быстро. — Давай отнесем все это к Мисти в дом, а сами поедем к себе.
— Я не хочу к нам домой. — Голос Бейли был сонным. Он устроился на пледе рядом с Кетчупом и выглядел так расслабленно и спокойно, что Ник поразился. — Почему мы не останемся здесь?
— Мы не можем спать на пляже.
— Я имею в виду — в доме мисс Лоуренс. — Похоже, Бейли, погружаясь в сон, стал фантазировать. — Я буду спать на одной из тех больших-больших кроватей. Я и Кетчуп. И я буду видеть Кетчупа каждое утро.
Что это за фантазия? Ник почувствовал, как у него перехватило горло.
— Мисс Лоуренс не желает, чтобы мы остались здесь.
— Кетчуп желает.
— Нет, — сказала Мисти, и голос ее звучал странно. — Это не очень хорошая мысль, Бейли. У тебя есть свой дом.
Но вдруг Бейли окончательно проснулся, сел на подстилке и обосновал свое предложение:
— Наш дом ужасный. И мы поможем мисс Лоуренс ухаживать за Кетчупом.
— Я справлюсь сама!
— Он полюбил меня…
— Я знаю, что полюбил, — сказала Мисти. Наклонившись, она обняла Бейли, затем взяла на руки Кетчупа. — Но Кетчуп — моя собака. Твой отец заплатил за его лечение и оказал мне большую помощь. Но больше мне не надо помогать. Я ухаживаю за бабушкой, и я буду ухаживать за Кетчупом. И ухаживать за кем-то еще я просто не могу. Прости, но вы с отцом должны жить своей жизнью.
Глава 5
Мисти посадила Кетчупа обратно в машину. Песику, конечно, было бы лучше поспать дома на своей мягкой лежанке, но Мисти не хотела оставлять его одного.
— Ты меня втянул в историю, — прошептала она. — Откуда ты взялся и как тебе удалось так растрогать меня? Я размякла, ты лишил меня твердости. О, Кетчуп!
Но он не лишал ее твердости — он просто показал ей, что такое жизнь. Юрты были ее фантазией, а Кетчуп был реальностью.
И Бейли был реальностью.
— Почему мы не можем жить у мисс Лоуренс?
На это было миллион причин. Но Ник не мог изложить их сыну. Кроме одной.
— Ты слышал, она сама сказала «нет». Я думаю, что мисс Лоуренс нравится жить одной.
— Нет, не нравится! Я слышал, она сказала, что пыталась сдать жильцам часть дома. И нам тогда не придется перевозить мебель.
И почему Бог послал ему такого смышленого ребенка с большими ушами?
— Может быть, она хочет поселить к себе одинокого жильца. Может быть, какую-нибудь даму.
— Мы лучше, чем какая-нибудь дама. — Бейли забрался на свое сиденье и задумался. — Нам было бы хорошо. Я хотел бы жить с Кетчупом.
Ник был согласен с сыном насчет Кетчупа. Бейли был поистине счастлив — впервые после смерти своей матери. Песик заставил его улыбаться.
— Может быть, мы тоже заведем собаку, — сказал Ник и, услышав свои слова, с трудом поверил в них.
Он сошел с ума? Где его твердость и решительность?
Но было уже поздно отступать. Лицо Бейли осветилось, как новогодняя елка.
— Мы возьмем себе собаку? — выдохнул он.
— Может быть, — сказал Ник, чувствуя, что голова у него начинает кружиться. — Поскольку мы не можем жить у мисс Лоуренс…
Но Бейли уже забыл о мисс Лоуренс. Он видел теперь только хвост и четыре лапы.
— У меня будет своя собака?..
— Щенок, — сказал он. По крайней мере, это было разумно. Маленький здоровый щенок не доставит им неприятностей. Возможно, не доставит…
— Он будет играть с Кетчупом! — воскликнул Бейли, не уловив напряжения отца. Глаза его загорелись от волнения. — Ты думаешь, наш щенок будет тереться носом? Мы с Кетчупом прикасались друг к другу носами. Как и вы с мисс Лоуренс прикасались друг к другу руками.
— Не думай, что…
Но Бейли уже не слушал. Прикосновение рук осталось свершившимся фактом.
— Собаки — это так замечательно! — сказал он, едва дыша от радости. Сегодняшний день оказался для Бейли самым счастливым днем, и он с энтузиазмом начал строить планы: — Мы поедем с нашим щенком в гости к Кетчупу. И устроим пикник на берегу моря. И будем все прикасаться друг к другу — и носами, и руками.
Ну что Ник мог сказать ему в ответ на это?
— Мы построим будку?
— Я… да.
— Не могу дождаться, когда я скажу об этом мисс Лоуренс.
— Может быть, мы не увидим мисс Лоуренс до понедельника, — проворчал Ник.
— Но нам надо забрать нашу мебель! — радостно напомнил отцу Бейли. — И поэтому мы увидим ее завтра. А мы сможем завтра взять собаку?
— Как ты думаешь, поселить у себя Николаса Холта с сыном в качестве жильцов — это плохая идея?
Конечно, это была плохая идея. Сложности со всех сторон. Мисти даже и думать нечего об этом, но она не могла забыть лица Бейли…
И что в этом мальчике было такого особенного, что так тронуло ее душу? Другие дети тоже теряли матерей. Может быть, то, как они терлись носами с Кетчупом? Она видела, какое удовольствие доставляет ребенку это простое прикосновение.
Мисти рассказала все это бабушке, и бабушка выслушала ее.
Глаза у бабушки были закрыты, когда Мисти посадила Кетчупа к ней на кровать, рядом с ее рукой, и увидела, что пальцы бабушки зашевелились, дотронувшись до пушистой шерсти.
Бабушка любила собак.
Любовь — это великая вещь, подумала Мисти. Она влюбилась в Кетчупа, влюбилась в Бейли, и что теперь было с ее планами и мечтами? Они полетели кувырком.
— Мне не надо было брать Кетчупа.
Пальцы бабушки снова пошевелились.
— Ты тоже добрая душа. Тебя так же легко уговорить, как и меня. — Мисти подняла руку бабушки и прижала ее к щеке. — О, бабушка, это глупо! Я влюбилась в Кетчупа, и мне хочется, чтобы кто-то поселился в другой половине моего дома. Бейли должен жить в хорошем месте, и это разумно. Просто… Ник затронул мое сердце. Я боюсь влюбиться в него, а я хочу быть свободной. Но свобода в данном случае — не лучший вариант. Наверное, я веду себя глупо…
Полгода назад врачи сказали, что бабушке осталось жить несколько недель. Но бабушка все еще была с нею, и Мисти даже не думала о ее смерти. Но в конце концов… Разве может она мечтать о будущем, когда бабушки не будет с нею?
Ник услышал звонок в дверь, когда стоял под душем. Вода была холодной. Горячая вода текла лишь тридцать секунд.
— Бейли…
