Бен-Раби никогда не думал, что он сам, Маус и само задание настолько важны.
– Прости, Мойше. Я считал, что не должен тебе говорить. Так выглядело убедительней, когда ты верил.
«А правду ли он говорит? – мелькнула мысль у Мойше. – Или меняет игру из-за обстоятельств? Гнется под ветром, чтобы сохранить шкуру?»
– До попытки перехода мы его бы не обнаружили, и сделать это можно было только здесь. Теперь для него слишком поздно. Ему до нас не добраться.
Маус пожал плечами и улыбнулся. Бен-Раби, глядя на него, повторил этот жест.
Он решил поверить. Не хотелось ему оставаться здесь одному.
Вот почему ему так трудно было решить. Эми – этого было мало. Головастик – этого было мало.
Всей культуры сейнеров было недостаточно. Нужно было сверх этого еще одно – Маус. Нить от сердца к прошлому.
Вернулись люди Киндервоорта.
– Взяли его? – спросил Маус.
– Нас опередили. Когда мы подошли, он был мертв. Похоже на нервно-паралитический яд.
Киндервоорт посмотрел на них удивленным и уважительным взглядом.
– Подстраховщик для подстраховщика? Ваш адмирал – человек необычный. Я о таком никогда даже не слышал.
«Необычно? – подумал Мойше. – Нет, беспрецедентно. И бессмысленно». Но какого черта гадать? Все кончено, он дома и свободен.
Да, дома, и с хорошей женщиной – Эми бежала к нему сквозь толпу, бледная от волнения – и с другом. Кажется, жизнь все-таки сделала счастливый поворот.
– Ты готов? – спросила Эми заботливо, проверив сперва, что он невредим.
– Готов? К чему?
– Перейти на нашу сторону, глупый. Готов, милый?
Она боялась, что его ложная гордость возьмет верх. Так и случилось.
– Кажется, у меня небольшой выбор. Но я не буду говорить.
– Говорить? – спросил Киндервоорт. – Ты что имеешь в виду? О чем говорить?
– О Бюро. О его обычаях, целях, задачах – о том, что я мог бы знать и ты захотел бы знать. Я тебе ничего не расскажу. Человек по имени капитан-лейтенант Томас Акинас Мак-Кленнон приказал долго жить. Все, что он знал, умерло с ним. Не пытайся вызвать его из могилы.
– Так вот что тебя мучило? – спросил Киндервоорт. – Мойше, Мойше, почему ты сразу не сказал? Я-то голову ломаю, что тебя держит – так было очевидно, как тебя тянет к нам. На это никогда не было никаких условий. Никогда. Извини, если я создал у тебя такое впечатление. Черт возьми, ничего, что я хочу знать, ты не знаешь – иначе Бэкхарт ни за что не стал бы тобой рисковать.
Бен-Раби обдумал его слова. В них был смысл. Но были вещи, которые он мог бы рассказать… и черт с ними. Он попытает счастья. Обняв одной рукой Эми, он притянул ее к себе и ответил:
– Спасибо, Ярл. Маус… О! Постой-ка, Ярл! Есть у меня время найти настоящий сувенир от сейнеров для моей дочери?
– Какой дочери? – подступила к нему Эми. – Ты говорил, что никогда не был женат!
– И не был. На самом деле она мне не дочь. Девочка, которую я встретил на Старой Земле. Я стал ее спонсором. Это у нас вроде как удочерение… Она не знает ни где я, ни что делаю, вообще ничего.
– Быстро найди чего-нибудь, – сказал Киндервоорт. – Служебный корабль стартует через двадцать минут.
– Эй, Мойше! – позвал Маус. – Вбрось туда это. – Он показал монету с дыркой посередине. – Скажи ей, пусть пошлет это адмиралу.
– Небольшое личное сообщение?
– Можно сказать и так.
– Ну, Эми! Дай идею!
– Почему ты мне никогда не говорил про эту девочку? Вообще, как ее зовут?
Маус смотрел на них, чуть улыбаясь. Вряд ли будет идиллическая любовная пара. Но и не надо. Пусть продержится еще несколько месяцев.
Его задание было выполнено. Но сотрудник Бюро не покидает товарищей. А Шторм не бросает своих друзей.
1
Чистая доска (лат).
2
Крепость собственной сущности (нем.)
