Их было ещё очень много, и боевой дух они не утратили. Место распылённых молекулярным деструктором Влада, парализованных киркхуркхами, убитых стрелами Свема и айредов тут же занимали новые, подоспевшие снизу из города; и теперь уже небольшой отряд киркхуркхов и людей был прижат к стене детинца неподалёку от ворот превосходящими силами противника. Дело принимало крайне неприятный оборот.
— Стрелы кончаются! — крикнул Свем. — Последняя!
— Держи! — Влад быстро передал Свему деструктор и выхватил из кобуры взятый на всякий случай (вот он и представился!) «вальтер» — точную копию пистолета Жени Аничкина. — Целься по стволу, береги заряды! — крикнул он и открыл огонь.
Грохот пистолетных выстрелов (парализаторы и деструктор били почти бесшумно) на несколько секунд обескуражил нападавших, но затем снизу подоспело ещё подкрепление, и враг снова кинулся в атаку.
Они ещё держались, не подпуская «термитов» ближе чем пять-шесть метров, но было ясно, что долго так продолжаться не может. Если чёртовы твари не дрогнут…
Влад только успел сменить вторую обойму, когда ворота детинца распахнулись и оттуда вылетело несколько десятков айредов, вооружённых мечами и копьями.
— Вовремя! — крикнул Млайн, и Влад мысленно согласился с командиром киркхуркхов.
Удар айредов был страшен в своей ярости — его «термиты» уже не выдержали. Сначала развернулся и побежал вниз один, за ним ещё несколько, и вот уже остатки жуткой армии, преследуемые айредами, киркхуркхами и людьми, покатились вниз с горы.
Это была окончательная победа.
Они преследовали врага, убивая всех, кого смогли догнать, до самой Браши, а затем из детинца подоспели ещё и лучники, расстрелявшие с помощью людей и киркхуркхов половину из тех, кто кинулся в воду. Так что на другой берег реки выкарабкалось не больше сотни. А спастись удалось и вовсе единицам — в молекулярном деструкторе Влада оставалось ещё полно зарядов, а Свем Одиночка, как выяснилось, стрелял без промаха не только из лука.
— Меня зовут Дравен, — перевёл коммуникатор слова тонкогубого широкоплечего айреда в длинной, до колен, кольчуге, подошедшего к ним после того, как всё было кончено. — Я — Вершинный князь народа рашей и правитель этого города. Кто вы, странные незнакомцы? Ваша помощь была неоценимой, и наша благодарность не знает границ. Но я вижу, что десять из вас принадлежат неизвестному племени и больше похожи на существ из сказок и мифов. Неужели легенды правы и наступают последние времена?
— Я — Влад, командир отряда киркхуркхов и людей, — сказал Борисов и чуть поклонился. — Мы действительно спешили вам на помощь и очень рады, что успели вовремя. Готовы ответить на все твои вопросы, князь, и задать свои. Но это, думаю я, будет длинный разговор. К тому же наша воинская работа ещё не окончена. Надо добить всех этих тварей, которые валяются сейчас отсюда и до вершины горы. Большинство из них не убиты, а всего лишь потеряли сознание — так действует наше оружие, — и через некоторое время очнутся. Прикажи своим воинам сделать это немедленно. Но несколько лично я оставил бы в живых. Чтобы потом допросить. Если, конечно, они умеют разговаривать и мы сумеем разгадать их язык. Я очень надеюсь, что это удастся, потому что у нас есть устройства, — он коснулся рукой коробочки коммуникатора на груди, — которые помогают перевести слова с одного языка на другой и обратно.
— Хорошо, — сказал князь. — Так мы и поступим.
Он обернулся к дружинникам и отдал приказ:
— Идите и добейте всех, кого только найдёте. Лучше всего сразу отсекайте голову — это надёжнее. Троих… нет, лучше пятерых из тех, кто первыми подаст признаки жизни, связать и доставить в детинец.
— Это тяжёлая работа, — добавил Влад, — я знаю. Но её необходимо сделать, если мы хотим чувствовать себя в безопасности.
— Не беспокойтесь, — сказал князь. — Моим людям не впервой делать тяжёлую работу. Они справятся. А вас всех я приглашаю к себе. Вы правы, нам предстоит длинный разговор, и мне не терпится этот разговор начать.
— Опустела наша Пирамида, — вздохнула Маша за завтраком. — Все на важных заданиях, одни мы сидим и дом стережём.
— Важной работы у нас и здесь выше крыши, — сказал я. — Вот, например…
Дверь кают-компании отъехала в сторону, и за порог шагнули Марта и Оля. Вид у девушек был несколько растрёпанный, под правым глазом Марты красовался роскошный синяк.
— Приветик всем в этом чате, — сказала Маша. — Это что, таково нынче казачье гостеприимство?
— Гостеприимство здесь ни при чём. — Марта с явным облегчением плюхнулась в кресло (Оля молча последовала её примеру). — Доброе утро, друзья и коллеги. Кто-нибудь сделает двум бедным девушкам кофе? И хорошо бы закурить. А то мои сигареты отобрали злые люди.
Никита поднялся и пошёл к окну доставки.
— Слава богу, живы и здоровы, — констатировал я и протянул Марте сигареты и зажигалку. — Рассказывайте.
Много времени рассказ девушек не занял.
— …так что Сибирь Казачья и моя Россия на грани войны, — подвела итог Марта. — Верховный атаман убит, и в Бердске хватают всех подозрительных граждан России. В сложившихся обстоятельствах, к тому же без документов, но с незарегистрированной «береттой», мы, что вполне естественно, тут же оказались под арестом.
— Я всегда говорила, что оружие только мешает, — сказала Оля. — Хорошо ещё, браслеты- переходники отобрать не догадались. — Она погладила браслет на левой руке. — А то бы: прощай, Пирамида, — здравствуй, тюрьма.
— А что с глазом? — осведомился я. — Вас били?
— Ерунда, — махнула рукой Марта. — Я сама виновата. Язык мой — враг мой.
— Понятно, — кивнул я, хотя на самом деле до полного понимания было далеко. — Значит, говорите, война?
— Ещё нет. Но вот-вот. Следователь мне сказал, что российский заговор против Сибири Казачьей раскрыт и ответ будет жёстким.
— А ты что скажешь, Оля? — посмотрел я на Ефремову.
— Сначала всё было нормально, — ответила та. — Нас приняли с доверием. Но потом… — Она покачала головой. — Я пыталась прощупать не только тех, кто нас допрашивал, но и общую ауру города.
— И что?
— Она изменилась. Не в лучшую сторону. Образно говоря, казаки снимают со стен прадедовские шашки.
— Куда ни кинь — везде клин, — высказался Аничкин. — Чует моё сердце, что придётся снова прощупывать родной Приказ. Наша Россия хотя бы ни с кем воевать не собирается. Да и вообще обстановка поспокойнее.
— Один раз уже попробовали, — сказал я. — Но, может, ты и прав. Вряд ли этот Крамской полный дурак, в самом деле. Хотя всякое бывает. Ладно, об этом мы ещё подумаем. А пока…
Засветился плоский монитор на стене (в кают-компании мы предпочли иметь материальный, а не виртуальный экран терминала Цили Марковны), и с него на нас глянуло весьма озабоченное лицо Оскара.
— Пришла беда — отворяй ворота, — промолвила Маша. — Чует моё сердце, что все наши неприятности только начинаются.
— Боюсь, что вы правы, — сказал Оскар. — Я только что получил от Цили Марковны крайне тревожную информацию…
Сюда, на самый верх Пирамиды, где спал наш живой звездолёт, я поднялся впервые. Поднялся один,
