Красная птица что-то заклекотала в ответ и в тот же миг растаяла в воздухе. Старик, нахмурившись, вышел из комнаты и по длинному узкому коридору направился к видневшейся вдали круглой площадке, вдоль стен которой располагались двери комнат учеников Школы.
Но тут его окликнул женский голос. Обернувшись, старик увидел высокую женскую фигуру, закутанную в длинный серый халат. Женщина отбросила капюшон, и Динз мгновенно узнал ее.
– Зельда! – вырвалось у него. – Но как…
– Молчи… – прошептала девушка. – Мы можем поговорить где-нибудь с глазу на глаз?
– Дай руку! – произнес Динз.
Она протянула старику руку, и тот осторожно коснулся ее. В следующее мгновение мир вокруг них на секунду померк, и они очутились в небольшой круглой комнате без окон, с узкой деревянной кроватью, приземистым столиком и тремя стульями с высокими спинками.
– Прошу! – предложил Зельде Динз, указывая на стул.
Когда Зельда села, старик внимательно посмотрел на девушку.
– Ну что ты так смотришь? – не выдержала она прямого взгляда.
– Давно тебя не видел, – ответил он, – ты не изменилась!
Зельда фыркнула.
– И по-прежнему, наверно, занимаешься своим бесперспективным ремеслом. Ваш Орден обречен! Как только вы этого не понимаете!
– Но ведь когда-то ты был с нами!
– Это всё в прошлом, и нечего об этом говорить! Что тебе надо?
– Не слишком приветливо ты встречаешь старых друзей! – улыбнулась Зельда.
– От таких друзей одни неприятности, – проворчал старик.
– Мне нужен совет!
– Совет? Тебе? – старик с изумлением уставился на ведьму. – Ты, верно, шутишь?
– Нет, нисколько.
– И Нелейна не может тебе помочь?
– Она не может всё знать! Тем более мне самой надо кое-что выяснить!
– Ладно, выкладывай!
– Что ты знаешь об Избранных?
– Избранных? – маг бросил подозрительный взгляд на свою собеседницу. – Почему тебя интересует эта тема?
– Пожалуйста, расскажи!
– Хорошо… но на самом деле я знаю столько, сколько и ты. Избранные – это маги, способные перемещаться между мирами без сложных заклинаний и больших затрат энергии! Неизвестно, как они появляются. Хотя в принципе древние источники намекают на их существование. Может, когда-то они и были. Только ты прекрасно знаешь, как относятся нынешние маги к древним летописям. Так что уравнение Бернгхайма ложно. Я сам пытался неоднократно его решить!
– А если Избранные всё-таки есть? Если они появились!
– Не знаю… – с сомнением покачал головой маг.
– Как давно ты просчитывал уравнение? Только так ведь можно определить, появился Избранный или нет!
– Вообще, да, но… Что у тебя на уме?
– Сделай это еще раз! Это не займет много времени, а я тебя подожду здесь! А если ты еще будешь столь любезен и угостишь меня вином, я буду тебе очень признательна!
– Я сейчас вернусь! – выпалил старик и, бросив еще один подозрительный взгляд на свою гостью, вышел из комнаты. Через несколько минут вошел прислужник и, поставив на стол поднос с кувшином вина и бокалом, бесшумно удалился. Зельда принялась за вино. Когда она приканчивала второй бокал, в комнату ворвался Динз. Теперь он не походил на холодного и рассудительного мага, каким казался всего пятнадцать минут назад.
– Кто он? – вскричал маг чуть ли не с самого порога.
– О, я вижу, ты всё узнал! – удовлетворенно кивнула девушка. – Он не из нашего мира, и, кроме того, он не маг!
– Чушь! Избранный не может не быть магом!
– Тем не менее это так! Я встречалась с ним!
– Где?
– Разве уравнение не показывает, где он находится?
– Нет, – покачал головой Динз, – пока нет! Для этого надо больше времени. Расчеты займут не один час!
– Он из Зейна!
