Но сто двадцать пять лет - это долгий срок. За исключением небольших стычек между кланами и случайных набегов варваров ирландцев с моря, Партолона давно жила в мире и процветании. Не было никакой причины, по которой это должно было бы измениться.
Эльфейм внимательно смотрела на брата и была готова напомнить ему факты, о которых только что вспомнила. Он казался напряженным. Его четко очерченные брови нахмурились. Эль видела, как он сжимает зубы, ожидая, когда она заговорит.
- Тебя тревожат ирландцы? - негромко спросила девушка.
Он пожал плечами.
- Не знаю. Но твой замок стоит над самым морем. Ты оказалась бы мудрой и предусмотрительной, если бы защитила Маккаллан.
Он говорил, но смотрел не на нее, а на лес, окружающий их, словно ожидал, что из-за цветущих деревьев выскочит толпа варваров и перережет им глотки.
Эльфейм почувствовала легкую дрожь тревоги. Что-то, по-видимому, потрясло ее брата, обычно спокойного и уравновешенного. Возможно, это было не истинное чувство, полное видений и четких предупреждений, но что-то беспокоило его. Парень избегал царства духов, ненавидел использовать свои психические силы, но уважал их точно так же, как и Эльфейм.
- Ты прав, - кивнула она, - спасибо за то, что напомнил. Большинство из них необходимо срубить и убрать. - Эль говорила трезво и вдумчиво: - Мне, конечно, будут нужны твои советы насчет того, как восстановить обороноспособность замка. - Она бросила на деревья быстрый взгляд, полный тоски. - Как ты думаешь, можно сохранить хоть что-нибудь?
- Одна-две рощи, оставленные достаточно далеко от стен замка, никому не помешают. - Брат немного расслабился и улыбнулся сестре, удивленный, что она так легко сдалась. - Да и ежевику можно оставить. В ней столько шипов, что они задержат любого врага.
- Хорошо, тогда у нас все-таки будет ежевичный пирог!
Она улыбнулась в ответ, радуясь тому, что он опять говорил своим обычным шутливым тоном. Ку, наверное, всего лишь проявлял излишнюю осторожность и чрезмерно опекал ее, как обычно.
Дорога плавно свернула влево. За поворотом они увидели, что находятся уже меньше чем в пятидесяти футах от главного входа в замок. Про массивные железные двери в легендах говорилось, что они никогда не закрывались перед уходившими гостями. Створки заржавели и рассыпались. Эльфейм увидела их остатки, лежащие среди виноградных лоз. Сохранился только зазубренный остов большой лестничной площадки. Пролом в толстой стене казался ртом с выбитыми передними зубами.
Сами стены оставались почти не поврежденными. По крайней мере, те их части, которые виднелись спереди, выглядели довольно крепкими и прочными. Некоторые балюстрады разрушились. Там не было никаких укрытий для лучников. Деревянные части кровли сгнили, но замок стоял, сильный и гордый.
- Он выглядит лучше, чем я думал, - нарушил тишину Кухулин.
- Он прекрасен! - В голосе Эльфейм слышалось скрытое волнение.
- Эль, он в гораздо лучшем виде, чем я ожидал, но это все равно развалины!
Его сердил слепой оптимизм сестры. Не только потому, что она так смешно восхищалась видом захудалого здания. Ее поведение было совершенно не похоже на обычное.
Прежде чем брат успел еще что-нибудь сказать, она протянула руку и слегка коснулась его плеча.
- Разве ты этого не чувствуешь? - Ее голос был спокойным.
Кухулин удивленно взглянул на нее. Его сестру отметила Богиня, но она никогда не показывала никакой особой связи с Эпоной или волшебным царством духов. Вообще, если не считать ее уникального тела, Эльфейм не имела ни сил, ни власти, которые связывали бы ее с потусторонним миром.
Брат внимательно посмотрел на нее.
- О чем ты, Эль?
Ее глаза не отрывались от замка, но ладонь продолжала опираться о его руку. Он не мог не чувствовать дрожь, сотрясавшую ее тело. Его конь внезапно притих. Легкий ветерок успокоился. Даже птицы почему-то замолчали.
- Он зовет меня. - Голос сестры казался брату очень юным. - Не знаю, как это объяснить, но я так чувствую. - Она отвела взгляд от замка и изучающе посмотрела на Кухулина: - Это похоже на то, когда мама в первый раз должна была исполнить лунный ритуал в другом храме. Помнишь? - Не дожидаясь ответа, девушка продолжала: - До этого она никогда не уходила от нас так далеко и так надолго, а в тот раз пропала на пять ночей. Когда мама наконец-то пришла домой, мы позвали ее и помчались навстречу, чтобы встретить прежде, чем она доберется до лестницы храма. Она обнимала нас, целовала и смеялась сквозь слезы. Помнишь? - снова спросила Эль.
Ку кивнул и улыбнулся:
- Я помню.
Пристальный взгляд Эльфейм был устремлен на замок.
- Сейчас я чувствую то же самое, - прошептала она.
От магии, которой были полны ее слова, мурашки пробежали по спине брата, заставив подняться волосы на затылке.
- Он все время ждал, когда я приду домой.
4
- Мне просто не терпится осмотреть все остальное!
Эльфейм очнулась от радостного экстаза и решительно ринулась вперед.
- Эй, подожди меня!
Кухулин быстро спешился и привязал мерина за узду к ближайшему дереву. Он подбежал к сестре, и, когда они подошли к разрушенной двери, в утренней тишине смертельной музыкой послышался звук клеймора, вытащенного из ножен.
Эльфейм остановилась и неодобрительно взглянула на меч.
- Ты думаешь, это необходимо?
- Я предпочитаю перестраховаться, нежели оказаться дураком.
Она уперла руки в бедра и вздернула свой царственный носик.
- Хочешь сказать, что я дурочка?
- Нет, - улыбнулся он, радуясь тому, что она снова вела себя как Эль, которую он знал как облупленную. - Я просто говорю, что не хочу быть дураком.
Она сморщила нос, прежде чем переступить порог.
- Ты упрямая и несговорчивая, - крикнул Кухулин и ухмыльнулся, когда сестра обернулась через плечо и одарила его взглядом. - Но именно поэтому я тебя и люблю.
- Замолчи и догоняй. Уверена, здесь наверняка есть пара белок-маньячек, от которых меня надо защитить, ибо я очень беспомощна.
Она сделала вид, что падает в обморок, наклонилась, но тут же напрягла мощные мышцы ног и бросилась вперед. Когда ему наконец удалось ее догнать, он едва дышал и бормотал что-то о якобы беспомощных полукобылицах, которые сами кого угодно загонят до смерти.
Девушка молча стояла перед входом в замок и ждала его. Место, где когда-то была большая дверь, заросло сорняками и виноградными лозами, поэтому брату и сестре пришлось прорубать дорожку, прежде чем они сумели добраться до нее. Эльфейм первая ступила за пределы стены. Юноша не отставал.
Заросли сорняков кончились, как только оба оказались внутри укреплений. Они стояли в просторном дворе между внешней стеной и собственно зданием замка.
Кухулин с любопытством огляделся кругом. Со всех сторон виднелись развалины того, что когда-то было сторожевой галереей, протянувшейся вдоль массивных стен замка. Ку нахмурился. Очень плохо, что Маккаллан не поспешил с сооружением наблюдательных пунктов.
- Слушай, Ку, держу пари, что здесь когда-то была красивая деревянная дверь.
