Джейсон должен был ожидать такого вопроса, и все-таки на мгновение он был выбит из колеи. «Не лги», — твердила ему совесть.
— Почему? — растерянно повторил он.
— Да, почему? Только, пожалуйста, не говорите, что вы в меня влюблены. Мы оба знаем, что это не так.
Джейсон намеревался солгать. Он знал, что сумеет быть убедительным, если постарается. Он мог бы сказать, что скрывал свои чувства. Он мог наговорить с три короба. Но не это ему нужно. Если Эмма станет его женой, между ними не должна стоять ложь. Никакого притворства. Ни с его, ни с ее стороны.
— Это верно, — с легким сожалением признал он. — Я не влюблен в вас, Эмма. Но поверьте мне, я нахожу вас очень красивой и очень желанной. Именно так я смотрю на вас с той самой минуты, когда впервые увидел.
Ему сделалось чуточку легче, когда ее щеки порозовели. Знала ли она о его преклонении перед ней? Если и да, то ни разу этого не показала. Хотя справедливости ради надо признать, что она всегда была готова побыть с ним после его визитов к тетке, напоить его кофе и поболтать с ним.
— Такой человек, как вы, всегда сможет завоевать любую девушку, какую пожелает, — запротестовала Эмма. — Есть много девушек красивее меня. В нашей округе какая угодно упадет к вашим ногам, стоит вам посмотреть в ее сторону.
Кроме, по-видимому, тебя, подумал Джейсон. Черт возьми, похоже, сегодня не день его победы. А поражение всегда оставляет горький вкус во рту. Прежде не было случая, чтобы Джейсону понравилась девушка и он не добился успеха.
— Эмма, я уже сказал, что вы будете замечательной женой. И прекрасной матерью. Я видел, как вы ухаживали за теткой. Вы умеете быть заботливой и доброй. Я знаю вас недолго, но вы мне очень нравитесь. И мне кажется, я тоже нравлюсь вам. Я ошибаюсь?
— Нет, — как-то неохотно ответила Эмма. — Вы привлекательны, и вы мне нравитесь. Но этого недостаточно.
Итак, она находит его привлекательным. Так это же хорошо! Очень хорошо.
— Вы считаете, супруги должны быть влюблены? — нерешительно спросил Джейсон.
— Да, только так.
— Полгода назад я бы согласился с вами, — мрачно сказал Джейсон.
Эмма внимательно посмотрела на него.
— Что вы хотите сказать? Что случилось полгода назад?
Джейсон заколебался, а затем решил рискнуть: рассказать ей всю правду. Именно в том связь душ, чтобы открываться друг перед другом. Открывать все тайны. Между ними не должно быть секретов, если им суждено быть мужем и женой. А они будут мужем и женой, если только это сколько-нибудь в его власти.
— Полгода назад, в Сиднее, я жил и работал вместе с одной женщиной. Она врач. Я был без ума от нее, и мы собирались пожениться уже в этом году. И вот как-то умер один из ее пациентов. Маленький мальчик. От бактериального менингита.
— Боже, какой ужас! Она, должно быть, очень расстроилась.
— Такая реакция была бы у любого нормальною человека, — с горечью сказал Джейсон. — Я не сомневаюсь, вы бы на ее месте были в отчаянии. Вы, но не Адель. Смерть ребенка для нее ничего не значила, разве что небольшой удар по самолюбию. Она была раздражена тем, что не разглядела симптомов, но что она могла увидеть во время пятиминутного осмотра?
— Как — пятиминутного?
Джейсон ясно видел, что Эмма поражена.
— Столько в среднем длится прием у нас в больнице. Пришел — и уходи побыстрее. Не занимай время врача. А ставка в этой игре — деньги, а не люди. И не их жизни. Только деньги.
Эмма смотрела на него и, должно быть, видела за пафосом его речи истину: в те дни не одна Адель была жадной и бессердечной. Он был таким же.
Он вздохнул.
— Да, это правда. Видит Бог, все это относится и ко мне.
— Нет, Джейсон, — мягко возразила Эмма. — ВЫ совсем не такой. Я видела, каким вы были с тетей Айви. Вы заботливый. И вы очень хороший врач.
Его сердце болезненно сжалось.
— Эмма, вы мне льстите. Но в одно мне хотелось бы верить: я увидел, что иду по ложному пути, и стал меняться к лучшему Зачем я оставил большой город и переехал сюда? Чтобы вновь обрести самоуважение и найти лучшую жизнь.
— А как же ваша Адель? — задумчиво спросила Эмма.
— Я не мог по-прежнему любить женщину, к которой стал относиться с брезгливостью, — ответил Джейсон.
Его поразил смех Эммы.
— И вы считаете, любовь так легко уходит? Вы думаете, стоит вам обнаружить в любимом человеке что-то неприятное, пусть даже злое, и ваша любовь разбита вдребезги?
Ее слова били Джейсона поддых. Она все еще любит Дина Рэтчитта, невзирая на его неверность! И думает, что Джейсон все еще любит Адель.
С последним вопросом следовало бы разобраться по-честному, решил про себя Джейсон. Возможно, он в самом деле еще любит ее. Во всяком случае, он очень часто о ней думает. Ему не хватает Адели, в первую очередь в постели.
Но эти обстоятельства не смогут поколебать его решимость относительно их будущего с Эммой. Только нельзя оставить ее в заблуждении, будто он не знает о ее злосчастной страсти к другому мужчине.
— Я знаю о Дине Рэтчитте, — грубо сказал Джейсон, и зеленые глаза Эммы вспыхнули от неожиданности.
— Кто вам сказал? Тетя Айви?
— Да. Помимо прочих.
— И что… что они вам сказали?
— То, что есть. Что вы были помолвлены и что он предал тебя, изменив с другой девушкой. Что вы поссорились и ты сказала, что выйдешь замуж за первого человека, который сделает тебе предложение. — Только сейчас он обратил внимание на то, что она не отрываясь смотрит ему в глаза. — Эмма, я и есть тот первый человек, и я делаю тебе предложение. Будь моей женой.
Джейсон не на шутку испугался, когда ее изумление стало переходить в гнев.
— Они не имели права вам говорить! — выпалила она. — Я не это имела в виду. Никогда! Джейсон, я не могу выйти за вас. Простите.
Она опустила голову и уставилась в кружку.
Этот взрыв сорвал неподвижную, холодную маску, за которой до сих пор прятался Джейсон. Он не в силах был оставаться на высоте, когда его воле противоречили, особенно в тех случаях, когда считал, что его планы принесут благо всем.
— Почему же? — воскликнул он. — Из-за того, что вы ждете возвращения Рэтчитта?
— Дина, — поправила она, и ее зеленые глаза сверкнули. — Его зовут Дин.
— Рэтчитт note 1 — лучше его характеризует.
Эмма погрустнела, опустила глаза и пробормотала:
— Он… он может вернуться. Я теперь одна и… и…
— И получили наследство, — резко подсказал Джейсон. — Эмма, я не думаю, что вот это имущество, — он обвел рукой обшарпанную и скудно меблированную комнату, — побудит его мчаться сюда. Такие люди, как Рэтчитт, хотят от жизни большего, чем провинциальное болото и старый дом и маленькая лавочка.
Эмма упрямо покачала головой.
— Вы не понимаете.
— Мне кажется, я очень хорошо понимаю, что происходит. Он украл ваше сердце и разбил его, ни
