— Значит, прошлым летом вы промышляли там. И много наворовали?
Мальчик покачал головой:
— Я не воровал. Мы с тетей Пашей спускались в метро и там просили деньги.
Лешка мигом представила себе, как одетые в лохмотья мальчик с женщиной входят в вагон подземки, женщина становится на середину прохода и начинает голосить: «Люди добрые, подайте на лечение ребенка» (помогите погорельцам или подсобите беженцам — вариантов могло быть сколько угодно). Она идет вперед и останавливается перед сидящими пассажирами, и кто сунет ей монетку, чтобы поскорее избавиться от неприятного зрелища, а кто отвернется, делая вид, что ничего не видит и не слышит.
— Идем, Рома, — вздохнула девочка. — Ты же видишь, Русланчик, здесь ни при чем, и нечего ему постоянно напоминать о его прошлом, теперь у него все будет по-другому.
На этот раз друзья пошли прямо к себе домой. Лешка вручила цветок Нине Сергеевне, та поставила его в вазу, накормила их ужином, расспросила о мальчике. Пришлось сказать, что он у Маргариты Павловны, но что она лишь покачала головой, но ничего не стала говорить.
Спать друзья не ложились долго: все думали, как искать настоящего преступника.
Ромка даже картинку нарисовал — план комнаты Евгения Михайловича.
— Глядите, — указал он. — Вот окно, вот сейф. В окно — а оно, заметьте, чуть-чуть приоткрыто — надо быстро влезть, обогнуть сейф, выгрести из него все деньги и снова успеть скрыться, да так, чтобы никто ничего не заметил. На это время нужно и хладнокровие.
— Неужели Евгений Михайлович сам не понимает, какая это сложная задача для маленького ребенка? — воскликнула Лешка.
— Да, на такое способен разве что маг-волшебник, — поддержал ее Артем.
— А раз так, то нечего было снова приставать к Руслану, — закипятилась Лешка. — Смешно вообще думать, что он на такое способен.
И брат наконец полностью с ней согласился.
— Да, спереть кошелек со стола — это еще полдела, но откуда ему было знать, что через день Евгений Михайлович положит в сейф зарплату для своих рабочих?
— Зато все его знакомые об этом знали.
— Знали. Но они, к сожалению, вне подозрений, — вздохнул юный сыщик, а Артем сказал:
— Пойдем спать, Аполлинарий Иерихонович. Поразмыслишь над всем этим завтра на свежую голову.
ГЛАВА XVI
Роковая встреча
Но и утром ничего нового Ромке в голову не пришло. Он нехотя позавтракал, снова взял в руки свой блокнот — с ним ему лучше думалось — и уселся на диван.
Однако долго рассиживаться в гостиной Ромке не пришлось, потому что им позвонила Маргарита Павловна и сказала, что им с Жан-Жаком надо срочно ехать в Москву — кто-то их туда вызвал, — и попросила посидеть с мальчиком.
Через пять минут друзья были в доме с мансардой.
День был жарким, торчать в душном помещении весь день не хотелось, и Ромка — все равно ему ничто не шло в голову — предложил сбегать на речку, быстро искупнуться и вернуться обратно.
Друзья согласились.
Лешка водрузила на голову Руслану большую белую шапочку — ему ее купила Маргарита Павловна, — и они побежали к пляжу.
Сначала Лешка боязливо озиралась по сторонам, опасаясь, что кто-нибудь к ним подойдет и спросит, что это за ребенок с ними, и откуда он взялся, и что-нибудь заподозрит, но никто не обращал на них никакого внимания. И тогда она перестала бояться и расслабилась.
Они вволю накупались в теплой воде, а когда шли обратно, Лешка, совсем осмелев, предложила свернуть на соседнюю улицу, которая вела к станции. На этой улице стояли многочисленные киоски, в которых чего только не было, а она захотела купить мальчику чего-нибудь вкусненького.
Лешка еще издали присмотрела подходящий киоск с конфетами и жвачкой, как вдруг Руслан замер перед другим. Там под стеклом стоял большой управляемый джип — мечта любого мальчишки его возраста.
«Наверное, — подумала девочка, — у него никогда в жизни не было такой машинки. А может, и вообще никогда никаких игрушек не было».
— Тебе очень нравится эта машина? — тихо спросила она.
Руслан, не сводя с игрушки глаз, лишь молча кивнул в ответ.
И тогда она достала свою заветную тысячу и купила ему этот автомобиль. И если бы у нее еще были деньги, она бы и их отдала, все до копейки, чтобы вновь увидеть счастье, написанное на лице мальчика.
И тогда Артем купил Руслану еще и белого мягкого зайца, а в другом киоске они накупили ему всяких сладостей, а потом, довольные не меньше мальчика, спокойно пошли назад к дому Маргариты Павловны. Руслан, прижимая к себе подарки, весело подпрыгивал на ходу.
Белая панамка сползла ему чуть ли не на нос, и Лешка остановилась, чтобы ее поправить. Она наклонилась, а когда подняла голову, то увидела, что навстречу им идет кто-то очень и очень знакомый.
Приглядевшись получше, Лешка остолбенела. Потому что это была тетка Раиса.
Лешка не сразу ее узнала. Во-первых, она никак не ожидала увидеть ее в Медовке, а во-вторых, одета тетка Райка была не в обычную старую юбку и обвислую блузку серого цвета, а в яркое платье с рюшечками, воланчиками и цветочками. И тонкие губы ее были накрашены ярко-красной помадой, выделяясь на узком лице резкой полоской.
А в руках Раиса несла большую картонную коробку, и Лешка сразу определила, что в той коробке находится не что иное, как кухонный комбайн. Точно такую же коробку она недавно видела у Ведерниковых: им такой комбайн кто-то принес в подарок. Машка еще хвалилась, что это очень дорогая вещь, и что она сразу научилась ею пользоваться.
Тетка Райка тоже остановилась как вкопанная. Она не сводила глаз с Руслана и с игрушек в его руках. А потом шагнула к ним и заверещала:
— Так вот он где! Вот кто его скрывает!
Лешка схватила мальчика за руку и, не помня как, унеслась с ним прочь от этой страшной женщины. Когда Артем с Ромкой нагнали их у дома с мансардой, она подняла на них глаза, в которых застыл ужас.
— Что же теперь делать? — беспомощно прошептала Лешка. — Она ведь всем расскажет, что мы его скрываем, и его у нас отнимут и определят в какой-нибудь приемник для малолетних преступников.
— И еще она скажет, что мы — его сообщники, то есть, наоборот, главари, и что заставили его украсть деньги у Евгения Михайловича, присвоили их себе и теперь тратим на дорогие игрушки, — добавил Артем. — И как нам от этих обвинений отмываться?
— Н-да, задачка, — почесал в затылке Ромка, но тут же опомнился и сощурил глаза. — Слышь, Лешка, а сама-то она что несла, не знаешь?
— Знаю. Кухонный комбайн.
— А ты не знаешь, сколько он стоит?
— Точно нет, но он очень дорогой.
— Вот-вот. А скажи ты теперь, как можно купить такую вещь на ее пенсию, а? В то время как она полкило хороших конфет не может себе позволить?
Лешка вытаращила глаза.
— Ты что… ты хочешь сказать… что она… Что она сама взяла те деньги?
— Вот именно. А перед почтальоном и продавщицей притворялась нищей пенсионеркой. Да она и не могла себя по-другому вести, иначе бы продавщица жутко удивилась, с чего это она себе все покупает, и другим бы об этом рассказала. Зачем тетке Райке надо, чтобы все стали гадать, откуда вдруг у нее появились деньги? А комбайн этот она, должно быть, купила в другом месте, не в Калиновке, и сюда привезла, чтобы у кого-нибудь его припрятать до лучших времен, пока в ее поселке вся эта история не забудется. Выходит, напрасно мы ее вычеркнули из своего списка. А все ты, Лешка! Если бы я тебя не послушал, мы бы столько времени зря не потратили!
Упрекая сестру, Ромка продолжал следить за теткой Раисой, а когда она подошла к перекрестку, сорвался с места.
— Спрячьтесь где-нибудь, а я за ней прослежу, — крикнул он на бегу.
Друзья только его и видели.
Артем с Лешкой решили ждать Ромку не в доме с мансардой, а спрятались в маленьком сарае. Оттуда хорошо были видны и улица и калитка. Если к ней кто-нибудь приблизится, они запросто успеют выбраться через сады на параллельную улицу.
— Тема, как ты думаешь, Раиса сразу побежит в милицию? — шепотом, словно ее кто мог подслушать, спросила Лешка.
— Кто ее знает? Не обязательно ей туда бежать, она может позвонить, — так же тихо ответил Артем.
Поначалу Лешка не отрывала глаз от калитки и вздрагивала от каждого шороха. Потом она немного успокоилась и даже сбегала в дом, заварила там чай, и они попили его с купленными в киоске конфетами.
Время между тем шло, а Ромка не возвращался.
Лешка все чаще стала поглядывать на часы. И вот уже прошел час, за ним — второй.
— Сколько можно следить за теткой Райкой? — то и дело восклицала она. — И телефон он с собой снова не взял. Сейчас бы мы ему позвонили и узнали, где он находится, а не мучились бы от неизвестности.
— Спешил очень, оттого и не взял. Подождем еще немного, а потом я его поищу, — ответил Артем.
Они прождали Ромку еще, наверное, целый час, но он так и не появился.
— Он, что ли, опять пропал? — в Лешкином голосе слышалась нешуточная тревога.
— Не думаю, — сказал Артем, — однако я пойду схожу за ним.
— Надеюсь, ты-то не пропадешь? — испугалась Лешка.
Артем похлопал себя по карману.
— Мобильник со мной. Буду вам звонить. А ты — мне в случае чего. Не скучайте и не волнуйтесь.
И Лешка с Русланом остались одни.
Артем вышел на улицу и направился в ту сторону, куда ушла тетка Раиса, и куда вслед за ней умчался Ромка. Сейчас он ужасно жалел о том, что не сообразил его догнать и дать с собой свой телефон.
