Тенар взяла старика за руку, нежно улыбаясь ему.
– Помоги мне встать.
– Нет, не надо.
– Прошу тебя, – сказал он. – Я не хочу умирать в душной комнате.
– Куда же ты хочешь отправиться?
– Все равно, куда. Если смогу, дойду по лесной тропинке до бука над пастбищем.
Увидев, что старик в силах подняться и доковылять до двери, она помогла ему. Они вместе вышли наружу, и тут он остановился и оглянулся через плечо. В темном углу единственной комнаты его жилища, справа от дверного проема, – слегка светился прислоненный к стене высокий магический посох. Тенар рванулась было, чтобы принести его, но Огион покачал головой.
– Не надо, – сказал он. – Незачем.
Старик вновь оглянулся, словно проверяя, не забыл ли он чего.
– Пошли, – сказал, наконец, Огион.
Свежий западный ветер овеял его лицо, и он сказал, взглянув на чистое небо:
– Отличный денек.
– Позволь мне позвать нескольких жителей деревни, чтобы они сделали носилки и несли на них тебя, – сказала она. – Им всем хочется хоть что-нибудь сделать для тебя.
– Я хочу идти сам, – твердо сказал старик.
Выбежавшая из-за дома Ферру, затаив дыхание, наблюдала за тем, как Огион с Тенар брели, останавливаясь через каждые пять-шесть шагов, чтобы старик мог перевести дыхание, через заросший высокой травой луг к лесу, который зеленой волной покрывал крутой склон Горы, вздымающейся вверх от плоской вершины утеса. Солнце палило, ветер пробирал до костей. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они пересекли луг. Лицо Огиона посерело, ноги его дрожали, как трава на ветру, когда они с Тенар, наконец, добрались до молодого стройного бука, росшего на самом краю леса, в нескольких ярдах от начала ведущей в гору тропинки. Маг без сил рухнул меж корней дерева, привалившись спиной к стволу. Долгое время он не мог ни двигаться, ни говорить, пытаясь унять сотрясавшее его тело судорожное биение сердца. Наконец, он кивнул и прошептал:
– Все в порядке.
Ферру всю дорогу следовала за ними, держась немного позади. Тенар подошла к девочке и, обменявшись с ней парой слов, вернулась к Огиону.
– Она принесла одеяло.
– Мне не холодно.
– Зато я замерзла.
На ее лице мелькнула тень улыбки.
Девочка подошла, сунула Тенар одеяло из козьего пуха, что-то шепнула ей на ухо и опять убежала.
– Она поможет Хифер[6] подоить коз, а та присмотрит за девочкой, – сказала Тенар Огиону. – Поэтому я могу остаться с тобой.
– У тебя всегда было полно забот, – сказал старик хриплым свистящим шепотом – жалким подобием его некогда звучного голоса.
– Ты прав, – сказала она. – Но сейчас я целиком в твоем распоряжении.
Он кивнул.
Долгое время старик молча сидел с закрытыми глазами, привалившись спиной к стволу дерева. Всматриваясь в лицо мага, Тенар видела, как его выражение медленно меняется по мере того, как солнце клонится к горизонту.
Наконец Огион открыл глаза и сквозь прореху в густой кроне уставился на пламенеющее на закате небо. Казалось, он наблюдал за неким действием, разворачивающимся на далеком светло-золотистом полотне. Как-то раз маг неуверенно, словно сомневаясь, шепнул:
– Дракон…
Солнце село, ветер стих.
Огион взглянул на Тенар.
– Кончено, – ликующе прошептал он. – Все изменилось!.. Изменилось, Тенар! Жди… жди здесь, пока не…
Спазм сотряс его тело, и старый маг задрожал, словно ветвь дерева на ураганном ветру. Он задыхался, глаза его открывались и закрывались, глядя сквозь Тенар. Огион взял ее за руку, она склонилась над ним, и он прошептал ей свое Имя, которое при его жизни было известно лишь ему одному.
Старый маг судорожно сжал ее руку, закрыл глаза и вступил в последнюю схватку за глоток воздуха, в которой он так и не смог одержать победу. Он лежал, сливаясь с корнями дерева, а в вечернем небе, видном сквозь кроны деревьев, одна за другой загорались звезды.
Сгустились сумерки, затем пришла ночь, а Тенар все сидела у тела Огиона. Женщина разделила с мертвецом шерстяное одеяло, но рука ее, по-прежнему сжимавшая ладонь старика, онемела от холода, будто прикоснулась к заиндевевшему камню. Наконец Тенар прижалась на прощанье лбом к щеке Огиона, встала, пошатнувшись от внезапно охватившей ее тело слабости и головокружения, и пошла навстречу двигавшемуся по полю светлячку лампы, чтобы встретить и проводить до места тех, кто шел сюда.
