— А чего мне верить? Я видела все своими глазами. Все видели.
— Нет, не все, — возразил Билл Хилл. — Телезрители смотрели на Августа, а не на Ювеналия. А ты заметила, Говард дал знак режиссеру направить камеру на него самого?
— Я следила за Августом, я думала, он сейчас встанет и пойдет…
Август размахивал руками, поворачивал голову, поднимал и опускал руки вверх и вниз, потирал запястья, стоя в трусах фирмы «Жокей», со спущенными до щиколоток пижамными брюками. Затем он сбросил их и остался в трусах, в белых носках и сандалиях.
Говард Харт то вскакивал, то садился. Мельтешил, суетился…
— Кенни, тащи эту гребаную камеру сюда! — крикнул он, и телезрители услышали это без всякого «бипа».
— Обрати внимание на беспорядочную суетню, — сказал Билл Хилл. — Непонятно, что происходит…
Ювеналий стоял вытянув кровоточащие руки. Пиджак у него был распахнут, на рубашке проступала кровь.
Линн медленно шла к нему.
— Ювеналий, расскажите нам, как вы это сделали, — сказал Говард Харт.
— Пойдем, Ювеналий, — сказала Линн. — Чао, аферисты! — Она сделала ручкой Говарду, Биллу и Августу, которые смотрели на нее во все глаза.
Линн и Ювеналий скрылись за задником. Они ушли, осталось лишь кровавое пятно на краю занавески.
— Я пригласил мистера Марри на передачу, — сказал Говард Харт, — но у меня не было даже малейшего подозрения о том, что что-то может быть заранее подготовлено. Мистер Марри, пожалуйста, присядьте. Расскажите, при каких обстоятельствах вы оказались в гипсе.
— А чего тут рассказывать? — усмехнулся Август. — У меня были множественные переломы, а сейчас я целехонек и ухожу…
Он направился к выходу в своем нижнем белье, носках, со следами крови на лице и теле. Говард Харт последовал было за ним, потом сел за свой письменный стол.
— Как вам это нравится? — произнес он, покачивая головой, и оскалился.
— С ним что-то не так, — сказал Билл Хилл. — Ты не знаешь его. Он вроде бы как переродился…
— Август, да? — спросила Антуанетта. — Я разговаривала с ним здесь на прошлой неделе. Он точно был другим. Я понимаю, о чем ты… Тот, кто незнаком с ним, не поймет, в чем тут дело…
— Где уж тут понять! — покачал головой Билл Хилл. — Говард целый час до этого нес какую-то ахинею.
— Ага! — кивнула Антуанетта. — Все про секс да про секс… Может, он импотент?
— Телезрители, по-моему, сбиты с толку. Надо выяснить, что именно больше всего поразило их.
В течение последующих тридцати восьми минут, не считая рекламных пауз и телезаставок, Говард Харт отвечал на выборочные телефонные звонки и на вопросы присутствующих в студии.
Кто-то спросил: «Что все это значит?»
И Говард Харт ответил: «Вы все видели. Что вы сами об этом думаете?»
«Думаю, над сценарием передачи здорово потрудились загодя».
Кто-то предположил, что гипс был разрезан сзади, поэтому его удалось без труда скинуть на пол.
Но большинство телезрителей задавали вопросы типа: «Где вы их нашли? Это даже лучше, чем ваша передача с трансвеститами. Святой, живущий во грехе, — это балдеж!»
«Ваша манера поведения в прямом эфире отличается дурным вкусом — это удручает».
«В следующий раз мы узнаем о том, что папа римский завел себе подружку, да?»
«Разве это не святотатство — нарочито зацикливаться на сексе так называемой религиозной личности?»
«Ее вина очевидна — об этом можно судить по тому, как она бесстыдно выставляет напоказ свои ноги».
«Выдавать случайную половую связь за любовь — это самая гадкая ложь!»
«И снова ваше шоу попустительствует аморальности и восхваляет ее».
«И он называет себя мессией?»
«Шокирующий момент заключается не в том, что он вешает нам лапшу на уши — он, возможно, и честный, — а в том, что он на глиняных ногах».
«Что может подумать Господь?» и т. д.
Говард Харт говорил каждому звонившему:
— Благодарю за звонок. Мне доставила удовольствие беседа с вами.
Телеканал получил на передачу с участием Ювеналия рекордное количество откликов. Ток-шоу «В гостях у Говарда Харта» в тот субботний вечер затмило все рейтинговые передачи.
— Всяко бывает, — сказал Билл Хилл, прочитав об этом в газете.
— Пути Господни неисповедимы, — заметил Август Марри.
— Кто бы мог подумать! — развела руками Антуанетта Бейкер.
Линн и Ювеналию не довелось об этом прочитать. Они ехали в Техас, намереваясь по дороге сделать остановку в Нашвилле.
Примечания
1
Стигма?ты (греч. ?????????, «знаки, меты, язвы, раны») — болезненные кровоточащие раны, открывающиеся на теле некоторых глубоко религиозных людей и соответствующие ранам распятого Христа. Принято считать, что впервые стигматы появились у святого Франциска Ассизского в 1224 году. У некоторых стигматиков раны кровоточат постоянно, у других — периодически.
