Брызнувшая кровь густо окропила серые от пыли камни, и черные линии колдовского рисунка враз налились багрянцем. Вверх от места жертвоприношения потекло алое сияние, но стряхнувшему с лезвия капли крови комитетчику этого показалось недостаточно, и, скороговоркой проговаривая вербальную составляющую заклинания, он принялся вырезать острием клинка какие-то символы на груди потерявшего сознание ординара. Завершив приготовления, заклинатель хрипло крикнул и по рукоять вогнал клинок в солнечное сплетение жертвы. Заклубившееся вокруг полыхавшего огнем периметра колдовского рисунка алое марево сгустилось, и тотчас по глазам ударила ослепительная вспышка. Магофон холодом обжег висок, по щеке потекла тоненькая струйка крови.
Медлить я не стал. На ходу пытаясь проморгать слезившиеся глаза, побежал по узенькому проходу и уже где-то на середине пути вжался в стену, пропуская спешивших мне на смену гвардейцев. Рослые парни в одинаковых шлемах с зеркальными забралами, защитных костюмах и высоких ботинках на толстой подошве промчались мимо, на бегу готовя к бою тяжелые излучатели. Одним лишь алхимическим оружием их снаряжение не исчерпывалось: из-за плеч торчали черные, обтянутые искусственной кожей рукояти узких мечей, на поясах болтались колдовские жезлы и ручные бомбы, да и в многочисленных кармашках разгрузок наверняка хранились до срока не менее смертоносные игрушки.
–
Остальные давно забрались в болид, который, мелко подрагивая, завис в полуметре над землей. Десантный транспорт так близко к зоне прорыва подходить не стал – его заостренный нос торчал из-за угла дома через дорогу, метрах в двадцати от платформы жандармов.
Не тратя времени на неуместные сейчас расспросы, я запрыгнул в распахнутый боковой люк, на котором уже красовалась эмблема Энергоконтроля, и завалился на свободное сиденье. Следом тут же забрался Артур, и не успел он толком усесться, как болид рванул с места.
– Что за спешка? – Я чуть не скатился на пол, но вовремя застегнул ремень безопасности.
Дыхание сбилось, в голове зашумело, и не сразу удалось понять, что бившая меня дрожь не имеет никакого отношения к болтанке болида. Голова закружилась, магофон отцепился от кожи и окровавленной пластинкой упал на сиденье. Что ж такое творится?
– Приказ, – процедил сквозь зубы пытавшийся удержать в руках дергающийся штурвал Ян.
– Марк, – позвал меня комиссар и метнул заполненную какой-то синей жидкостью мензурку, – пей!
Я зубами сорвал пробку и опрокинул содержимое пробирки в рот. От отдающего металлом мерзкого и солоноватого алхимического снадобья свело скулы, но тут по жилам неожиданно побежала холодная волна, и сознание сразу прояснилось. Вовремя комиссар подсуетился, ничего не скажешь: Хаос с ординарами странные штуки вытворяет. Так что мне еще повезло – с одержимыми разговор короткий.
– Ну Марк, легко отделался, – с облегчением переведя дух, усмехнулся Лео, когда болид набрал высоту и перестал трястись.
– В смысле?
Я блаженно расслабился, обмякнув на сиденье. Головная боль и вялость медленно таяли, уступая напору захлестнувшей организм энергии. Еще пара минут – и буду в форме. Это чем таким, интересно, закинуться дали? Я посмотрел на зажатую в руке пробку, на которой были выдавлены всего три буквы: «Э.О.К.», пожал плечами – даже слышать о таком не доводилось – и кинул ее под ноги.
– Держи «блокаду», – сунул одноразовый шприц комиссар, расстегнул ремень безопасности и подобрал мой валявшийся на сиденье магофон. – Интересные дела…
– Что еще? – стиснув зубы, я воткнул иглу прямо через штанину и медленно надавил на поршень шприца.
Не то чтобы больно, но ощущения не из приятных. Зато точно рецидива не будет. А так вдруг снова приступ скрутит? С Хаосом шутки плохи.
– Перегорел. – Комиссар вернулся на свое место и принялся внимательно рассматривать ставший тускло-матовым диск. – Крепко тебя зацепило!..
– Я ж говорю: везунчик, – в голос заржал Ройе. – А представляешь, комитетчики бы никого более подходящего найти не смогли?
– Для проведенного ритуала сгодится не всякий, – поднял взгляд от перегоревшего алхимического прибора комиссар. – Как минимум в каждой конкретной ситуации значение имеет группа крови, возраст, дата рождения и…
– Цвет глаз, рост и наличие вредных привычек… – закивал не обративший внимания на тон куратора Лео. – Можно подумать, комитетчики за это время успели гороскоп того бедолаги составить.
– Вся необходимая для расчетов информация зашифрована у тебя на левом веке, – осадил подчиненного Станке. – И Марку в любом случае ничего не грозило – сотрудники Службы Контроля не могут быть принесены в жертву.
– При исполнении, – не успокоился Ройе, – и кроме исключительных случаев. Директива восемь-пять- тринадцать.
– Именно.
– А неординаров не трогают никогда! – Лео демонстративно отвернулся к окну.
– Неординаров не трогают не из-за какого-то привилегированного положения, – тоном, от которого по спине побежали мурашки, заявил комиссар. – Кровь одаренных не содержит в себе той алхимической составляющей, что связывает ординаров с Хаосом и делает их подвластными его влиянию. Такая жертва будет лишена всякого смысла. И не мне вам напоминать, что любой житель нашего города вне зависимости от одаренности всегда должен быть готов пожертвовать своей жизнью ради общей безопасности. Все ясно?
– Так точно, – ссутулился получивший выволочку Лео.
– Проехали. – Раздосадованный несдержанностью подчиненного Станке выдвинул панель терминала. – С вечера я запросил информацию по дому. Жильцы там не из бедных, и почти у всех есть лицензии на использование зеркал. Экранированных надлежащим образом, само собой.
– Что по размерам? – стараясь не глядеть в сторону комиссара, поинтересовался Лео.
– Двадцать малых, восемь средних и пять больших.
– Итого тридцать три квартиры, – тяжело вздохнул Ройе. – На весь день работы. Или кого-то дома нет?
– На нас предварительная проверка: если кого-то нет, пусть у начальства голова болит. Изучайте пока информацию по лицензиям, но вообще проверять будем всех… – Артур задумчиво посмотрел на меня; я только пожал плечами. – Ты, Марк, без связи остался? Ничего, на обратном пути в Управление заскочим, на замену магофон выпишем.
– А сейчас как?
– Ерунда, все равно в квартиры заходить не будешь, – отмахнулся Станке. – Ян, долго еще?
– Почти добрались.
– А никто в последнее время в дом не заселялся? – уточнил погрустневший Ройе, которому не терпелось с наскока решить поставленную задачу.
– За два года новых жильцов не было. Марк, держи. – Артур кинул мне форменную жилетку инспекторов Энергоконтроля. Сам он уже накинул точно такой же ядовито-оранжевый наряд поверх куртки. – Подачу энергии там пару часов назад отрубили, так что нашему появлению никто не удивится.
Так оно и оказалось. Стоило болиду остановиться у невысокого забора, ограждавшего придомовую территорию, как из распахнувшейся калитки выскочил сутулый привратник:
– Ну где вас Хаос носит! Четвертый же час без энергии сидим!
– Много вас таких! – Артур плечом оттер сутулого в сторону, заглянул во двор и мрачно добавил: – И обязательно в мою смену…
– А вы сюда зачем? – только тут обратил внимание на Лео и Эдуарда привратник.
– Выездная комиссия. – Станке не стал ничего объяснять и направился прямиком к «свечке», ни в одном из окон которой не горел свет. И понятно, что не в раннем времени дело, – вон в соседнем доме окна уже чуть ли не в трети квартир освещены.
– Обход жильцов, – взмахнул у лица сутулого жандармским жетоном Эдуард и поспешил вслед за
