сделала последний шаг…
Ну как же это хорошо! И после остается такое ощущение, что летала на радуге между звезд, сама была этой радугой. Хочется смеяться и обнять весь мир. И трое моих друзей, моих любимых тоже лучились радостью. Я облизнула припухшие губы: «Ну что, понеслись дальше?»
Шон снова накрылся невидимостью. Кажется, ему стало интересно, продержится ли он до конца нашей операции, не засветившись? Блокирующие магию щиты с замка мы сняли — иначе эльфы не смогли бы там колдовать. Портал оставили открытым — позже его закроют маги Алсинейля. Владыка сказал, что оставлять не до конца обследованный замок без присмотра нельзя и он позаботится и о надзоре, и о лошадях, и обо всем остальном.
Еще несколько часов спустя мы чуть дышали. Зачистили три городских дома и два из трех поместий, служивших учебными базами, добавили еще две сотни убийц в список павших. Каждая из усадеб блокировалась тремя парами «маг — драконица». По окончании миссии одной мы поручали трофеи и уборку трупов, две другие сразу же отправляли на помощь в те места, куда мы еще не долетели. После наших визитов локации оставались чистыми, как орех, выеденный червяком-ударником: ни обитателей, ни денег, ни оружия, ни клочка бумаги. И никаких следов, что за чума тут пронеслась.
Когда я высказала это Аршиссе, та довольно засмеялась:
— Да, остроухая чума на драконьих крыльях…
И все равно до рассвета мы не успевали. Остались еще дома в четырех городах и большое поместье на юго-востоке. А если разделиться на пары и пусть каждая зачистит по два дома? Мы с Тиану и Шон с Арденом отлично бы справились… вот только как будет добираться до места Ар? Сделает вид, что летит на палочке верхом? Шона-то по-прежнему не видно…
— Ну, зачем на палочке? Я б, конечно, сел на Шаоррана… — я уловила ментальный смешок Ардена — точно, это иерархическое! — … но если возьму его с собой, потом придется объяснять, давно ли я драконьей магией балуюсь. Так что открываем портал в нужном направлении, и мы с Шоном уходим туда. А там уж полетим, как обычно.
Разумно. По два дома на каждого. Это позволит сэкономить пару часов на дороге и еще пару на работе. А вот с последним поместьем придется разбираться уже днем. Эх, как там Эмит? Небось уже поет в часовне, а скоро пойдет на завтрак… В животе требовательно забурчало… Спать хочу, есть хочу, устала, как грузчик… вот и стоит родиться принцессой?
С домами мы справились без проблем. А вот последнее поместье преподнесло нам сюрприз. Отряд из дюжины орков попытался спозаранку куда-то выехать и наткнулся на блокирующий дорогу драконий щит. Хорошо, что к этому моменту вокруг собрался уже десяток подруг Аршиссы и, несмотря на большой периметр, щит оказался достаточно крепким. Нам оставался еще час полета, когда пришла весть, что мы обнаружены и орки встали на уши.
— Аршисса! Немедленно передай своим подругам, пусть прикроются невидимостью! И закроют магов, если те не могут хорошо спрятаться сами! А лучше два щита один поверх другого!
— Зачем?
— Хорошая защита от василисков — вдруг там есть хоть один? И одновременно от арбалетных болтов с парализующим ядом — я уже говорила, от них обычные драконьи щиты не спасают!
Поместье занимало целую долину. Огромное какое! Несколько стоящих поодаль друг от друга усадеб, разбросанные по склонам холмов домики непонятного назначения, загоны с лошадьми, даже поля. Интересно, что они там выращивают? Может, ту самую траву, из которой потом варят валящую с ног бурую гадость?
Когда мы прилетели, Арден был уже на месте. Значит, и Шон рядом. Я вздохнула с облегчением. Наверное, у меня пунктик с этими ящерицами. Василискофобия, ага. Но меня до сих пор начинало колотить мелкой дрожью при воспоминании о том ущелье в Драконьих горах.
Мм-м… если тревога уже поднята, может, можно не усыплять их, а просто вырубать? Не было уверенности, что мы даже с полным магическим резервом можем накрыть все это пространство. Я обернулась к Ардену. Тот заговорил вслух:
— Со стороны холмов драконы пусть держат щиты. Невидимость ни в коем случае не снимать! Пусть постоянно поддерживают связь между собой — мало ли что. Мы пойдем со стороны дороги. Будем двигать щит перед собой, постепенно сжимая круг, и морозить всех, до кого дотянемся. Пойдет такой план?
Несколько минут мозговали, выискивая слабые стороны. Вроде бы критических недостатков незаметно. Если не подставляться под арбалетные выстрелы, то должно пройти. Мм-м… Орки понимают, что плен и смерть для них равнозначны. Значит, будут биться до последнего. И способны на любые гадости или глупости. От «палить наугад во все стороны» до подстроить какую-нибудь ловушку. А если не идти, а лететь? Цель ищут обычно на уровне глаз — мало кто смотрит в небо. А и смотри — ничего не разглядишь, мы невидимы. А еще бы хорошо, чтобы Шон поднялся повыше и пригляделся сверху, не топаем ли мы дружно к какой-нибудь свежевырытой яме?
Арден кивнул. А потом озвучил все это вслух, как будто только что придумал.
Ну, стой не стой, а пора начинать. И есть ужасно хочется… Зевнула и взлетела. Раскинула сеть. Ага, вон оранжевый огонек. Вот сейчас я его приморожу!
Ровной цепью, не вырываясь вперед, мы начали сжимать круг, ментально считая орков по мере того, как отправляли их в отключку. Идущие второй цепью эльфы соберут трупы в одно место.
— Первый! — Я.
— У меня отряд… ага — есть шесть штук! — Шао.
— Восемь и девять, — Аршисса.
— Еще трое, — Арден.
— Тринадцатый, несчастливый! — смешок Тиану.
«Я только что сверху прибил василиска. Сидел на валуне за поворотом мордой к дороге», — слышный только нам голос Шона.
Вот как чувствовала! Послала волну любви и благодарности магу — какая же он умница!
Чуть замедлила темп, давая Шону время оглядеться. Ибо там, где есть один, могут быть и еще…
«Ар, ты летишь над дорогой. Скажешь, что пришиб ящерку?»
«Ага», — пришла ответная улыбка.
— Василиск на дороге, один, — Арден.
Ментальная волна изумления и недоверия от Аршиссы и Шао. А они что, думали, у нас паранойя взыграла? Нитью драконьей магии вздернула трупик мелкой серо-бурой обмякшей твари с прикрытыми пленками глазами к себе, покрутила в воздухе, а потом отправила к Шао — пусть полюбуется.
— Астер! Хочешь, подарю тебе такую брошку? — улыбнулся мне дракон.
Ага, полюбовался…
— Давай! — гм-м… задумалась я. Что там было у Цецилии с василисками? Ничего? Да быть не может! У нее со всеми что-то было. Спрошу у Настоятеля — он наверняка знает!
Мысли о деятельной святой не помешали мне заморозить еще троих прятавшихся в кустах убивцев. Скоро пойдем на трехзначные цифры…
Я пролетала в двадцати локтях над каким-то строением, когда оно взорвалось. Куда там фейерверкам в Марен-Каре! Еле успела окружить себя дополнительным щитом из охлажденного воздуха, прежде чем меня накрыл огненный вал. Ой, Арден справа, слишком близко… его наверняка заденет! Потянулась к нему и, выкладываясь до предела, прикрыла любимого тоже — может, он и сам уже знает это заклинание… но лучше перестраховаться… А почему падаю? Летать уже не на чем? Нара, поможешь? Рык в ответ и вливание силы в опустевший источник. Мысленно поцеловала саму себя в нос… выдержим, недолго уже осталось!
Похоже, взрывом орки пытались создать дымовую завесу, чтобы попробовать прорваться в лес. Если б не драконий щит, может, им это бы и удалось. Убийц было столько, что без подруг Аршиссы мы могли бы и не справиться.
