– И не говори. Ступить некуда.
– Чего ты хочешь, беженки. Куда им было еще деваться?
– Оставались бы в городе.
– В городе…Молчи уж лучше. А мы сумели защитить тот город?
– Ну, знаешь!
– Отставить.
– А чего она…
– Я сказала – отставить.
– Есть…
– О, девочки, смотрите, кажется здесь, под липой, посвободнее!
– Точно. Всего только двое. Нам места хватит.
Джу открыла глаза, села и ее тут же ослепил яркий луч фонаря.
– С ума сошли? – осведомилась художница, прикрываясь ладонью. – Уберите немедленно!
– Извините, – произнес отрывистый женский голос, и луч исчез. – Это рефлекторно. Просто мы искали удобное место для ночлега.
– Я вас почти не вижу – сказала Джу. – Ваш фонарь меня совсем ослепил.
– Да, – согласился тот же голос. – Фонари у нас хорошие. Ничего, скоро пройдет. Значит, вы не против, если мы устроимся рядом? Впрочем, это не имеет значения, потому что мы все равно устроимся.
Джу рассмеялась.
– Забавно, – сказала она. – Может, вы все-таки подойдете ближе? А то неудобно так разговаривать.
– Охотно.
Три женские фигуры выступили из ночной тьмы и приблизились к Джу и спящей Миу.
– Располагайтесь, – предложила художница. – Места, действительно, хватит.
– Спасибо, вы очень любезны, – поблагодарила одна из женщин, обладательница уже знакомого отрывистого голоса. – Мы, пожалуй, разожжем костер. Ночь теплая, но уж больно чаю хочется. И давно. Вы хотите чаю?
Джу прислушалась к себе и неожиданно поняла, что, действительно, многое готова отдать за чашку горячего, хорошо заваренного и сладкого чая.
– Очень, – призналась она.
Через пять минут костер уже пылал, и над ним был подвешен алюминиевый котелок с водой. При свете огня Джу, наконец, удалось разглядеть нежданных соседок.
Все трое были облачены в темные, одинакового покроя, хлопчатобумажные комбинезоны и высокие армейские ботинки. Возле ствола липы были свалены в кучу их одинаковые же плоские рюкзаки, а к самому дереву прислонились три автомата. Стволами – к стволу.
«Да это же армия, – догадалась художница. – Вернее, ее остатки. Интересно бы их расспросить, о том, что сегодня произошло. Если, конечно, они пойдут на такой разговор».
– Меня зовут Джу Баст, – сообщила она. – А это моя подруга. Она умеет крепко спать в любых обстоятельствах.
– Полезное умение, – кивнула обладательница отрывистого голоса. Пламя костра швыряло причудливые блики на ее темно-русые, коротко стриженые волосы и плясало в больших, чуть навыкате, внимательных глазах. – Она, случайно, в армии не служила? Впрочем, неважно. Меня зовут Кана Кейра. Лейтенант Кана Кейра, командир танкового взвода. Со мной – экипаж моего танка. Девочки, как там вода, закипела?
– Еще минута, командир, – откликнулась одна из «девочек», подкладывая в костер хворост.
– Очень приятно, – сказала Джу. – Надо же, вы, оказывается, тезка нашей Первой? Редкий случай.
– Не такой уж и редкий, – пожала плечами лейтенант. – В нашем полку было целых три Каны. Включая меня.
– Было?
– Да. Потому что полка уже нет.
– Как это? – тихо спросила Джу.
– Очень просто. Так бывает во время войны. Был полк – и нету. Да вы не переживайте. Переформируемся и еще повоюем, не все потеряно.
– Дым, – отчетливо произнесла во сне Миу. – Дым и огонь. Дотла.
– Вот именно, – согласилась Кана и, отстегнув болтающийся у нее на спине танкистский шлем, бросила его рядом с собой на траву.
– Моя подруга – фермер, – пояснила Джу. – Сегодня утром «дикие» ее ферму уничтожили. Взорвали.
– А, знаю, – кивнула танкист. – Ловушка на ферме. Взвод разведки там полностью лег. И не только он.
