В этот момент Холт-Пас понял, что дело нечисто, и от волнения у него засосало под ложечкой.
– Тринадцать? – проговорил сотник, оглядывая подчиненных. – Пока мало, но сейчас будут еще.
Прошло еще полчаса, и Ракушечная площадь оказалась забита вооруженными стражниками. Но никто из обитателей соседних домов не выглянул, чтобы посмотреть на происходящее. Ни одно окно не распахнулось, ни один любопытный глаз не приник к замочной скважине.
Когда в сопровождении еще двух сотников явился командир стражи, Холт-Пас ощутил, что по спине бежит морозец.
– Все собрались? – поинтересовался командир. – Тогда позвольте мне сказать. Друзья, наш остров в страшной опасности. И принес ее на Калнос никто иной, как князь.
По площади пронесся встревоженный ропот, после чего наступила полная тишина. Ну а затем командир городской стражи разразился вдохновенной речью. Он сообщил, что только им под силу спасти родной остров, и что для этого нужно разрушить проклятый храм.
– Нападение может иметь успех только в случае полной неожиданности. Поэтому я никого не предупредил заранее, – тут командир виновато улыбнулся. – Я хорошо понимаю, на что мы идем, и поэтому любой из вас имеет право сдать оружие и отправиться домой. Попрошу только не болтать о том, куда пошли остальные.
Вслушиваясь в гневный ропот соратников, Холт-Пас подумал, что неплохо бы вернуться в ту конуру, что он считал своей, сыграть в «Волшебные корабли» с соседом снизу, таким же стариком. А затем утром снова отправиться на патрулирование, чтобы увидеть знакомых, выпить нола и поболтать…
Но затем он решительно встряхнул головой и отогнал глупые мысли: какой нол, какие игры, если Калнос в опасности? Кто встанет на его защиту, если не стража?
– Отлично. Я знал, что вы меня не подведете, – сказал командир, когда стало ясно, что никто из его подчиненных уходить не собирается. – Да пребудут с нами все боги и не оставит нас сила предков…
И он повел стражников за собой. Зашагали они не прямо к храму, а на запад, по узким и грязным переулкам. Встречные в удивлении шарахались к стенам, провожали вооруженных гоблинов взглядами. Дети бежали рядом, с восхищением глядя на тронутые ржавчиной кольчуги, помятые шлемы и спрятанные в ножны мечи.
Миновав узкую, врезающуюся в сушу бухту, командир повернул на север, к поросшим кустарникам холмам. Стал ясен его план – обойти княжеское святилище, атаковать его с тыла. Смять немногочисленную охрану и попытаться разрушить как можно больше до того момента, как из замка примчатся дружинники.
Даже острожный и немного трусливый Холт-Пас признал, что план выглядит разумно. Правда, затем их всех, скорее всего, убьют, но ведь дело к этому моменту окажется сделано.
В холмах стражники попали под ливень. Но холодные струи, бьющие по плечам и головам, не остудили пыла и не замедлили движения. Вскоре над зарослями впереди поднялись белоснежные стены храма.
– Оружие приготовить! – передали по рядам приказ командира.
– Ну, парни, – сказал Холт-Пас, вытаскивая из ножен клинок. – Не поминайте лихом. Вы были не самыми плохими соратниками.
– Эй, ты чего? – Трик-Рес стряхнул воду с ушей. – Прощаться надумал? Мы еще сегодня вечером напьемся…
Блунч-Лис порывисто вздохнул.
– Вперед! – последовала новая команда, и стражники побежали к храму. Перед глазами замелькали усаженные сырыми листьями ветви, под ногами захлюпали лужи. Холт-Пас быстро промок, а затем споткнулся о выпирающий из земли корень и едва не упал. Но забыл про все неприятности, когда услышал лязг клинков.
– Без пощады! – завопил кто-то, они выскочили к гладкой, уходящей на большую высоту стене. Обогнули ее и побежали к портику с колоннадой, укрывающему арку входа. Здесь Холт-Пас задохнулся и немного отстал. Подоспел только к концу схватки, когда на земле оказалось пять трупов – трое стражников и двое людей в кожаных доспехах, охранявших святилище.
– Внутрь! – командир вскинул меч над головой. – Предадим все огню во имя светлых богов!
И он первым шагнул в проход между исполинских колонн. За ним последовали остальные, Холт-Пас оказался среди замыкающих.
– Ох, не нравится мне это, – пробормотал он, чувствуя, как от страха немеет спина.
– Ладно тебе, старик, – буркнул шагавший рядом молодой стражник с гневно кривящимся лицом. – Настало время уничтожить оплот мерзких колдунов! И ничто нас не остановит!
Гоблины один за другим окунались в царящую внутри храма темноту, как в черную воду, и пропадали в ней. Казалось, что каменное чудовище беззвучно глотает их, а из его чрева доносятся истошные вопли.
Когда Холт-Пас вступил под арку, ноги ослабли, рука с мечом опустилась. Захотел остановиться, крикнуть, чтобы узнать, что случилось с идущими впереди соратниками. Но не сумел, тело отказалось повиноваться. Помимо собственной воли сделал еще несколько шагов и, оказавшись в полном мраке, упал на гладкий и холодный пол.
Разогнавший тьму рыжий трепещущий свет показался неприятно ярким. Холт-Пас разглядел белый жертвенник, каменные чаши около него, и замерших вокруг них роданов. Тут были гномы, эльфы, люди, орки и гоблины, все с оружием. А позади камня, под увешанной золотыми дисками стеной стоял князь, и на его узком лице виднелась торжествующая улыбка.
– Ну вот, все готово, – сказал правитель Калноса. – Можно начинать.
Холт-Пас застонал от обиды – их провели, как последних болванов. Заманили в ловушку. Но как князь мог предвидеть, что стражники атакуют храм именно сегодня? Или командир на самом деле исполнял его приказ? Пошел на то, чтобы предать своих? От этой мысли стало нехорошо.
Стражники лежали на полу, неподвижные и безгласные, словно трупы. Колдовское оцепенение
