постирались земли Синая…
Караван, растянувшийся чуть ли не до горизонта, постепенно замедлял движение и, наконец, остановился. Моисей скомандовал привал, ибо устали и люди, и животные, которых следовало накормить и напоить, благо, что запасов провизии и зерна было достаточно. Мужчины, шедшие во главе каравана, тотчас заметили: приграничной земли почти не коснулась «кара небесная».
Покуда Иврим располагались на ночлег, Моисей и Аарон обследовали предполагаемую переправу.
Перед их взором предстал заброшенный канал шириной примерно в сто локтей, изрядно засыпанный песком, который приносил синайский пустынный ветер. Моисей и Аарон без труда спустились в него и, обследовав древнее русло, пришли к выводу, что предстоящая переправа пройдёт без осложнений.
– Всевышний явно благоволит к нам, – решил Аарон.
….Ранним утром, едва появился Хепри, поднимающий по небосводу солнечный диск, Моисей отдал приказ к переправе. Последним недостроенный канал преодолел Хетт, дабы убедиться, что все Иврим благополучно переправились и ступили на землю Синая.
Он в последний раз оглянулся на Та-Кемет, ибо прожил в Пер-Атуме, Аварисе и Ону почти пятнадцать лет, ещё юношей покинув царство Хеттов в поисках удачи и богатства.
Его сердце не испытывало ни тяжести, ни сожаления, чутьё опытного воина подсказывало ему, что надо следовать за Моисеем в Кадес.
Через три дня, миновав пески пустыни Сур, племя Иврим, ведомое Моисеем, достигло границы Эдомского царства.
Приграничные гарнизоны пришли в крайнее недоумение, увидев нескончаемый караван повозок, растянувшийся почти до горизонта. Военачальник, которому была вверена охрана данного участка границы, тотчас приказал своим подчинённым принять боевую готовность, и отправил в Кадес гонца самому царю Исаву VII.
Но нескончаемый поток пришельцев, не проявляя враждебности, встал лагерем недалеко от крепости, расположившись в оазисе. И вскоре к эдомскому военачальнику пришли двое мужчин: один по виду иврим, другой – египтянин.
Одарив его золотыми монетами, они испросили у командира крепости содействия, дабы добраться до Кадеса и увидеть царя Исава.
Эдомитянин при виде золота смягчился, но всё же, не скрывая недоумения, спросил:
– Зачем вам понадобился наш великий царь? Неужели вы думаете, что он примет представителей какого-то блуждающего по пустыне племени?!
– Возможно – нет, – резонно заметил Моисей. – Поэтому мы и просим у тебя помощи.
Эдомитянин задумался.
– Хорошо… Но я должен знать суть вашей просьбы… Тогда я смогу написать сопроводительную грамоту и выделить двух воинов в провожатые.
Моисей и Аарон посовещались и, придя к взаимному согласию, решили поведать эдомитянину о бедствиях, постигших нижние земли Та-Кемет.
Эдомитянин внимательно выслушал рассказ пришельцев…
– М-да… Земля Та-Кемет проклята… Думаю, это известие доставит царю немалое удовольствие.
… К полудню следующего дня Аарон и Моисей в сопровождении двух воинов достигли столицы Эдомского царства. Они беспрепятственно миновали городские ворота, предъявив сопроводительные грамоты, и сразу окунулись в пёстрый людской поток. В городе можно было увидеть хеттов, мидийцев, финикийцев, фракийцев, обитателей многочисленных остров Зелёного моря, и даже темнокожих нубийцев.
Многочисленные торговцы тканями, украшениями и благовониями, привезёнными с разных концов света, мастерски расхваливали свой товар, завлекая покупателей.
Эдомские женщины в полупрозрачных одеждах и таких же накидках, что скрывали голову, нижнюю часть лица и полуобнажённую грудь, с удовольствием делали покупки.
Жизнь в Кадесе шла своим чередом. Его обитатели даже не подозревали о том, какие бедствия постигли соседние земли Та-Кемет.
Моисей и Аарон приблизились к царскому дворцу, не уступающему роскошью и величием дворцу Аменхотепа III в Инебу-Хедж. Моисей, владевший языком эдомитян, попросил стражников отвести его к командиру, подкрепив свою просьбу парой серебряных монет.
Один из стражников тотчас сопроводили иврим к своему начальнику. Моисей доходчиво объяснил ему: кто они, откуда и зачем пожаловали в Кадес. Начальник стражи, поражённый словами пришельцев, не знал, как лучше поступить: сообщить об их прибытии дворцовому распорядителю, от коего немало зависело в подобном случае, или составить соствествующую бумагу и передать её в царскую канцелярию. В первом случае, дворцовый распорядитель, а его посредничество будет стоить немало золота, сможет замолвить словечко об иврим перед первым министром и царским советником – пройдёт несколько дней и их примут во дворце, возможно, не сам Исав, но его доверенное лицо. Второй же вариант может оказаться более длительным…
Начальник стражи пообещал Моисею свести его с дворцовым распорядителем при малейшей возможности, потребовав за это дополнительное вознаграждение. Пришельцам же он посоветовал разместиться на лучшем постоялом дворе города, что Моисей и Аарон не преминули сделать.
Через два дня дворцовый распорядитель принял иврим во дворце в специально отведённых по сему поводу покоях. Он внимательно выслушал просителей, выказав крайнее удивление их рассказу, принял щедрые дары, пообещав довести до сведения Исава VII их просьбу.
Три последующих дня Моисей и Аарон пребывали в томлении и ожидании. Примерно к полудню за ними явился слуга дворцового распорядителя и препроводил их во дворец.
… Посланники племени Иврим предстали перед взором Исава VII. Несмотря на свой зрелый возраст, царь Эдома выглядел величественно, по-прежнему сохраняя молодцеватую осанку и прекрасный лик, благодаря стараниям многочисленных дворцовых лекарей, массажистов и парикмахеров.
Его чёрные, как смоль волосы, тщательно завитые и умащённые, были украшены золотой диадемой с ослепительной россыпью драгоценных камней. Царское облачение – туника, расшитая золотом и серебром, отделанная по краям крупным жемчугом; сандалии, усыпанные драгоценными камнями в золотой оправе, несомненно, говорили о богатствах Эдома.
Моисей и Аарон преклонили колени перед могущественным владыкой. Тот взмахом небольшого жезла с набалдашником в виде коршуна, в глазах которого поблескивали нубийские изумруды, позволил просителям подняться.
– Первый советник доложил мне о несчастьях, постигших земли Та-Кемет. И волнениях, которые они вызвали…
Первым ответил Моисей:
– О, да владыка Эдома. Первый советник сказал истинную правду. Потому племя Иврим, низведённое до рабского положения, покинула земли Та-Кемет. Я от имени соплеменников молю тебя, великий царь, о покровительстве.
Исав погладил завитую бороду. Его многочисленные соглядаи под видом торговцев уже успели посетить стоянку иврим, разбитую подле границ царства и убедиться, что те пришли не с пустыми руками.
Исав прекрасно понимал: каким путём иврим добыли богатства, но это обстоятельство ничуть его не смущало.
– Что ты имеешь ввиду, говоря о покровительстве? – обратился Исав к Моисею.
Моисей и Аарон опустились на колени перед царём Эдома.
– Мы просим тебя дать убежище нашему племени на северо-восточных пастбищах царства, – произнёс Моисей. – И свою просьбу мы готовы подтвердить щедрыми дарами…
Исав удовлетворённо кивнул.
– Я хочу получить две трети всего золота, что вы вынесли из пределов Та-Кемет. Но предупреждаю: если под стенами Кадеса появятся войска Аменхотепа III, я не стану защищать ваше племя.
Моисей и Аарон переглянулись.
