Министры придвинулись к Бартарьеге, и президент в страхе отступил. Один из министров толкнул его в грудь, и Рауль уселся в кресло.
– Если вы будете упорствовать, то республику разнесут вдребезги. Революционеры ведут пропагандистскую работу, и если их не остановить, то Коста-Бьянка превратится в нового члена коммунистического лагеря. Силовые меры только укрепят позиции бунтовщиков.
На стол перед Бартарьегой лег лист бумаги.
– Народ хочет одного – покарать убийцу, то есть вас. Поэтому вы должны принять быстрое решение, сеньор президент. Пишите заявление о сложении с себя полномочий!
– Предатели! – воскликнул Бартарьега, размахивая пистолетом.
Несколько министров скрутили его и вырвали оружие.
– Вы не дождетесь моей отставки! – прохрипел Бартарьега. – Никогда и ни за что!
– Вы же не хотите оказаться перед революционном трибуналом, маршал? Не хотите уходить в отставку, тогда умрите, как подобает офицеру. Только так вы можете спасти Коста-Бьянку!
Рауль Бартарьега беспомощно уставился на обступивших его министров. Каждый из них держал в руке пистолет.
– Не вынуждайте нас убивать вас, маршал, – заявил один из министров и положил на стол перед Бартарьегой пистолет. – Сделайте это сами!
Президент взглянул на оружие. За окном слышались громкие крики.
– Сеньор президент, поторопитесь, ситуацию может разрядить только одно – весть о вашей кончине, – заявили министры. – Если вы не решитесь, маршал, то мы поможем вам умереть. Или вы хотите, чтобы вас растерзала толпа? Самое позднее через час дворец окажется в их руках.
Министры вышли из президентского кабинета и закрыли массивные позолоченные двери. Рауль Бартарьега схватил пистолет и медленно поднес к виску. Другого выхода не оставалось.
Прогремел одинокий выстрел.
– Княжна, а вы опасная женщина, – произнес великий князь Клод-Ноэль Гримбург, кружившийся в вальсе с Софьей.
С момента самоубийства Рауля Бартарьеги прошло полгода. К власти в Коста-Бьянке пришла военная клика, Роза и ее соратники бежали из страны. Революция не удалась.
Макс и Софья прибыли в Бертран по приглашению Клода-Ноэля. Новый министр юстиции Коста-Бьянки объявил о полной невиновности Софьи. Эстелла, Себастьян, Луиза-Аврора и Карл были приговорены к долгим годам тюремного заключения – они сознались в причастности к ограблению музея; Ада и Эдуард понесли наказание за подделку завещания бабушки и попытку убийства Матильды.
– Смею ли я понимать ваши слова как комплимент, ваше высочество? – спросила Софья.
Клод-Ноэль вздохнул:
– Ах, как жаль, что драгоценности так и не удалось отыскать! Однако наше семейство давно получило более чем солидную страховку. И все же, скажите, княжна, вы не боялись вступить в схватку со своими врагами?
– Ваше высочество, каждый из них получил по заслугам, я лишь помогла восторжествовать справедливости, не более того. Мной руководила мысль не слепой мести, а о возмездии, а это совершенно разные вещи.
– Моя матушка и я так признательны вам, княжна, ведь вы открыли нам глаза. Только подумать – моя кузина Луиза-Аврора затеяла похищение фамильных реликвий! А затем пыталась избавиться от своего шведского супруга! Я не кровожаден, уверяю вас, княжна, но считаю, что тринадцати лет, которые ей придется провести в заключении, мало. В старые добрые времена за гораздо меньшие провинности отсекали голову!
Музыка стихла. Софья взглянула на Макса, беседующего с супругой Клода-Ноэля великой княгиней Клементиной. Перехватив ее взгляд, князь заметил:
– Мне повезло с супругой, благодаря ее миллиардам Бертрану удалось вернуть прежний блеск. Великая княгиня поддерживает мою идею, от которой пришлось отказаться несколько лет назад по причине нехватки средств, – на днях будет заложен фундамент нового музея современного искусства. Мы намереваемся сделать его самым значительным собранием Европы!
Софья с улыбкой взглянула на Клода-Ноэля. Она знала, что его высочество неспроста пригласил ее во дворец.
– Княжна, – кашлянув, продолжил великий князь, – кошмарная история с Эстеллой фон Лаутербах подтвердила простую истину: в человеческой натуре очень легко ошибиться. Мы доверяли Эстелле, а она обманывала нас. Новому музею потребуется компетентный и, что важнее всего, честный руководитель. Моя матушка, моя супруга и я будем счастливы видеть вас в этой должности! Прошу вас, примите это скромное предложение – станьте директрисой музея современного искусства.
Покойная бабушка, подумала Софья, могла бы гордиться старшей внучкой. Да и сама Софья еще несколько лет назад с превеликим удовольствием согласилась бы занять столь высокое и почетное место. Эстелла, когда узнает об этом, умрет в американской тюрьме от зависти.
– Ваше высочество, – ответила Софья, – я чрезвычайно признательна вам за доверие, но я поняла: жизнь слишком коротка, чтобы понапрасну тратить ее. Уверена, что вы найдете достойного кандидата на пост директора музея.
– Княжна, что может быть важнее подобной должности? – в легком недоумении произнес Клод-Ноэль. – Если вас заботит вопрос оплаты, то, уверяю вас...
Софья качнула головой.
– Мой муж и я живем в Венесуэле и не теряем надежды на то, что в скором будущем сможем вернуться в Коста-Бьянку. Я полюбила эту страну всем сердцем. Не исключено, что я все же возглавлю музей – в Эльпараисо.
– Вам это предсказала какая-нибудь местная гадалка? – грустно пошутил великий князь.
– Да, тюремный Нострадамус, – не осталась в долгу Софья.
– Постарайтесь, чтобы эти планы не оказались очередными воздушными замками, – назидательно сказал он.
– Постараюсь, – заверила Софья.
– Княжна, я ведь уже говорил, что восхищаюсь вашим мужеством? – произнес печально Клод-Ноэль. – Мне остается надеяться, что вы передумаете и измените свое решение!
К Софье подошел Макс: ему было невыносимо скучно на приеме в великокняжеском дворце. Церемониймейстер, ударив по паркету посохом, объявил гостям о том, что их приглашают пройти в столовую залу.
Софья взяла Макса за руку и с озорным блеском в глазах произнесла:
– Милый, я вижу, что общение со сливками бертранского общества тебе надоело.
– Ну да, – уныло произнес Макс, – я не привык к подобным аудиенциям. Великая княгиня сказала мне, что ее супруг предложит тебе пост директора нового музея. А значит, нам придется частенько бывать во дворце.
– Почему это? – изумилась Софья.
– Мы переедем в Бертран. Ты возглавишь музей, я буду сопровождать тебя на приемы и выслушивать заслуженные комплименты в твой адрес...
Софья звонко расхохоталась, поцеловала Макса в нос и, увлекая за собой к мраморной лестнице, заявила:
– Мы возвращаемся в Южную Америку!
– Правда?! – воскликнул Макс. – Но как же быть с предложением великого князя?
– Я отвергла его, – ответила Софья просто. – Зачем искать смысл жизни, если я уже нашла его?
– Его? – ревниво спросил Макс. – Кого его?
– Я хотела сказать – тебя! – заявила Софья. – Не время для рассуждений, Макс! Если мы поторопимся, то успеем добраться до Ниццы и сесть на самолет...
