прощении, были скормлены стервятникам.
Нет, мечтай о плавании в темных водах после того, как выполнишь задание, Клег.
Глубоко в камне главной пещеры пайлов Райк прошипел Сайле:
- Ведьма! Что бы ты хотела, чтобы я сейчас сделал для тебя?
Царица пайлов возлежала на горе меховых подушек, ее тело было прикрыто полупрозрачным красным платьем из газа. Давным-давно пайлы были покрыты чешуей, но в течение миллиона лет постепенно видоизменились и теперь стали похожи на людей. У них не было волос, уши маленькие, но кровь - теплая. Потомство рождалось живым и вскармливалось молоком матери. Сайла же своим обликом походила на самую настоящую красотку: широкие бедра, тяжелые и упругие груди, тонкие губы и кошачьи зрачки только подчеркивают ее экзотическую прелесть.
Сайла улыбнулась:
- То, чем ты занимаешься сейчас: лежи и ничего не делай. Занимайся своим обычным делом.
Она наблюдала, как он замирает от ярости. Сайла прекрасно знала, как рассердить Райка. Он был сильнейшим из пайлов, бесстрашным перед лицом врага, но в ее руках он становился ребенком.
- Сайла...
- Да, муженек, ты прав. Лесной народ силен и хорошо защищен на своих насестах. Конечно, будь у нас талисман леса, мы бы тоже смогли заполнить нашу пустыню роскошной растительностью, а не жить в пустыне.
- Ты лежишь на подушках, завернутая в тончайшие шелка, и жалуешься на жизнь.
- Я - Царица и имею право на роскошь. Но немногие иэ наших соплеменников могут позволить себе такое.
- Да, я бы осчастливил их, если бы отправил на верную смерть под большие деревья ради твоих амбиций.
- Наверняка есть другой путь.
- Наверняка есть, но ни один пайл не нашел его за тысячу лет.
- Певцы бы вечно славили тебя, если бы этим пайлом стал ты.
Он стоял, пристально глядя на гобелен, сотканный Седьмой Царицей пайлов более двенадцати столетий тому назад. Картина изображала Стака, Первого Царя, ведущего огромную армию пайлов против людей в битве при Аризане. Певцы все еще слагают песни об этой битве, в которой люди были изгнаны из царства пайлов. Увы, это было давным-давно, и численность пайлов уменьшается, а людей становится все больше и больше.
- Да, - сказал наконец Райк. - С таким волшебным средством мы могли бы двинуться к центру Великой пустыни, подальше от людей, и восстановить былую мощь.
- И этот план мы придумаем с тобой вместе - ты и я.
Она чуть сдвинула ноги, и теперь сквозь ткани, прикрывающие ее, Райк мог любоваться прекрасным телом Сайлы. Она улыбнулась, это была улыбка примирения.
Райк глубоко вдохнул, выдохнул и сделал движение к ней.
- Наверно, так и будет, ведьма. - Когда он говорил это, его голос был еле слышен.
Она рассмеялась:
- Да, муженек, иди к своей шлюхе.
Еда, разложенная перед Конаном, была обильной и сытной. Он обводил глазами предложенные ему яства: плоды, мясо, хлеб, сыры и несколько деревянных кувшинов с вином; от приготовленных блюд поднимался пар.
- Я думал, здесь опасно разводить огонь, - удивленно сказал Конан, пережевывая очередной кусок.
- Мы обкладываем наши очаги камнями, как это делают люди, живущие на земле. Наши деревья живые, и поэтому вероятность того, что кора загорится, меньше, чем когда речь идет о мертвых и сухих дровах, используемых для строительства на земле.
Конан прожевал кусок хлеба и запил его стаканом красного вина.
- Значит, ваш народ проводит на деревьях все время?
- Большую часть жизни. На землю мы спускаемся для прохождения испытания. И потом, только на земле можно достать нужные для приготовления снадобий растения, камни, необходимые в строительстве. Большую часть того, что нам необходимо, нам дают деревья. Мы довольны своей судьбой.
- А откуда взялись эти исполинские деревья?
- Они здесь были всегда, - ответила она.
Когда она говорила это, в ее голосе что-то изменилось, и Конан понял, что она лжет. Существовала какая-то тайна, связанная с этим лесом.
Да ладно. Это не его дело. Он отдохнет здесь и отправится дальше.
Его ждал Шадизар.
Глава 3
Неожиданно для самого себя Даймм почувствовал, что вновь обретает тело.
Это произошло., как всегда, неожиданно. Последний раз такое случилось много лет назад, поэтому в первый момент Даймм был ослеплен и оглушен нахлынувшими на него чувствами. Вот уже кожа покрылась мурашками в прохладном воздухе, сгустившаяся мгла превратилась в мышцы и кости. Даже прыщик на пальце был желанным гостем. Колдун ликовал - он снова становился человеком!
Неизвестно, сколько будет продолжаться это блаженство. Поэтому Даймм хотел успеть ощутить столько плотских удовольствий, сколько это возможно.
- Жрать дайте! - раздался из тронного зала его рычащий голос, заставивший вскочить стражников- зелкаев. - Все что угодно, лишь бы можно было почувствовать вкус. Мои лечебные иглы! Привести сюда эту ведьму Сег! Согрейте зал! Живее! Живее!
Зелкаи ринулись исполнять приказания. Они были хорошо натренированы и четко знали, что ни единое мгновение столь желанной перемены не должно быть потеряно.
В ожидании исполнения слугами его желаний Даймм стоял и наслаждался, потягиваясь, похрустывая суставами и напрягая мышцы под кожей. Его ноги чуть вздрагивали от непривычной нагрузки. Босые ступни ощущали ледяной холод пола. Даймм с наслаждением прислушивался к каждому удару сердца, к каждому вдоху и выдоху. Боги! Ни один человек никогда не ценил свое тело, как Даймм в эти минуты.
Один из зелкаев ворвался в зал, неся поднос с тарелкой дымящейся ухи, которую в этот момент как раз готовила для себя охрана, горкой фруктов и лепешками из водорослевой муки. Слуга знал, что его расторопность будет оценена Хозяином Тумана, и награда может быть более чем существенной.
Даймм схватил пищу обеими руками. От запаха у него закружилась голова. Дымящаяся уха обжигала горло, но, глотая слезы боли и удовольствия, он продолжал поглощать кусок за куском и глоток за глотком. Какое восхитительное чувство! Осязать пищу, чувствовать вкус, запах, тепло!
Другой слуга вбежал в помещение, протянул Даймму набор длинных игл. Быстрым движением чародей вонзил одну из них - иглу - себе в запястье, перекрывая выход энергии . По руке немедленно растеклась горячая боль. Но даже эта обычно не самая приятная, болезненная процедура была удовольствием для человека, долгие годы лишенного всяческих ощущений.
Затем в зале появилась Сег в накинутом на голое тело плаще из тюленьей кожи.
- Ко мне, живей! - закричал Даймм. Женщина вздрогнула и сделала движение сбросить плащ.
- Оставь! Я хочу ощущать тебя и твою одежду!
Сег повиновалась. Уже двадцать лет Даймм не мог быть с нею, но за это время она не стала менее привлекательной. Та же кожа цвета слоновой кости, те же волосы - вороново крыло, те же манящие, чувственные формы.
- Живее! - рявкнул Хозяин Тумана.
