ным-давно, много столетий тому назад, там жил вождь арзаков Юнсар. Когда менвиты покорили арзаков, они разрушили замок. Сейчас от него остались лишь замшелые каменные глыбы. Кро ме нас там никто не живёт и не бывает. Под одним из обломков начинается подземный ход, ко торый ведёт далеко на юг, настоящий лабиринт из коридоров и пещер. Там тебя никто не най дёт, - объяснил на ходу один из ранвишей.
Спустя час, миновав лес и переправившись через ручей, они подошли к развалинам.
Мрачный вид открылся перед Крисом: беспорядочное нагромождение камней, поросших мхом, кое-где заросли кустарника, одинокие деревья.
«Здесь пострашней, чем в тёмной комнате полиции, - подумал Крис. - Один я бы не решился сюда пойти ни за что на свете!».
Пушистые же уверенно ориентировались в этом хаосе: показывали ему дорогу, преду преждали об опасности там, где можно было поскользнуться на камнях или зацепиться за ко лючки.
Вход в лабиринт находился в самом центре развалин, совершенно незаметный среди за рослей кустарника.
Крис вслед за ранвишами протиснулся в узкое отверстие. Постепенно ход расширялся. Ско ро уже можно было идти во весь рост. Миновав несколько развилок, они очутились в пещере. Несмотря на полную темноту, пушистые сразу провели Криса в угол пещеры, где лежала охапка сухой травы. Здесь ранвиши предложили ему отдохнуть, пообещав к утру достать фонарь и продукты. Затем два зверька бесшумно исчезли, а один остался, свернувшись клубочком подле Криса. Усталый мальчуган обнял тёплого пушистого зверька, устроился поудобнее и скоро крепко заснул. Впервые за всё время пребывания на Рамерии он не чувствовал себя одино ким.
Крис открыл глаза и спросонья не сразу понял, где находится. Потолок и стены искрились, как будто на них были наклеены тысячи крохотных зеркал. Лучики света расщеплялись, пре ломлялись, отражались и смешивались, образуя над его головой сплошной разноцветный ку пол. Такую картину можно увидеть в солнечную погоду у водопада, когда вода, разбиваясь на мельчайшие брызги, образует разноцветное водяное облако.
Крис сел и огляделся по сторонам. Он находился в углу огромной пещеры, выдолбленной в пласте какого-то кристаллического вещества, напоминающего соль или слюду. Рядом с ним на полу стоял фонарь, излучавший яркий свет. Тут же была приготовлена еда: чашка с чем-то вроде манной каши, кружка с уже знакомым Крису напитком и большие, величиной с арбуз, жёлтые плоды с прозрачной кожицей и мякотью, сквозь которые просвечивали крупные зёр нышки. Вокруг Криса расположились, дожидаясь, когда он проснётся, всё те же трое пушистых. Они показались ему похожими друг на друга, как близнецы-тройняшки. Один из них забавным жестом показал лапкой на пищу. Крис не заставил себя долго упрашивать и с аппетитом при нялся за еду. Скоро рядом с ним лежала только пустая посуда и куча зёрен.
Пушистые с восхищением следили за ним своими глазками-бусинками.
Вскоре между ними завязалась оживлённая беседа. Крис рассказывал о том, как он попал на Рамерию, о тревожном сообщении, полученном с «Диавоны» и о том, что все жители Вол шебной страны озабочены судьбой арзаков.
Зверьки, хоть и слушали его очень внимательно, не могли спокойно сидеть на месте. Они под прыгивали, менялись местами, сворачивались в клубочек. Уши постоянно двигались, улав ливая одновременно и слова Криса, и эхо, многократно отражающееся от стен пещеры. Лапки так и мелькали в воздухе. Шёрстка ранвишей на фоне радуги казалась разноцветной. У маль чика даже зарябило в глазах.
«Ну и непоседы, - подумал он, - совсем как первоклассники на уроках».
Когда Крис закончил свой рассказ, на него градом посыпались вопросы:
- Кто такой дракон?
- Диавона?
- Ильсор?
Он едва успевал отвечать всем троим сразу.
- Мне кажется, я где-то видел такого дракона! - вдруг заявил один из ранвишей, которого звали Роу.
- А я знаю Ильсора, слугу Баан-Ну! - сказал другой - Гоу.
Теперь настала очередь Криса удивляться и задавать вопросы.
- Где ты видел дракона, Роу?
Он был нарисован на белой пластинке. Я видел её в тот раз, когда заблудился в подземных ходах и попал в незнакомую пещеру. Там было сложено много-много таких пластинок, на ко торых нарисованы всякие разные незнакомые звери. А ещё - значки, из которых люди умеют складывать любые слова. Потом я долго искал дорогу домой и чуть-чуть не умер с голоду.
- А я видел Ильсора в пустыне, там, где добывают тяжёлые камни, - затараторил Гоу, не дождавшись, когда придёт его очередь рассказывать.
«Если мне кто-нибудь сможет помочь вернуться домой, то это только Ильсор, - решил Крис. - Он ведь придумал «Диавону». А если он найдёт способ снова попасть в каменный колодец, то можно будет передать арзакам столько изумрудов, что их хватит на всех. Или, по крайней мере, можно будет спасти их от менвитской полиции, пригласив в Волшебную страну».
У отважного мальчугана загорелись глаза: «Вот было бы здорово, если бы я помог арза кам стать свободными. Это, пожалуй, почище, чем приключения Тима О'Келли!»
Крис тут же попросил Гоу разыскать и привести Ильсора.
- Пушистые могут разговаривать с рамерийцами так же, как со мной? - на всякий случай спросил он, вполне уверенный в положительном ответе.
- Нет, не можем, - неожиданно для Криса ответил Моу. - Они нас не понимают. Да нам и не хо чется с ними разговаривать. Менвиты стараются нас поймать и посадить в клетку. На нашей планете не осталось других свободных зверей. Одних истребляли из-за того, что они были хищ никами, других из-за красивой шкурки. Третьих приручали, чтобы заставить служить людям. А наш род уцелел, потому что нас трудно поймать и ещё труднее удержать в клетке. Поэтому люди и называют нас ранвишами - неуловимыми, - объяснил Моу, самый рассудительный из пуши стых.
Тогда Крис нацарапал на маленьком плоском камешке одно слово - «Беллиора» и привязал его шнурком на шею Гоу, как будто почтовому голубю или служебной собаке.
Ранвиш, обрадованный, что может помочь новому другу, обещал непременно найти Иль сора, показать ему камешек и привести его в пещеру.
- Я вернусь через два-три солнца, - крикнул Гоу уже на бегу.
Теперь Крису оставалось только терпеливо ждать возвращения гонца. Но для такого не поседы, как Крис, это было непосильной задачей.
- А ты не мог бы сейчас найти ту пещеру, где были пластинки с картинками? - спросил он Роу через некоторое время. - Мне кажется, что это похоже на библиотеку, которую вождь арзаков спрятал от штурмовавших его замок менвитов.
- Да, смогу, но дойти туда нелегко. Подземные хода тянутся на несколько солнц пути, много тупиков и колодцев.
Но Крису не сиделось на месте. В конце концов решили идти искать пещеру все вместе. Ран виши пообещали позаимствовать у менвитов всё необходимое для путешествия и тут же умчались в город. Крис опять остался один. Сейчас одиночество не очень его тяготило. Ведь те перь у него были друзья, появилась надежда на возвращение домой, и предстояло увлека тельное дело - поиск библиотеки Юнсара. Поэтому он терпеливо ждал возвращения пушистых и развлекался тем, что переставлял с места на место лампу, наблюдая, как в калейдоскопе, за фантастической игрой разноцветных световых зайчиков.