Изумрудный дождь

это­му све­де­ния о кам­не не по­па­ли да­же в ле­то­пи­си гно­мов. А ведь они, ка­за­лось, зна­ли и за­ но­си­ли в свои пер­га­мент­ные свит­ки со­б­ра­ния о всех ма­ло-маль­ски зна­чи­мых со­бы­ти­ях.

Уже мно­го поз­же кол­ду­нья Гин­ге­ма, про­би­ра­ясь из Боль­шо­го ми­ра в Вол­шеб­ную стра­ну, об­на­ру­жи­ла этот ка­мень, ко­гда он на­креп­ко при­тя­нул злую кол­ду­нью к се­бе. Но по­пасть в тон­ нель, да­же ес­ли бы Гин­ге­ма за­бра­лась на верх кам­ня, она бы не смог­ла. В те вре­ме­на ко­ло­дец был креп­ко-на­креп­ко за­крыт ка­мен­ной крыш­кой, ко­то­рая, ви­ди­мо за ты­ся­че­ле­тия раз­ру­ши­ лась под дей­ст­ви­ем во­ды и вет­ра, ноч­но­го ле­де­ня­ще­го хо­ло­да и днев­ной па­ля­щей жа­ры. Гин­ге­ма, не об­на­ру­жив внут­рен­не­го сек­ре­та, по­за­им­ст­во­ва­ла толь­ко внеш­нее свой­ст­во кам­ня при­тя­ги­вать всех, кто пы­тал­ся про­ник­нуть в Вол­шеб­ную стра­ну. На­ско­ро со­ору­див не­ боль­шой смерч, в ко­то­рых она по­ни­ма­ла толк, и уда­лив­шись на безо­пас­ное рас­стоя­ние, Гин­ге­ма с по­мо­щью сво­их кол­дов­ских шту­чек ок­ру­жи­ла Вол­шеб­ную стра­ну це­лой це­пью та­ких кам­ней, что­бы ни од­на жи­вая ду­ша не смог­ла боль­ше по­пасть ту­да и по­ме­шать ей по­ве­ле­вать этим бла­ го­дат­ным кра­ем.

Рас­по­знать сре­ди них ка­мень Гур­ри­ка­па мож­но бы­ло толь­ко вбли­зи по от­сут­ст­вию над­пи­си, ко­то­рой Гин­ге­ма снаб­ди­ла ка­ж­дый свой ка­мень из при­су­щих ей за­вис­ти и хва­стов­ст­ва.

Впо­след­ст­вии кол­ду­нья не­од­но­крат­но пы­та­лась раз­га­дать, от­ку­да взял­ся и за­чем ну­жен этот не­обыч­ный ка­мень, но так и не смог­ла прий­ти ни к ка­ко­му дру­го­му вы­во­ду, кро­ме то­го что он дол­жен слу­жить ло­вуш­кой не­ос­то­рож­ным пут­ни­кам.

По­ка мы с ва­ми вспо­ми­на­ли эту ста­ро­дав­нюю ис­то­рию, Крис ока­зал­ся у са­мо­го вер­ха ко­ лод­ца. Ух­ва­тив­шись за края, он под­тя­нул­ся на ру­ках, вы­су­нул на­ру­жу го­ло­ву и ог­ля­дел­ся.

Вда­ли маль­чик уви­дел мед­лен­но, слов­но не­хо­тя, ле­тя­ще­го к Кру­го­свет­ным го­рам дра­ко­на Ойх­хо, в спи­ну ко­то­ро­го креп­ко вце­пил­ся ед­ва раз­ли­чи­мый че­ло­ве­чек. Крис по­нял, что те­перь он ос­тал­ся со сво­ей бе­дой один на один.

Со сто­ро­ны это по­ка­за­лось бы стран­ным и да­же жут­ко­ва­тым. Из кам­ня тор­ча­ла го­ло­ва маль­чи­ка. Го­ло­ва бы­ла жи­вой. Она мед­лен­но по­во­ра­чи­ва­лась из сто­ро­ны в сто­ро­ну. Го­лу­ бые гла­за удив­лён­но раз­гля­ды­ва­ли все во­круг. Ве­те­рок раз­ве­вал свет­лые во­ло­сы.

Крис, по­ду­мав об этом, прыс­нул со сме­ху. Уны­вать бы­ло не в его пра­ви­лах. Кро­ме то­го, маль­чик пом­нил, что Фред Кан­нинг и Тим О'Келли вы­би­ра­лись и не из та­ких пе­ре­де­лок. Да и дру­зья из Вол­ шеб­ной стра­ны, ко­неч­но же, не бро­си­ли его в бе­де, а по­ле­те­ли за под­мо­гой. Упер­шись ру­ка­ми о ка­мень, он смог поч­ти по по­яс вы­су­нуть­ся из ка­мен­ной но­ры. Но чем даль­ше Крис ста­рал­ся вы­ лез­ти, тем тя­же­лей это бы­ло де­лать. Ко­ло­дец втя­ги­вал его на­зад, как маг­нит. Паль­цы раз­жа­ лись, маль­чу­ган стре­ми­тель­но, как буд­то им вы­стре­ли­ли из ро­гат­ки, сно­ва по­ле­тел вниз.

Да, ока­зы­ва­ет­ся, пу­те­ше­ст­вие в Вол­шеб­ную стра­ну мо­жет обер­нуть­ся не толь­ко раз­вле­ че­ни­ем, но и боль­шой не­при­ят­но­стью. Впро­чем, ес­ли вспом­нить рас­ска­зы ма­те­ри, то все при­ клю­че­ния на­чи­на­лись имен­но с не­при­ят­но­стей. Рань­ше Крис как-то не об­ра­щал на это осо­бо­го вни­ма­ния.

Маль­чи­ку ка­за­лось, что про­шло уже мно­го-мно­го вре­ме­ни с тех пор, как он с Ди­ном Гио­ром от­пра­вил­ся в Изум­руд­ный го­род. Крис с со­жа­ле­ни­ем вспом­нил о мо­ло­ке, не­до­пи­том се­го­дня ут­ром, и об узел­ке со сне­дью, ко­то­рый ба­буш­ка со­бра­ла им в до­ро­гу.

«Что же де­лать?» - раз­мыш­лял Крис. При­знать­ся, ему не очень хо­те­лось с пер­во­го же раза пред­стать по­сме­ши­щем пе­ред жи­те­ля­ми Вол­шеб­ной стра­ны. Со­гла­си­тесь, не так уж при­ят­но, ко­гда те­бя на ви­ду у всех вы­тас­ки­ва­ют из но­ры, как на­шко­див­ше­го ко­тён­ка из-под кро­ва­ ти.

«Нуж­но во что бы то ни ста­ло вы­брать­ся са­мо­му! - ре­шил маль­чик. - Ку­да же дви­гать­ся?»

На этот раз его за­бро­си­ло так да­ле­ко, что не бы­ло вид­но да­же сла­бо­го све­та от вхо­да ко­ лод­ца. По­сле ми­нут­но­го ко­ле­ба­ния Крис ре­шил до­б­рать­ся до дна ко­лод­ца, да­же ес­ли он ока­ жет­ся без­дон­ным.

«Мо­жет, есть вто­рой вы­ход из кам­ня», - с на­де­ж­дой по­ду­мал Крис.

Маль­чик раз­вер­нул­ся и ос­то­рож­но дви­нул­ся в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну.

Мед­лен­но, ощу­пы­вая ру­ка­ми про­стран­ст­во впе­ре­ди се­бя, что­бы не стук­нуть­ся го­ло­вой о дно, Кри­сто­фер Талл про­би­рал­ся все даль­ше и даль­ше впе­рёд, в глубь ко­лод­ца. Так про­дол­жа­ лось до­воль­но дол­го.

На­ко­нец впе­ре­ди за­брез­жил стран­ный го­лу­бо­ва­тый свет. Он уви­дел вда­ли мно­же­ст­во огонь­ков, по­хо­жих на свет­ляч­ки. Это они слег­ка ос­ве­ща­ли тон­нель.

Сна­ча­ла Крис очень уди­вил­ся, но по­том его осе­ни­ло: «Мо­жет, это звез­ды! На­вер­ное, на ули­це уже стем­не­ло. По­хо­же, что тон­нель при­вел ме­ня вверх, на вер­ши­ну дру­го­го чёр­но­го кам­ня. Мо­ жет быть, там бу­дет лег­че вы­брать­ся на­ру­жу».

Вдруг он по­чув­ст­во­вал, что стал дви­гать­ся впе­рёд, всё бы­ст­рее и бы­ст­рее. Те­перь тон­нель, ка­за­лось, по­мо­га­ет ему. Крис по­пы­тал­ся ос­та­но­вить­ся, но не смог. Ру­ки сколь­зи­ли по глад­ким стен­кам ко­лод­ца. Стре­ми­тель­но про­мчав­шись еще не­мно­го, он проб­кой вы­ско­чил на­ру­жу и, про­ле­тев не­сколь­ко мет­ров, шлёп­нул­ся на пе­сок. Ко­гда под­ня­тая им пыль осе­ла, Крис уви­дел, что на­хо­дит­ся не­по­да­лё­ку от боль­шой ска­лы. Бы­ло очень ти­хо. А над го­ло­вой, вы­со­ко в не­бе, све­ ти­ло солн­це, за­ли­вая ок­ре­ст­но­сти мяг­ким се­реб­ри­стым све­том.

НА ЧУ­ЖОЙ ПЛА­НЕ­ТЕ

Крис встал, от­рях­нул­ся и по­тёр ушиб­лен­ное ме­сто. «Этот ка­мень обо­шёл­ся со мной не слиш­ ком-то уч­ти­во. Сна­ча­ла за­тя­нул в ка­кой-то ко­ло­дец, а по­том, про­тив мое­го же­ла­ния, вы­толк­нул от­ту­да в дру­гом, со­всем не­зна­ко­мом мес­те, - оби­жен­но раз­мыш­лял не­за­дач­ли­вый пу­те­ше­ст­ вен­ник. - Лю­бо­пыт­ная шту­ко­ви­на. Ре­бя­та в клас­се про­сто лоп­нут от за­вис­ти, ко­гда уз­на­ют... - Тут Крис зап­нул­ся. - Да, но что­бы рас­ска­зать им, я дол­жен сна­ча­ла вер­нуть­ся на­зад, в Кан­зас. Нуж­но най­ти эту ды­ру, из ко­то­рой ме­ня вы­толк­ну­ли. Кро­ме ска­лы, вбли­зи не вид­но ни­че­го под­ хо­дя­ще­го, от­ку­да мож­но сва­лить­ся!»

Крис ус­та­вил­ся на ска­лу: «Ни­ка­ко­го от­вер­стия не вид­но. Прав­да, мне этот фо­кус уже по­ка­ зы­ва­ли!»

Он стал ос­то­рож­но при­бли­жать­ся к ней. Прой­дя не­сколь­ко мет­ров, Крис с удив­ле­ни­ем за­ме­ тил, что, хо­тя шёл пря­мо, ска­ла ока­за­лась сле­ва от не­го. Крис сно­ва на­пра­вил­ся к ска­ле. На этот раз она ос­та­лась спра­ва, на том же рас­стоя­нии. По­сле не­сколь­ких без­ус­пеш­ных по­пы­ток маль­чик убе­дил­ся, что, как бы он ни ста­рал­ся по­дой­ти к ска­ле, ему это не уда­ёт­ся.

«Всё яс­но, на­зад ме­ня при­ни­мать не со­би­ра­ют­ся, - Крис сел на пе­сок и за­ду­мал­ся. - А что, ес­ли сде­лать под­коп. Мо­жет быть, уда­ст­ся по­доб­рать­ся к этой не­дот­ро­ге, вы­рыв под­ход в пес­ ке».

Он на­чал рас­ка­пы­вать пе­сок сна­ча­ла ру­ка­ми, а по­том по­пав­шим­ся под ру­ку пло­ским ка­ меш­ком ве­ли­чи­ной с ла­донь. Че­рез пол­ча­са уже бы­ла го­то­ва ка­нав­ка, в ко­то­рую маль­чик мог улечь­ся во весь рост. Кри­сто­фер ото­шёл не­мно­го на­зад, что­бы про­ве­рить, пра­виль­но ли он ко­ па­ет. Ока­за­лось, что ли­ния, вдоль ко­то­рой рас­по­ло­же­на его ка­нав­ка, опять от­кло­ни­лась в сто­ ро­ну от ска­лы.

Ни­ка­кой на­де­ж­ды на воз­вра­ще­ние не ос­та­ва­лось. Крис по­доз­ри­тель­но шмыг­нул но­сом. Он был со­всем один, без еды и пи­тья, в чу­жой се­реб­ри­стой пус­ты­не под не­при­выч­ным солн­цем.

Маль­чик в от­чая­нии по­гля­дел по сто­ро­нам, пы­та­ясь уви­деть хо­тя бы не­боль­шую тень, что­бы спря­тать­ся от сол­неч­ных лу­чей. Кро­ме его соб­ст­вен­ной, там бы­ла тень толь­ко от зло­по­луч­ной ска­лы. Сей­час она как раз па­да­ла на вы­ры­тую с та­ким тру­дом, но со­всем бес­по­лез­ную ка­нав­ку. Крис лёг в нее, под­ло­жив ру­ки под го­ло­ву, и за­крыл гла­за. Ему вспом­ни­лось всё, что с ним се­го­дня про­изош­ло.

Ко­ло­дец, Ве­ли­кая пус­ты­ня, по­лёт на дра­ко­не. Пе­ред ним, лас­ко­во улы­ба­ясь, стоя­ла ба­ буш­ка Ан­на. Она про­тя­ги­ва­ла круж­ку хо­лод­но­го мо­ло­ка и пи­ро­жок с ма­ком...

Утом­лён­ный жа­рой и днев­ны­ми впе­чат­ле­ния­ми маль­чу­ган креп­ко спал.

Про­снул­ся он от ощу­ще­ния, что на не­го кто-то при­сталь­но смот­рит. Крис Талл ос­то­рож­но при­ от­крыл гла­за. На са­мом краю его убе­жи­ща стоя­ли два че­ло­ве­ка. Они бы­ли оде­ты в длин­ные го­ лу­бые пла­щи, на го­ло­ве - го­лу­бые бе­ре­ты, на но­гах - го­лу­бые баш­ма­ки с чёр­ны­ми пряж­ка­ми. Го­лу­бо­ва­тый от­те­нок ко­жи при­да­вал ли­цам этих лю­дей су­ро­вый, за­стыв­ший вид. Гла­за с чёр­