Не успели они добраться до зала, как услышали голоса – по лестнице поднимались новые гости. Лёва узнал голос Маргариты Ивановны.
– О! Вот и ваша первая родственница появилась, – воскликнул он, рассчитывая взбодрить бабу Муру. – Сядете, поговорите с ней о своих корнях… Вы слова своей речи не забыли?
Старушка помотала головой, подтверждая, что не забыла, и тут же радостно воскликнула:
– Никак Маргаритка?! Маргаритка, это ты? Вот выросла-то! А была такая махонькая, такая тонюсенькая, как прутик!
Маргарита Ивановна, хотя и была морально подготовлена к появлению на Лёвином юбилее своей престарелой родственницы, все равно слегка стушевалась. Выручил ее Валерий Петрович, который быстренько представился бабе Муре и взял ее под свое крыло.
Когда всей компанией они появились в зале, присутствующие встретили их оживленными приветствиями. Анжела вскочила с места и сразу же подскочила к матери.
– Ага! – воскликнула она, уперев руки в бока. – Тебя все-таки привезли обратно!
– Что значит – привезли обратно? Я же не тюк, путешествующий с верблюдами, – оскорбилась Маргарита Ивановна.
– Ма, ну как же так можно?! Я чуть с ума не сошла, когда ты перестала отвечать на звонки.
– Ничего-ничего, иногда немного полезно поволноваться за родную мать, – усмехнулась та.
– И ты обо мне совсем-совсем не думала? – обиженно спросила Анжела.
– Ну, конечно же, думала, дурочка, – ласково сказала Маргарита Ивановна и распахнула объятия. – Иди сюда!
Они некоторое время обнимались, целовались, снова пикировались и обменивались обвинениями, но потом все же угомонились, и Маргарита Ивановна вспомнила бабу Муру.
– Кстати, Анжела, познакомься, это Мария Игнатьевна, твоя двоюродная бабушка.
– Моя собственная бабушка? – изумилась та. – По твоей линии или по папиной?
– По моей, – при воспоминании о муже у Маргариты Ивановны против воли поджались губы.
Анжела обняла новообретенную бабушку и даже испытала прилив родственных чувств.
– Вы ведь не в Москве живете, да? Не трудно вам было добираться? – поинтересовалась она.
– Дык… Меня молодой человек привез, – светло улыбнулась баба Мура и добавила: – Свинью обещал купить. Такой славный мальчик… Выходи за него замуж!
Вертевшегося поблизости Лёву от ее слов просто перекосило. Он хотел наступить старушке на ногу, чтобы она не несла всякую отсебятину, но не смог незаметно к ней подобраться. К счастью, все восприняли пассаж бабы Муры как шутку и весело рассмеялись.
Один только Павлик даже не потрудился сделать вид, что ему смешно. Он сидел в стороне от всех и ощущал страшную пустоту в душе. Анжела была прямо перед его глазами – чудесная, красивая, милая… Но чужая! Только сейчас он понял, что между ними нет никакого взаимного притяжения. Чтобы чувствовать себя живым, настоящим, ему нужна была опора, а не подпорка. А Анжела ну никак не подходила на эту роль! Самое ужасное, что Павлик точно знал, какая женщина ему нужна. Однако понимал, что не сможет выпутаться из всего этого… Ему никогда не удастся стать по-настоящему свободным.
Павлик так задумался, что пропустил момент, когда все гости заняли свои места за столом и принялись за еду. Каким-то волшебным образом в его тарелке появился кусок холодца и салат, и он начал машинально жевать, не замечая вкуса угощений. Очнулся он лишь тогда, когда Лёва встал и постучал вилкой по пустому бокалу, призывая присутствующих замолчать.
– Теперь после всех тостов, произнесенных в честь юбиляра, то есть меня, – начал он, когда установилась тишина, – я тоже хочу кое-что сказать. – Он обвел глазами стол и солидно откашлялся. – Знаете, мне ужасно приятно, что в день своего тридцатилетия, подводя кое-какие итоги, я могу похвастаться не только достижениями, но и замечательными друзьями. Причем как старыми, так и новыми, с которыми мне хорошо и приятно находиться рядом. Но и это еще не все! Сейчас здесь, со мной, лучшая женщина на свете, и я счастлив, что она рядом и смотрит на меня влюбленными глазами.
Все растроганно засмеялись, а Лёва продолжил:
– Кстати, я очень рад, что не только мне одному повезло встретить любимого человека. Моя лучшая подруга Анжела тоже нашла свою вторую половинку, Павлика. – Лёва сделал паузу и со значением посмотрел сначала на Терентия, а потом на бабу Муру.
Баба Мура заерзала, пытаясь взять в толк, чего от нее хотят. Со стороны казалось, что она отлично держится. И только один официант, разносивший напитки, знал, сколько вермутов бабушка уговорила еще до начала застолья. На самом деле все это время она дремала с открытыми глазами. Этим нехитрым приемом владеют все на свете старушки. Им ничего не стоит обвести вокруг пальца даже самого внимательного наблюдателя.
– Две прекрасные пары соединили свои сердца, и я подумал, что именно сейчас, когда и мы с Викторией, и Анжела с Павликом, все стоим на пороге новой жизни, было бы очень хорошо, чтобы свое напутственное слово нам сказала представительница старшего поколения, наша дорогая гостья, Анжелина бабушка, Мария Игнатьевна. Или просто баба Мура!
Лёва завершил свою речь так торжественно, что все невольно захлопали и заулыбались. Головы одна за другой начали поворачиваться в сторону милой старушки, которая производила самое благоприятное впечатление на собравшихся.
– Просим! Просим! – закричал Терентий и вытянул руки вверх, чтобы аплодировать в полную силу.
– Давайте, бабушка! – поддержал его Валерий Петрович. – Мы вас любим!
Аплодисменты зазвучали еще громче, Павлик легонько подтолкнул старушку под локоть, она широко распахнула глаза… И не поняла, где находится. Обвела осоловевшим взглядом сидящих за столом людей. Все улыбались и кричали: «Просим! Просим!» Баба Мура решила, что ее просят спеть – недаром же она славилась во всей деревне, да и не только в своей, но и в окрестных деревнях тоже, звонким голосом. Еще она знала одну чечетку и с удовольствием отбивала ее, надев ботинки с набойками.
Подчиняясь призывам, баба Мура полезла из-за стола и, в конце концов, вышла на середину зала. Все гости сели поудобнее, чтобы лучше видеть.
– Частушка! – громко объявила баба Мура и неожиданно широко раскинула руки.
Лёва с Терентием успели быстро и изумленно переглянуться, когда на весь ресторан грянул звонкий и сильный голос:
Баба Мура закружилась, притопывая ногой по полу. Прятавшиеся в тени музыканты попытались нестройно подхватить мелодию, но потрясенный до глубины души Лёва, который так и не успел сесть на свое место, громко закричал:
– Стоп, стоп, стоп!!!
Музыка оборвалась. Самодеятельная артистка перестала кружиться и теперь изумленно хлопала глазами.
– Баба Мура, что вы делаете?! – простонал Лёва.
– Как что? – удивилась она. – Свинью отрабатываю!
Терентий захохотал, откинув голову назад. Все остальные по инерции улыбались, но никто толком не понимал, что все-таки происходит. Терентий вскочил и помог старушке вернуться на свое место. Анжела слышала, как он тихонько всхлипывал по дороге от смеха.
– Ну, вот что, – между тем заявил Лёва. – Раз напутственного слова не получилось, я сделаю все сам! То, что я хочу сказать, чрезвычайно важно. Это касается личных взаимоотношений. Собственно, именно для этого я собрал вас сегодня здесь…
– Лёва, ты о чем? – взволнованно спросила Виктория.
– Это я должен был выйти замуж за Павлика! – бухнул тот.
– Ну, не стоит кидаться в крайности, – раздался слабый голос Маргариты Ивановны.
После чего в зале повисла гробовая тишина. И в этот момент Терентий понял, что настал его звездный час. Конечно, было бы здорово завоевать Анжелу с чужой помощью, чтобы она, так сказать, сама свалилась ему в руки. Но, как выясняется, за все стоящее в этой жизни приходится бороться. Он отыскал глазами Анжелу.
Девушка смотрела на него с затаенной надеждой. «Вот странно, – пронеслось в голове Терентия. – Она
