Глава 2
Маша
Не у всякой Снегурочки
холодное сердце.
Канун Нового года не перепутаешь ни с каким другим праздником, настолько своеобразен убор городских улиц, скверов и площадей, главными действующими лицами на которых торжественно становятся лесные красавицы. Они радуют естественной красотой суетящихся перед праздником прохожих днем и ночью. А как красив город вечером, когда вдоль дорог зажигаются огни гирлянд, замирают в немом восторге от соседства великолепных елочек разряженные манекены в витринах, поблескивают радостным светом бумажные снежинки на стеклах! Даже машины, несущиеся в потоке, не кажутся железными монстрами, они становятся всего лишь средством передвижения автолюбителей к новогодним столам.
– С Новым годом, девушка! – улыбнулся Маше незнакомый парень.
– И вас с наступающими праздниками.
– Уважаемые пассажиры, – донесся до них голос водителя троллейбуса, – поздравляю с Новым годом и желаю, чтобы в следующем году среди вас не оказалось ни одного «зайца»!
– Спасибо! Спасибо! – ответил ему нестройный хор голосов. – И вам меньше «зайцев» и больше зарплаты!
Настроение было замечательным, когда Маша зашла во двор многоэтажек и замерла, пытаясь разглядеть в вечернем сумраке, разбавляемом свечением окон и тусклых фонарей, тридцать шестой номер дома по улице Стачек.
Сергей едва нашел место для парковки автомобиля, запахнул красную шубу, подвязав ее кушаком, нацепил бороду, надвинул меховую шапку на лоб и посмотрел на себя в зеркальце заднего обзора. Удрученно хмыкнув, он огляделся по сторонам в поисках знакомых. Людей на улице было много, но они не таращились по сторонам, а спешили наперекор холодному ветру, пряча лица в воротники и шарфы. Сергей поправил бороду с усами и вышел из теплого салона. Хлипкая шелковая шуба, подбитая тонкой полоской синтепона, продувалась насквозь. Сергей подхватил коробку с подарком и поспешил вслед за прохожими во двор.
– Не подскажете, где тридцать шестой дом? Тридцать шестой дом – это здесь?! А квартира пятьдесят два в этом подъезде?
Возле соседнего подъезда металась и приставала к людям симпатичная девушка в белой кроличьей шубке, из-под которой струился голубой, расшитый блестками сарафан. Она взволнованно хлопала большими глазами с пушистыми ресницами и пританцовывала, стуча каблучками белых сапожек. Несмотря на то, что грациозное создание рискнуло замерзнуть, Сергей соврал:
– Тридцать шестой дом напротив этого!
– Большое спасибо, дедушка! – обрадовалась девушка и побежала в противоположную сторону.
– Дожил, – пробурчал Сергей, заходя в подъезд. – Она еще и обзывается!
Когда он услышал, что девушка собирается в нужную ему квартиру, желание оказаться при встрече с далекими близкими друга без свидетелей одержало верх над жалостью. Ничего, померзнет, скитаясь по двору, найдет нужный адрес, а он тем временем передаст Леське подарок и поздравит Тамару с Новым годом от имени Бориса. И благополучно вернется в теплую машину, чтобы начать думать о своих личных делах. Дома его ждал костюм с обручальным кольцом в кармане пиджака, а через пару часов его ждала Неля. Можно было порассуждать, чего она ждала больше: кольца или его самого, но Сергей уже остановился возле двери и нажал кнопку звонка.
– Дед Мороз? Сергей? Это ты?!
На пороге показалась нарядная, сильно похорошевшая Тамара с неподдельным удивлением на оживленном лице.
– Привет, Том. Я понимаю, что ты ждала Бориса. Поверь, он очень хотел к тебе приехать, – произнес Сергей.
– Какого ты ждала Бориса?!
В коридор вышел невысокий мужчина плотного телосложения, с круглыми очками на утомленном жизнью лице и уставился на Сергея.
– Ах, Борис, – вздохнула внезапно помрачневшая Тамара. – Это отец Олеси.
– Тот, что бросил тебя с ребенком на руках? – грозно поинтересовался мужчина, указательным пальцем поправляя съехавшие на переносицу очки.
– Тот, – согласился Сергей. – Но он любит свою дочь и хочет ее поздравить.
– Нам от него ничего не нужно! – заявил очкарик и выдвинулся вперед Тамары, тихо отошедшей на второй план.
– Позвольте, – возмутился Сергей, – это уж не вам судить, что им нужно!
– Не позволю! – крикнул тот. – С некоторых пор это мое дело!
– С каких же это? – прищурился Сергей, сообразив, что перед ним кавалер бывшей возлюбленной друга.
– С сегодняшних! Сегодня я собирался покончить с жизнью!
– Ванечка, – охнула Тамара, – не делай этого!
– Он имел в виду с холостяцкой, – усмехнулся Сергей.
– Да, – гордо поднял круглую голову с редкими волосами Иван Дмитриевич, – я собирался сделать Томочке предложение руки и сердца.
– Ванечка! – Тамара обрадованно хлопнула в ладоши.
– Сделаете еще, – пробурчал Сергей. – Заранее вас поздравляю. А теперь дайте мне поздравить ребенка!
– Я уже вам сказал, убирайтесь, – прошипел Иван, отталкивая Сергея.
– А я вам сказал, – заявил Сергей, не собираясь сдаваться, – я поговорю с Лесей!
Он был крупнее толстячка, и грудная клетка у него была шире, и руки накачанные, так что Сергей сам не понял, как от одного его толчка Иван отлетел обратно к комнате.
– Он еще дерется! – завопил тот, снимая очки и пряча их в кармашек белой рубашки. – Хочешь помериться силой? Давай!
– Ничего он не хочет! – воскликнула Тамара. – Иди, Сергей, иди отсюда и больше не приходи. И другу своему передай. Чтобы он больше на пороге моего, нашего с Иван Дмитриевичем, дома не появлялся.
– Минуточку! – возмутился Сергей и решительно зашел в квартиру. – Олеся! Олеся!
– Папка пришел! – донесся радостный детский голосок из спальни, и послышались шаги.
– Вы собирались лишить ребенка подарка! – укорил Сергей парочку.
– Нет, Олеся, это не папа! – прокричала Тамара, но девочка уже рвалась в прихожую.
– Дедушка Мороз?
Счастью ребенка не было предела. Олеся кинулась к Сергею и обняла его коленки.
– Дедушка, а ты принес мне привет от папы?
– Конечно, лапушка, а как же иначе? Я и подарок от него принес, – засюсюкал Сергей, вручая девочке коробку.
– Ноутбук? Это переходит всяческие границы! – возмутился Иван Дмитриевич и демонстративно вышел.
– Ванечка, он сейчас уйдет! Передаст привет от Бори и сразу уйдет. Ты же видишь, как Леся его ждет. Ну, что я могу сделать с ребенком?
Тамара суетливо побежала следом за кавалером. Их голоса затихли в кухне, но через минуту вновь послышались уже на повышенных тонах.
– Лесь, папка тебя очень любит…
Сергей не знал, что нужно говорить в таких случаях. Вроде все сказал. Однако огромные, распахнутые в жестокий мир взрослых людей глаза пятилетнего ребенка ждали еще чего-то.
– Он не смог приехать сам.
– Почему?
– Из-за работы, – соврал Сергей.
– Он работает в Новый год? Как ты, Дед Мороз?
