ными неподвижными зрачками уставились на Криса. Взгляды их встретились. Обнаружив, что мальчик проснулся, один из незнакомцев произнёс вопросительно:
- Рангут Тар?
Крис не понял вопроса, заданного на не знакомом ему языке, но, чтобы не показаться не вежливым, поднялся и вылез из ямы.
- Ванг Тар? - опять спросил его тот же человек.
Крис пожал плечами:
- Я вас не понимаю. Меня зовут Кристофер Талл. Я из Канзаса.
Незнакомцы переглянулись, о чём-то переговорили между собой и жестами показали мальчику, что он должен идти с ними.
Крис и не возражал. Всё-таки перед ним были живые люди. Это лучше, чем оставаться ночью одному в незнакомом месте.
- Только дайте сначала, пожалуйста, попить, - попросил он и показал жестами, как будто пьёт из кружки.
Второй человек, очевидно, помощник или подчинённый, откинул полу плаща, отстегнул от ремня плоскую квадратную коробочку и протянул её Крису. Крис взял её, повертел в руках. На крышке он обнаружил кнопку и небольшое отверстие.
«Была не была, попробую, что за снадобье. Не умирать же от жажды», - решил Крис, приста вив фляжку ко рту, и нажал кнопку.
Жидкость, находящаяся внутри, была прохладной и имела кисловатый, вяжущий привкус. Она сразу освежила пересохшее горло и утолила жажду.
Они тронулись в путь, направляясь к стоящей неподалёку машине, похожей на вертолёт. Люди в голубых плащах помогли Крису взобраться внутрь по лесенке и поднялись сами. Стар ший из них сел за штурвал.
Вертолёт поднялся в воздух, развернулся и, судя по заходящему солнцу, полетел прямо на север.
Крис смотрел в иллюминатор, стараясь запомнить дорогу, и видел одну и ту же уже знако мую картину: торчащие кое-где скалы, редкие кустики и много-много песка. Примерно через час впереди показались какие-то строения. По внешнему виду и цвету они напоминали всё те же скалы.
«Город», - понял Крис.
Вертолёт приземлился на небольшой площадке перед одним из зданий. Несмотря на не привычную форму, вблизи дом показался Крису даже красивым. Цветные окна придавали ему нарядный вид.
Крис вместе с одним из сопровождавших вышел из машины и вошёл в дом.
Поднявшись по широкой лестнице, они вошли в небольшую комнату. У противоположной стены за столом сидел ещё один чужестранец.
Его нарядный мундир и грозный вид подсказали Крису, что это самый старший из иностран цев.
Проводник что-то коротко доложил своему начальнику. Тот выслушал и внимательно ос мотрел Криса с головы до ног.
- Рангут Тар, ванг ганг? - раздался резкий, словно окрик, вопрос.
Крис пожал плечами и повторил то же самое, что говорил тем двоим.
Человек внимательно выслушал, подумал немного и снова выстрелил вопросом:
- Тар эр Беллиора?
Что-то знакомое послышалось Крису.
«Беллиора... Да ведь именно так, по словам Дина Гиора, называли Землю пришельцы с дру гой планеты. Неужели они вернулись, чтобы снова завоевать Волшебную страну! Но тогда от куда взялись эти серебристые кусты и трава, этот город со странными, похожими на скалы до мами, - размышлял мальчик.»
Крис мысленно перебирал одно за другим те непонятные явления, с которыми он столк нулся за минувший день. Вдруг у него мелькнула невероятная, но объясняющая всё происшед шее догадка:
«Неужели я каким-то непонятным образом, через тоннель в волшебном камне Гингемы попал на Рамерию!»
Поражённый этой мыслью, Крис последние слова произнёс вслух.
- Янг, Рамерия! - быстро подтвердил начальник, обрадованный тем, что наконец-то услы шал хоть одно знакомое слово.
Но больше, как он ни старался, ничего вразумительного от пленника добиться не уда лось.
- Сванг! - приказал он своему подчинённому.
Криса увели и заперли в небольшой комнате, вся обстановка которой состояла из кровати, стола и стула. На столе были две тарелки с какой-то незнакомой пищей и квадратная кружка, наполненная прозрачной жидкостью. Окно было забрано металлической решёткой.
«Тюрьма», - догадался Крис.
Начальник менвитской полиции Тин Арг этим же вечером попросил аудиенции у Верховного правителя Гван-Ло. Причиной послужила находка двух патрульных полицейских. Облетая свой участок Рамерийской пустыни, они обнаружили спящего мальчика. Внешний вид и одежда бы ли необычными, явно выдавая в нём чужестранца. Непонимание менвитского языка, выяв ленное при допросе, укрепило подозрение Тина Арга, что пойман лазутчик.
Начальник полиции знал, что Гван-Ло всех и каждого подозревает в заговоре. Поимка же иностранца могла означать, что покушаются не только на Верховного правителя, но и на саму Рамерию. К тому же за последнее время подозрительность Гван-Ло значительно усили лась.
Совсем недавно вернулся космический корабль «Диавона», посланный много лет назад для завоевания планеты Беллиора. Из секретного доклада руководителя экспедиции генерала Баан-Ну стало известно, что эта планета населена существами-невидимками и страшными чудовищами: орлами, величиной с вертолёт, и великанами, ростом с многоэтажный дом. Даже вещи не всегда подчиняются своим хозяевам. Самым же странным было то, что никто из менвитов не помнил, как корабль покинул Беллиору. Но даже это было не самым страшным для Верховного правителя.
Главное, что, по уверению генерала, на Беллиоре некоторые из арзаков отказывались выполнять приказы менвитов. Дело пахло государственным преступлением. Ещё на корабле Баан-Ну решил после прибытия на Рамерию арестовать и допросить всех арзаков. Однако по сле приземления арзаки вместе с Ильсором, слугой генерала, исчезли, как будто знали о на мерениях менвитов. Кто мог рассказать им об этом? Подозрение пало на штурмана Кау-Рука, ко торый, по мнению Баан-Ну, слишком хорошо относился к арзакам. Штурмана арестовали, но он ни в чём не признался, утверждая, что тоже ничего не помнит. В конце концов его выпустили на свободу, но установили тайную слежку за каждым шагом, надеясь через Кау-Рука найти бе жавших арзаков. Однако все попытки были пока безуспешными. В связи с этими событиями появление чужестранца было в высшей степени подозрительным. По данным службы наблю дения за космосом, в последние годы ни один корабль, кроме «Диавоны», не совершал посадку на Рамерии. Значит, этот мальчишка мог прилететь, спрятавшись или спрятанный, только на ней!
Тин Арг не сомневался, что за его поимку Верховный правитель пожалует своему верному слуге высший рамерийский орден - орден Солнца.
Гван-Ло благосклонно принял начальника полиции. Выслушав донесение, он действи тельно обещал наградить Тина Арга, но только в том случае, если лазутчик признается, как и зачем он прилетел на Рамерию.