Кельман решил, что он ослышался.
— Господин Сирил, вы, должно быть, ошиблись. Вчера вы просили полгрошика.
— Я — просил?
Кузнец пихнул приятеля в бок локтем.
— Вы требовали, — поправился Кельман.
— Хотите сказать, что вчера цена была ниже?
— Да, достойный господин.
— Как неловко получилось. Но все дорожает…
Возле источника собирались другие жители поселка. Перш мельком заметил вытянувшееся лицо Амса, теребящую передник Бику, напряженную Милу.
— Пять серебряных — это очень много, — тихо сказала она.
— Мы не можем столько тратить на обыкновенную воду!
— И на необыкновенную тоже.
— Поймите, я вовсе не настаиваю на том, чтобы вы покупали у меня воду.
— А где же нам ее брать?!
Длинный нос Сирила снова пришел в движение.
— Мне кажется, что это уже ваши проблемы. Попробуйте пить что-нибудь другое, например, пиво или квас.
— Да сколько этого пива! Запасы к концу подходят, каравана купеческого ждем.
— Выходит, вы сами загнали себя в ловушку своей небережливостью и непредусмотрительностью.
— Сжальтесь же над нами, — со слезами в голосе выкрикнула Бика.
— Небрежность должна быть наказана, — сказал Сирил и повернулся ко всем спиной.
В полной тишине было отчетливо слышно, как звенит в каменной чаше источник.
— Спокойно, — заговорил Перш, косясь на затылок Сирила. — Нам надо все тщательно обсудить и решить, что делать дальше.
— Задавить бы как червя, — мечтательно сказал кто-то.
— Насилие — это не выход, — заметил Кельман, делая страшные глаза.
— Тем более что никакого вреда вы мне причинить не сможете, а вот я вам — сколько угодно, — не оборачиваясь, бросил Сирил.
Из толпы к ступеням протолкался Амс. Его испачканное мукой и сажей лицо горело негодованием.
— Надо отправить гонцов в Караст, чтобы наняли там мага помочь справиться с этим…, — он поморщился, подбирая нужное слово, — с этим несговорчивым человеком.
— А мысль здравая.
— Только что мы будем пить, пока гонцы доберутся до города? Путь ведь не близкий, по горам все больше. Да и Кар-река сейчас бурная.
— Терпеть будем, — предложил Амс.
— Это ты будешь терпеть, чурбан безмозглый, — набросились на него женщины, — а детям как объяснить, что воды нет?
— И не выдержишь долго все равно, — сказал кузнец. — Если только…
— Если только ягод набрать, — закончил за него Кельман. — Юлицы. Моя Арина как раз пошла западный склон разведать.
Сельчане оживились.
— Толковая баба!
— Молодец, додумалась!
Покатые плечи Сирила содрогнулись. Он отошел еще на несколько шагов и прилег на землю, заложив руки за голову.
— Кого назначим в гонцы? — спросил Перш. — Думаю, мне точно стоит пойти, у меня кредит есть в Карастском торговом доме, ценные бумаги. Да и знакомые влиятельные имеются.
— Предводителем будешь!
— Нурана возьми! Он у нас самый крепкий.
— Панру!
— Меня, меня! — заголосила Бика. — Хочу в город!
— Цыц, девка! — шикнул Амс. — Тут дело серьезное.
— Целой толпой идти не стоит, — сказал Перш. — Человека два-три будет достаточно. Как считаешь, Келыч?
Кузнец дернул его за рукав, но Кельман лишь отмахнулся. Привстав на цыпочки, он высматривал что- то вдалеке.
— Это она. Жена возвращается.
По направлению к деревне двигалась крошечная фигурка. Лишь несколько минут спустя стали видны черные косы, переброшенные на грудь и яркий синий фартук с крупным пестрым узором.
— Ну у тебя и зрение, — присвистнул Амс. — С такого расстояния разглядел.
— Да я услышал скорее, — пробормотал Кельман.
В руках у Арины были две огромные, тяжелые даже на вид корзины, доверху наполненные чем-то розовым. Сельчане скопом бросились к ней на помощь.
— Юлица, — обрадовалась Мила.
— Мы спасены!
— Ура!
— Я и не надеялась…
— Сегодня же вечером отряд выступит к Карасту, — заявил Перш.
— Погодите, — Арина перевела дух. Кельман с тревогой заметил, что лицо ее было бледным и расстроенным.
— И с раннего утра — собирать ягоды!
— Детей отправим!
— И детей тоже можно…
— Амс, пирогов нам в дорогу напеки, да побольше. В городе все так дорого, надо запастись едой.
— Да послушайте же вы меня! — выкрикнула Арина, громко хлопнув в ладоши.
Все замолчали и повернулись к ней.
— Сперва я спустилась к полянке и убедилась, что юлица уже начала проклевываться. Пока ее не очень много, но скоро будет предостаточно. Хватит и на питье, и на варенья, и на сушенья, — слова были встречены радостным гулом. — Я набрала две полные корзины и туеса и собралась идти домой, но что-то остановило меня. Я спрятала ягоду в укромном местечке, а сама пошла вниз, к обрыву.
— И что ты там увидела? — не выдержала Бика.
Арина закусила губу.
— Не знаю, в чем там дело — валун какой прикатился или трещина случилась, но лава на этот раз пошла двумя путями — и с восточной стороны и с западной. Мы в ловушке.
По площадке пронесся вздох. Кельман всем своим существом почувствовал, как черная безысходность придавила окружающих его людей. Кто-то тихонько всхлипнул, кто-то ругнулся.
— Деточки мои, — послышался женский плач. — Погибнете.
— А я знаю, чьи это шутки!
— Да все мы знаем, а толку?
Перш постучал кулаком о ведро, призывая всех к вниманию.
— Попрошу не впадать в панику. Юлица у нас есть, так что от жажды никто не умрет. Наберем с запасом, хранить в погребе будем, не беда.
— А как сойдет она, завянет?
— Не вечно же лава будет стоять! Остынет, окаменеет — пойдем в Караст, — голос у кузнеца был спокойный и уверенный.
Лежавший на земле Сирил приподнялся на локте и поаплодировал ему.
— Браво, браво. Весьма недурственно. Особенно для такой дремучей деревенщины.
