просто, что разобраться с ним сможет даже глубокий гуманитарий…
Инструктаж не занял много времени – Илья запомнил, где находится предохранитель, как им пользоваться, как менять магазин и как правильно держать руки при стрельбе.
– Ни в коем случае не пали без команды, – предупредил Соловьев напоследок. – Только зря патроны потратишь.
– Реально понял, не боись! – заявил Илья, любуясь пистолетом в собственной руке.
Андрей вздохнул – бритоголовый, как и почти любой мужик, получив оружие, мгновенно ощутил себя крутым и страшным, а вот банальная осторожность, что порой стоит дюжины автоматов, у него отключилась.
– Посмотрим, как понял, а теперь пошли.
Они оставили перевернутую «Волгу» позади и вступили на Ванеевский мост, перекинутый через широкий овраг с ручьем. С моста открылся вид на выстроенный недавно район, по неведомым причинам получивший название Медвежья Долина.
Так вот там дела обстояли довольно плохо – один из новых домов превратился в груду стройматериалов, другой покосился и непонятным образом стоял под углом сорок пять градусов к земле. По всему выходило, что непонятная катастрофа вовсе не ограничилась Советским районом, а охватила еще и Нижегородский, а то и вообще всю верхнюю часть города.
– О-ха-ха, – сказал Илья, изучая пейзаж, и прозвучало это совсем не весело.
Изменения произошли и в другой стороне от моста: там, где еще вчера располагалась АЗС, а за ней – торговый комплекс, синело круглое озеро, точно такое же, как на месте Кардиоцентра.
– Я такое видел, – Андрей задумчиво потер лоб. – Что там плещется, интересно?
– Сходим узнаем? – предложил Илья.
– Не по пути немного. Стоит ли время тратить? Подозреваю, что такие штуки нам еще встретятся.
Они прошли мост до конца, миновали районный военкомат, напротив которого замер врезавшийся в столб автобус. А за автобусом обнаружили еще один труп – молодая женщина лежала на боку, светлые волосы разметались по асфальту, а лицо было перекошено то ли от ужаса, то ли от боли.
– Что ее убило, интересно? – спросил Андрей, подойдя к телу и наклоняясь, чтобы получше его рассмотреть.
Оно выглядело совершенно целым – ни укусов, ни ран или кровоподтеков.
– Кто бы знал? – буркнул Илья. – Айда отсюда, не нравится мне это, конкретная подстава, тебе говорю.
– Это возможно, – Андрей разогнулся. – Мы…
Договорить он не успел, поскольку услышал крик, донесшийся с той стороны, куда они направлялись. Повернувшись, увидел спешащего в их направлении человека – пожилого мужчину в свитере и джинсах.
– Третий, – сказал Илья. – Дедуган какой-то.
Пронзительный, холодящий душу свист рухнул сверху, нечто на мгновение закрыло солнце. Андрей вздрогнул, вскинул голову, но не увидел ничего, лишь смутная тень скользнула мимо ближайшего дома. На проезжую часть обрушилась волна холода, на траве и асфальте заблестел иней, дыхание обратилось облачками пара.
Нечто размытое скрыло мужчину в свитере и джинсах, через миг исчезло, и обнаружилось: только что шагавший человек лежит, уткнувшись лицом в землю и разбросав руки.
Илья икнул.
Холод потихоньку исчезал, иней таял, но Андрей все не двигался с места, словно примерз к асфальту. Ему впервые за много лет было по-настоящему страшно, он боялся вновь услышать этот жуткий свист, заметить стремительное, ускользающее от взгляда облако тумана.
– Твою маму, что это за фигня? – забормотал Илья. – Я чуть в штаны не наложил… Что она с тем дедуганом сделала?! – голос его стал визгливым. – Умереть мне на этом месте, если я хочу с ней еще раз встретиться! Если я…
– Отставить панику! – сказал Андрей, и бритоголовый замолк. – А теперь вперед, шагом – марш!
Оторвать ногу от асфальта было тяжело, словно она весила не менее тонны, но он сумел это сделать. Совершил второй шаг, а дальше стало немного легче, дурманящий ужас отступил, из конечностей ушел парализующий холод. Илья немного замешкался, но тоже пошел, хотя по белому лицу и бегающим глазам было видно, что он все еще боится.
Минут за пять они добрались до упавшего мужчины.
Он лежал ничком, седые волосы покрывал иней, на свитере блестели кристаллики льда.
– Эй, дядя! – дрожащим голосом позвал Илья. – Чего с тобой?
– Мертв, – сказал Андрей, присаживаясь на корточки.
Когда он взялся за кисть мертвеца, белую, точно алебастр, невольно поморщился – ощущение было такое, будто схватился за кусок металла, долгое время провалявшийся на морозе.
– Замерз насмерть. А вот что это сделало, я не знаю.
– Инопланетяне проклятые, – произнес Илья, но без прежней уверенности. – Говнюки марсианские, чтоб им поперхнуться сто раз, чтоб их понос и простатит забодал, чтобы они…
– Отставить панику! – повторил Андрей и поднялся. – Идем, немного осталось.
Еще метров через сто по левую руку показался возведенный недавно многоэтажный дом, пристройку которого занимали магазины: первый этаж – «Спар», а второй – несколько мелких, в числе коих был и оружейный под громким названием «Русское оружие».
– Ты знаешь, а я жрать хочу, – сказал Илья, глядя на вывеску «Спара». – Может, для начала туда заглянем?
– Туда? – Андрей немного поколебался: в брюхе и в самом деле было пустынно, как в дорогом бутике, в последний раз он нормально ел вчера вечером, сегодняшний кофе можно смело не считать. – Давай заглянем. Только без особого мародерства, берем то, что нужно.
– О чем разговор! – с энтузиазмом воскликнул Илья.
От пережитого только что страха он уже отошел, стал, как и ранее, болтливым, активным и наглым.
Они подошли к дверям «Спара», и в ход пошел не раз испробованный в деле топор. Подала голос сигнализация, но через пару минут смолкла, похоже, что-то перемкнуло в контактах.
В магазине пахло начавшей оттаивать замороженной рыбой, в овощном отделе прямо на полу стояли ящики с апельсинами, яблоками, морковью. Похоже, кто-то из работников находился на месте в тот момент, когда Нижний Новгород поразила странная катастрофа.
Андрей взял пару пачек творога, несколько бананов, добавил кефир и уселся на место кассирши. Вскоре на соседнем объявился счастливый Илья с батоном дорогой колбасы, буханкой хлеба и полторашкой пива.
– Я бы на твоем месте пить не стал, – сказал Соловьев, глядя, как соратник откручивает крышку. – Реакция падает, меткость ухудшается, координация нарушается.
– Да ладно. Ну чего… – тут бритоголовый осекся, сообразил, должно быть, что с разнообразными монстрами, неведомо откуда появившимися на улицах Нижнего, лучше встречаться, будучи трезвым.
Он нахмурился, но пиво отставил, вместо него приволок бутылку «Колы».
Некоторое время ели в молчании, через раскуроченную дверь настороженно поглядывая в сторону улицы. Но там все было тихо, ничего не двигалось, никто не спешил подзакусить двумя уцелевшими нижегородцами.
– Ух, хорошо, – сказал Илья, прикончив колбасу. – Брюхо полное, и сразу как-то веселее.
– Верно, хотя веселиться повода нет. – Андрей допил кефир и поставил коробку на пол. – Ты вообще что думаешь дальше делать? Ну вооружимся мы, а что потом, куда и зачем?
– Не знаю… не думал, – тут Илья стал серьезным, даже мрачным. – И думать не хочется… После того как я утром понял, что остался без матери и без младшего брата… Без друзей… Нах это все! – Он сжал кулаки. – Добраться бы до того слизистого гада с Марса, что это замутил, и харю ему расшибить!
– Идея неплохая. – Андрей отогнал прочь мысли о сестре и племянниках. – Да только надо сначала понять, кто виноват и куда к нему идти… Мне кажется, что зона изменений не может быть слишком
