Егор окинул меня пытливым взором и тут же хлопнул себя по лбу:
– А я-то думал, что мне так напоминает твой наряд! Конечно! Я же видел это платье тысячи раз! Кисочка, на сцене ты смотрелась в нем великолепно!
– Кстати, сестра Скитальцева дважды покушалась на мою жизнь, – недовольно сказала я. – Один раз вместе с братцем они стукнули меня по черепушке.
– Она не могла позволить, чтобы брат заподозрил ее в измене его интересам! – вступился Берингов за свою приятельницу. – И вынуждена была участвовать в этом нападении, чтобы подтвердить свою лояльность.
– Кстати, Валерия, как получилось, что вы вышли на Скитальцева? – задумчиво спросил Андрей Павлович. – Мы долго ломали над этим голову. Вроде бы связи между первым и вторым вашими мужьями не прослеживалось?
– Мне нужно было найти Егора, – пояснила я. – Дома его не оказалось, поэтому я стала искать его на службе. Это же естественно.
– А зачем же ты меня искала? – спросил Берингов. – Если думала, что мы в разводе и я не хочу тебя видеть?
– Ты не поверишь.
– И все-таки?
– Я надеялась, что ты поможешь мне расшифровать эту чертову записку про чертово кафе.
– Не может быть! Ты хотела, чтобы я помог тебе расшифровать записку, которую сам же написал?
– Откуда я знала, что ее написал ты? Как ты думаешь? Даже когда я узнала, что мне ее подсунула сестра Скитальцева, никакой связи с тобой я не увидела. Только потом, когда стало ясно, кто такая эта мымра...
– Она не мымра! – тихо, но твердо заявил Егор.
– Еще какая мымра! – Я не собиралась сдаваться. – Как ты можешь возражать? Ведь она целилась в меня из пистолета, разве ты не в курсе? Если бы ты не бросился на нее, пуля попала бы точно в цель и я бы сейчас лежала холодная и бездыханная... Но, вижу, тебе все равно!
– Кисочка, это досадное недоразумение. Светлана была уверена, что тебе нельзя доверять. Что ты выдашь меня врагам, если только представится случай. Кстати, она предупреждала меня, что ты живешь с другим мужчиной, но я не хотел ей верить.
– Я же говорю, она сволочь, – пробормотала я. – А застрелить меня она намеревалась тоже в целях твоей поддержки? Пригласила на конкурс и спрятала в складках юбки пистолет. Это как называется?
– Если бы ты, кисочка, первой не направила на нее оружие, она ничего не стала бы делать! – горячо сказал Егор.
– Вот уж в этом я глубоко сомневаюсь.
– Хотя нельзя не отдать должное ее выдержке и отваге, – совершенно неожиданно встрял Шаталов.
– А что вы, Лера, сказали Скитальцеву, когда явились к нему на службу?
– Сказала, что Егор содержит меня, но я давно не получала от него денег. А мне именно сейчас позарез нужны новые шмотки. Я сказала, что должна найти Егора во что бы то ни стало.
– И Скитальцев испугался.
– Да-да! Он дал мне довольно крупную сумму денег в таком фирменном конвертике. Якобы это премия Егора. Наверное, он решил, что после этого я перестану тебя разыскивать, – обратилась я к Берингову. – Ведь ты не должен был получить никакой премии, сидя в заключении?
– Естественно.
– Слава богу! Какое облегчение. Потому что эти деньги я по большей части потратила.
– Считайте, что это возмещение ущерба, – поспешно сказал Андрей Павлович.
– Итак, Скитальцев попробовал от меня откупиться.
– И когда он заметил, что вы все-таки следите за ним, испугался еще больше, – кивнул Андрей Павлович.
– Но зачем меня стукнули по голове и отвезли на пустырь? – выразила я недоумение. – Не могу простить этой парочке ту отвратительную ночь!
– Очень просто, – хмыкнул Шаталов. – Скитальцев тебя засек. Но он не хотел, чтобы ты выследила Светлану. Она могла привести тебя к дому, где прятали Берингова. Брату и сестре всего лишь нужно было время, чтобы дать ей уехать.
– В общем, все поддается логическому объяснению, – раздраженно заявила я. – Даже удар по голове.
– Кисочка, мне не нравится твое морально-психическое состояние, – сказал Егор, озабоченно разглядывая меня.
– Мне самой не нравится, – призналась я.
– Что ж, – с противной улыбкой сказал Шаталов. – Может, найдется кто-нибудь такой милый, что оплатит тебе отпуск у моря? Чтобы ты прошла период реабилитации?
Я уничтожила его взглядом и снова перевела глаза на своего первого мужа:
– Послушай, Егор! Скажи мне вот какую вещь. Зачем нужны были все эти записки? Я ведь ни о чем происходящем с тобой не подозревала! Я даже не знала, кто автор этих записок!
– А я не знал, что нам оформили развод! Я думал, ты меня ищешь! И обо всем догадаешься сама, – возразил Берингов. – Если муж пропал и к тебе в руки по тайным каналам начинают попадать зашифрованные записки, уж ты должна догадаться, от кого они!
– Егор Бориславович – академик, – осторожно напомнил мне Андрей Павлович.
– Я помню, помню, – отмахнулась я от него и снова воззрилась на Егора. – Но почему ты упорно добивался встречи именно со мной, а не с ними? – Я кивнула головой в сторону двух наших собеседников.
– Я боялся, – просто ответил Егор. – Да и как бы я вступил с ними в контакт? Обратился в приемную на Кузнецком Мосту? А что, если мои недруги из министерства или те, кто послал убийцу, имеют связи в приемной? Им бы тотчас же стало известно о моем обращении. Мне назначили бы встречу и все – поминай как звали.
– Но я-то как могла тебя обезопасить?!
– Я надеялся, что компетентные органы уже связались с тобой.
– Ты не ошибся. Но эти люди тоже могли вести двойную игру, разве не так?
– Я надеялся, кисочка, что ты во всем разберешься и не подставишь меня.
Шаталов выразительно закатил глаза, как бы говоря, что в некоторых вещах академики явно смыслят не больше, чем дети.
– Как это? – опешила я. – Я вовсе не разбираюсь в секретных агентах!
– Она отлично разбирается! – фальшиво улыбаясь, заявил противный Шаталов.
– Кстати, – нахмурилась я. – Моя попытка обратиться к профессионалу по протекции Валдаева...
– Мы пресекли эту попытку, – кивнул Шаталов. – Валдаев сообщил тебе его данные по телефону, и мы сделали так, чтобы его отозвали. Не могли же мы допустить, чтобы в дело влез еще кто-то!
– В общем, картина всего, что произошло, более или менее ясна, – менторским тоном произнес Берингов.
Шаталов тут же одарил его вниманием и жестко бросил:
– Кстати, вы собираетесь выполнить свою клятву?
– Какую клятву? – мгновенно сбавив тон, трусливо переспросил Берингов.
– Которую ты дал сестре Скитальцева! – строго сказала я.
– Ее зовут Светлана, – поправил он меня.
– Вот, ты уже готов перегрызть за нее горло!
– Я?! Помилуй, что ты такое говоришь?
– Мужчина всегда должен держать слово, данное женщине, – торжественно заявил Шаталов.
– Тем более одинокой, – подтвердила я. – Ты что же себе думал: обнадежишь ее и смоешься? В кусты, значит?
– Подожди, кисочка, – растерялся Егор. – Я что-то плохо понимаю. Тебе как будто хочется свести меня с
