Глаза Шульце засветились.
— То есть вам нужен денщик, господин офицер? — спросил он с энтузиазмом. — Мой старик тоже был денщиком на прошлой войне… хотя все, что он добыл благодаря этой службе, был сифилис, подхваченный им в Брюсселе.
— Нет, я не имел в виду, что ты должен стать моим денщиком. Гауптштурмфюрер Гейер вообще не допускает возможности того, чтобы офицеры «Вотана» могли иметь денщиков. По крайней мере, сейчас. Так что пока тебе придется служить наравне со всеми и выполнять все свои обычные обязанности по роте, равно как и проходить курс боевой подготовки вместе со всеми остальными солдатами. Но когда подготовка будет закончена и мы приступим к несению боевой службы, я хотел бы, чтобы ты стал моим личным ординарцем. Что скажешь?
— Эта идея мне по душе, господин офицер. Вот только одна вещь… Если бы я мог приходить к вам на квартиру по утрам, чтобы прибираться и следить за тем, чтобы здесь все было в порядке, то я был бы готов принять ваше предложение.
— Тебе это нужно, чтобы избежать утренних нарядов по роте? — сощурился Куно фон Доденбург.
— Да, господин офицер! С тех пор, как я прибыл сюда, меня все время посылают чистить по утрам ротный сортир. И от говна, которым мне приходится дышать каждый день с утра пораньше, меня уже выворачивает!
— Хорошо, Шульце, иди. Ты, несомненно, не столь туп, как пытаешься казаться.
Глава четвертая
К точно такому же заключению пришел и обершарфюрер Метцгер, хотя ему потребовалось на это несколько больше времени, чем оберштурмфюреру фон Доденбургу. Однако Мяснику на все требовалось несколько больше времени, чем другим. Как говорили его близкие друзья по унтер-офицерской столовой, «обершарфюрер Метцгер часто не может понять, где у него уши, а где задница». Однако он все же сумел дослужиться до самого престижного унтер-офицерского поста во всей роте.
Насколько мог судить Мясник, Шульце являлся превосходным солдатом. Но при этом в нем не было той «скотской серьезности», которую обершарфюрер надеялся углядеть в своих подчиненных. Шульце старательно отдавал честь, как прусский гренадер, но при этом в его глазах всегда мелькало нечто, напоминающее сарказм. Его парадный строевой шаг был лучшим во всем батальоне, но как только он расслаблялся, его походка становилась расхлябанной, как у пьяного ковбоя. И хотя Шульце всегда казался достаточно вежливым, Мясника мучило бессознательное ощущение, что этот бывший докер, разговаривая с ним, втайне насмехается. Метцгер так и говорил близким друзьям в столовой: «Вы можете говорить, что хотите, meine Herren[18], но я думаю, что этот паршивый морячок все время насмехается надо мной!».
В записной книжке, заменявшей ему мозг, обершарфюрер Метцгер поставил напротив имени «Шульце, Рихард» маленький черный крестик, и пообещал себе, что он будет следить за этим парнем. Это обещание не предвещало Шульце ничего хорошего.
Был холодный серый день. В воздухе кружил снег, падавший из низких свинцово-серых облаков. Но Шульце не позволял погоде или боли в паху согнуть себя. В предыдущую ночь он слишком перетрудился в большом публичном доме, расположенном позади казарм. «Парень, ты бросаешься на женщину, как Блюхер и его конница во время наступления[19], — жаловалась потом шлюха. — Ты бы хоть сапоги свои грязные снимал перед тем, как прыгать в кровать! — Не могу, моя пантера, — отвечал он. — Если я сниму их, то могу проскользнуть внутрь тебя весь, целиком!»
Он аккуратно настроил прицел своей винтовки. Тот сбился уже в третий раз за день. Шульце нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, приклад ударил в огромное плечо бывшего докера.
Унтерштурмфюрер Шварц, отвечавший за стрельбы, одобрительно проронил:
— Еще раз «двенадцать», Шульце. Дьявол, где ты научился так стрелять?
— У меня от природы талант к стрельбе, господин офицер, — сказал Шульце, не оборачиваясь. Он знал, что может позволить себе подобную вольность, потому что у него за спиной полукругом стояла большая группа унтер-фюреров и рядовых.
Шульце снова поудобнее перехватил винтовку, ощущая оружие как продолжение собственной руки. Он закрыл левый глаз и внимательно посмотрел на мишень. Окружившие его зрители задержали дыхание, мысленно прицеливаясь вместе с ним.
— Снова «двенадцать», — крикнул Шварц, — Черт, как ты делаешь это? — Он покачал головой, но, не дождавшись ответа, вдруг предложил: — Послушай-ка, Шульце, иди к заведующему складом боеприпасов и получи у него еще десять обойм под мою ответственность. Батальонный рекорд по стрельбе принадлежит обершарфюреру Метцгеру — думаю, мы сейчас побьем его!
— Кто-то упомянул мое имя, господин офицер? — Это был Мясник собственной персоной. Он привез обед для второй роты — гороховый суп и колбасу.
Шварц ценил национал-социалистические убеждения и позицию обершарфюрера, считая их абсолютно безупречными. Он улыбнулся Метцгеру:
— Похоже, если вы не будете внимательны, этот зеленый новичок Шульце побьет ваш рекорд, обершарфюрер.
Мясник выдавил из себя улыбку.
— Я могу лишь пожелать ему удачи, — бросил он с показной небрежностью. — Ведь даже слепой цыпленок иногда может найти зерно[20].
— Возможно, вы правы. Может быть, до сих пор ему просто везло. Посмотрим.
Однако пренебрежительная реплика обершарфюрера немедленно вызвала шумные протесты товарищей Шульце, знавших, что он уже взял приз за меткую стрельбу, еще когда проходил обучение в Зеннелагере. Эти громкие возгласы заставили Мясника почувствовать себя неуютно.
— Заткнитесь! — проревел он, маскируя неловкость. — Гомоните, как шлюхи в борделе.
Все замолчали. Шульце растянулся на земле, приняв наиболее выгодное для стрельбы положение. Ему нужно было выбить всего пять очков, чтобы побить рекорд Мясника. Шульце очень тщательно прицелился и, уперев приклад в плечо, начал медленно давить на спусковой крючок. Вокруг стояла мертвая тишина. Он почти кожей ощущал взгляд нескольких сотен пар глаз, устремленных ему в спину. Медленно, очень медленно Шульце продолжал нажимать на спусковой крючок, дожидаясь, пока произойдет выстрел. Внезапно прямо позади раздался страшный грохот — на землю шмякнулась металлическая крышка от кастрюли с едой. Единственный выстрел ушел «в молоко».
В секторе мишеней затрепыхался красный флажок, дергаясь вправо-влево, показывая, что Шульце промазал.
— Да, Шульце, — сочувственно произнес унтерштурмфюрер Шварц, — на этот раз не повезло!
Мясник поднял с земли крышку.
— Вот гороховый суп, ребята! — зычно выкрикнул он. Его толстое красное лицо сияло.
Шульце медленно поднялся на ноги и похлопал себя по коленям, чтобы стряхнуть грязь. Глаза на его мертвенно-бледном лице горели гневом.
— Неплохо, Шульце, совсем неплохо, — бросил Метцгер. — Мы сделаем из вас меткого стрелка. Но вам все же придется немного подучиться, если вы хотите конкурировать со старым солдатом. — Вытянувшись перед Шварцем так, что тому не к чему было придраться, он развернулся, чтобы взять себе еще супа, прежде чем остальные успеют протянуть свои жадные пальцы к самым большим колбаскам.
Шульце молча смотрел, как тот уходит, но в этот момент он дал себе безмолвную клятву. Старший сержант Метцгер заплатит за то, что сейчас сделал — и заплатит очень скоро.
Этот день наступил скорее, чем предполагал Шульце. Спустя неделю после инцидента на стрельбах весь батальон был внезапно приведен в полную боевую готовность и получил приказ прибыть в Трир, чтобы
