиготень. Версии есть, что именно произошло?
– Конечно, а как же… Это инопланетяне над нами экспериментируют, – заявил Илья с такой уверенностью, будто зеленые человечки с Марса лично признались ему, что нынешнее безобразие – их рук дело. – Как в том кино голливудовском, помнишь? Где все не догоняли, в чем фишка. Типа конкретно вывезли почти всех, других изуродовали, а третьих так оставили, как и было.
– Но зачем? – спросил Андрей.
– А кто же его знает? – Илья заухмылялся. – Разве что у них спросить. Да только где взять этих гнусных уродов? Они где-нибудь там, на орбите, прячутся… в своих этих, кораблях, и следят, волки позорные.
В инопланетян Соловьев не верил, но до сегодняшнего утра он не верил и в то, что могут существовать собаки с человеческими головами и монстры вроде того, что издыхал неподалеку.
– Может быть, и так, – сказал он. – Что делать будем?
– Вооружаться! – Илья взмахнул битой. – Это штука хороша, но если всякие какодемоны и прочие мегауроды полезут, то нам хреново придется. У тебя вон пистолет есть, но и этого мало будет, зуб даю.
С этим стал бы спорить только идиот – в неожиданно изменившемся Нижнем Новгороде могли иметься твари, куда более опасные, чем давешний «песик» или тот псевдочеловек, что напал на Илью.
– Есть магазин «Русское оружие» на Ванеева, – Андрей задумчиво почесал подбородок. – Да только он на сигнализации, за решетками. Как туда заходить будем?
– Не вопрос! Надо только инструменты добыть. Я в автосервисе работаю и любую дверь как два пальца об асфальт. Можно в хозяйственный магазин заглянуть, что на Советской, там все должно быть. Стекло расколошматим и заберемся, а если менты по вызову приедут, так тем лучше, значит, не все в этом городе похерено насмерть.
Определенная логика в этом была, хотя Андрей предпочел бы просто добраться до центра города. Очень хотелось верить, что неведомое бедствие ограничилось Советским районом и что в остальных все так же, как и раньше.
– Ладно, пошли, – сказал он.
– Чего «пошли»? – удивился Илья. – Поехали! Вон сколько тачек стоит! Одну позаимствуем, хозяин возражать не будет, я уверен, все равно он за ней не вернется… Так, вот эту возьмем.
И прежде чем Андрей успел возразить, бритоголовый отправился к потрепанной «копейке» цвета лягушачьей шкуры. Зазвенело выбитое тычком биты стекло, клацнула открывшаяся дверь, и забравшийся на водительское сиденье Илья радостно заухмылялся.
– Вот гопота, – пробормотал Соловьев и отправился к автомобилю.
– Сейчас мы заведемся, и все будет чики-пуки… – бормотал бритоголовый, возясь с приборной панелью.
Раздался щелчок, Илья снял панель, деловито выдернул два проводка и сомкнул их оголившиеся концы. Через мгновение глаза его округлились, рот приоткрылся, а брови поднялись, поскольку не произошло ничего.
– Что, не выходит? – спросил Андрей.
– Да не может быть… если только она сломана? Да не похоже. Сейчас в мотор глянем, чего там да как…
