Тенел Ка одним махом перепрыгнула последние четыре уступа и, мягко спружинив, припала к земле. Джейсен и Джейна, покраснев и отдуваясь, плюхнулись рядом с ней. Все трое застыли, глядя, как Люк Скайуокер стоит перед чудовищем из джунглей. Оружия у них не было.
И тут совершенно неожиданно из грузового отсека «Молниеотвода» показался старый Пекхам. В руках у него была древняя бластерная винтовка.
— Сейчас я его, мастер Скайуокер! Только не двигайтесь! — он упал на одно колено и прицелился.
Однако Люк остановил его движением руки: — Не надо.
Оружие так и выпало из рук Пекхама. Старик в полном недоумении глядел, как Люк преспокойно идет к чудовищу — Это животное никому не желает зла, — тихо, но твердо сказал на ходу Люк, не отрывая взгляда от чудища. — Оно испугано и ошарашено. Оно не понимает, где находится и что мы тут делаем. — Он сделал глубокий вдох. — Нет нужды его убивать.
У Джейсена внутри все похолодело от невыносимого напряжения. Стебельки на морде твари вытянулись в сторону Люка, а три толстенные ноги переступили, как опоры имперского шагохода.
Зверюга опустила треугольную голову и помотала ею из стороны в сторону Острые клыки так и вспороли воздух. Тварь коротко хрюкнула от изумления.
Джейсен ахнул от ужаса и почувствовал, как Джейна рядом вся сжалась. Джейсену и самому много раз приходилось использовать Силу при встрече с разными животными в джунглях, но таких могучих чудищ, громадных глыб гнева и недоумения, ему еще не встречалось.
А Люк подошел к косматой рассерженной твари на расстояние вытянутой руки. Рядом со зверем он казался невероятно маленьким, но совершенно бесстрашным.
Пекхам у корабля так и стоял на одном колене. Винтовка лежала прямо перед ним, но старику и в голову не приходило его взять. Он переводил взгляд с чудища на Люка, на троих замерших учеников и на заросли, словно боясь, что оттуда вотвот покажется что-нибудь еще более жуткое.
Люк остановился перед кошмарной тварью и снова глубоко вздохнул. Он не шевелился. Зверь тоже не шевелился и грозно зарычал. Немигающие глаза уставились на противника узкими вертикальными зрачками.
Люк поднял руку ладонью вперед.
Зверь урчал и ждал, не двигаясь. Зловещие клыки замерли в метре от Люка.
В джунглях настала тишина. Ветер — и тот стих. Джейсен вдохнул и позабыл выдохнуть. Джейна стиснула его руку. Тенел Ка сощурила холодные серые глаза.
Тишина была такой всепоглощающей, что когда Люк наконец нарушил ее, его шепот прозвучал, как крик.
— Уходи, — велел Люк твари. — Тебе здесь ничего не нужно.
Зверь попятился, тяжело переставляя могучие ноги. Глазные стебельки в ярости хлестали воздух. А потом, издав пронзительный трубный вопль, тварь повернулась и двинулась в густой подлесок. Ломались ветви, гнулись деревья, а зверюга со всех ног неслась в неведомые глубины джунглей, горько сожалея, что покинула их.
Люк расслабился, словно спущенная тетива. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не дрожать, и тут Джейсен, Джейна и Тепел Ка бросились к нему со всех ног.
— Дядя Люк!
Люк обернулся и с улыбкой посмотрел на троих друзей.
Старый Пекхам поднялся на ноги, сжимая в руках древнюю винтовку. Глаза у него блестели от сдерживаемых слез.
— Как вы его, а, мастер Скайуокер?! Я уж думал, вам конец, — у вас же оружия вовсе не было!
— Я всегда при оружии, — спокойно ответил Люк. — Со мной Сила.
— Эх, завидую я вам, дядя Люк, — признался Джейсен. — Это было просто здорово.
— Не завидуй, все у тебя получится, Джейсен, — улыбнулся Люк. — У тебя такие способности. Только учись.
Люк посмотрел в джунгли, откуда до сих пор слышался треск деревьев и хруст кустарника тварь спешила домой.
— Чего только нет в этих джунглях, — заметил Люк и снова обернулся к близнецам и Тенел Ка. Он кивнул в сторону корабля Пекхама, «Молниеотвода». Грузовой отсек по-прежнему был открыт, и в глубине виднелись ящики с припасами и снаряжением.
— Кажется, нашему общему другу господину Пекхаму выпал трудный день, — сказал он. — Еще столько всего надо выгрузить, а ему наверняка не терпится вернуться на орбиту, — там нет никаких чудовищ.
Старик отчаянно закивал, и Люк едва удержался от смеха.
— Считайте, что помощь в разгрузке — тоже упражнение для джедаев. И вообще у нас куча дел, потому что завтра ваш отец с Чубаккой привезут сюда новенького.
— Папа прилетит?! — заверещала Джейна. Чего же ты нам раньше не говорил?! — добавил Джейсен. Он был просто в восторге — ведь они с отцом не виделись целый месяц!
— Хотел сюрприз сделать. Он прилетит на «Тысячелетнем Соколе», но сначала им пришлось остановиться на планете Чубакки. Они уже вылетели с Кашиика и направляются сюда.
Юные джедаи в восторге кинулись разгружать корабль Пекхама. Это было не так-то просто, потому что пришлось в полной мере применять все их навыки по подниманию тяжестей с помощью Силы, но зато управиться удалось меньше чем за час. Джейна и Джейсен наперебой рассказывали Тенел Ка о славных подвигах Хана Соло. Джейна так и охнула, представив себе, сколько времени у них уйдет на то, чтобы привести свои комнаты в должный вид, — пока что пускать туда папу было просто стыдно.
И вот наконец потрепанный корабль взлетел в затянутое дымкой небо, направляясь к Явину.
Джейсен задумчиво улыбнулся, глядя на вытоптанную площадку. Следующим сюда приземлится «Тысячелетний Сокол»!
4
— Сюда, — сказала Джейна и ослабила ментальный захват огромного клубка проводов и проволоки. Клубок более или менее аккуратно улегся на верхнюю полку только что приведенного в порядок стеллажа с деталями. — Вот и хорошо, — добавила она с удовлетворенным кивком.
— Ну что, можно наконец пойти поесть? — взмолился Джейсен. — Мы тут полночи проторчали!
— Хочу, чтобы папе понравилось, — отрезала Джейна.
— Можно подумать, у него когда-нибудь бывает порядок! — рассмеялся Джейсен.
— М-да, кажется, я увлеклась, — ответила Джейна и тоже рассмеялась. — Время-то еще есть!
Джейсен фыркнул и поднялся с пола, где сидел рядом с сестрой. Он отряхнул пыль с комбинезона и пригладил длинными пальцами растрепанные темные кудри.
— Ну как я тебе?
Джейна критически подняла на него бровь.
— Сразу видно, всю ночь не спал. Джейсен побежал взглянуть в крошечное зеркальце, которое Джейна повесила над раковиной. Джейне стало ясно, что брату так же не терпится увидеть отца, как и ей самой.
— Да не, ничего, — утешила она Джейсена. — Хорошо, что ты разрешил мне вычесать травки и веточки. На вот, надень, — она вытащила из шкафчика у кровати новый комбинезон. — Хоть на человека будешь похож.
Джейсен убежал к себе переодеваться. Джейна тоже подошла к зеркальцу. Она презирала всяческое кокетство, но предпочитала держать себя в чистоте и порядке, как и свою комнату.
Джейна пригладила щеткой прямые темные волосы и уставилась на свое отражение в зеркале. А потом, глянув через плечо — не подсматривает ли брат, — зачесала волосы назад и не без труда заплела их в косу. Ни для посла, ни для какого-нибудь глупого сановника она нипочем не стала бы стараться, но ради
