вооружившись лишь самыми необходимыми инструкциями.
Мне нужно было посмотреть и почувствовать. Самому. Без коллег и друзей-советчиков. Теперь, когда внезапно закрылся канал Внезеркалья на Лекту и спасательная экспедиция оказалась отрезанной от дома, этот звездолёт оставался нашим единственным шансом вернуть домой Влада, Свема и киркхуркхов (о несчастных айредах, вымирающих от неизвестного вируса прямо на глазах, я пока старался не думать). Разумеется, если не считать за шанс вероятность того, что канал вновь может открыться в любой момент. Я предпочитал не считать.
— Я отдал Циле Марковне команду его будить, — сказал мне внизу Оскар. — Так что скафандр вам не понадобится — часть азота откачали, добавили кислорода, и атмосфера там теперь нормальная. Просто идите к нему. При вашем приближении он откроет вход и доставит вас в рубку. Садитесь в кресло и надевайте шлем-коммуникатор — он крепится сверху, на спинке. Представьтесь и начинайте разговор. Постарайтесь настроиться на сотрудничество. Звездолёт выполнит любой приказ хозяина — в данном случае человека, но лучше, если он будет действовать добровольно, а не по принуждению.
— У него есть имя? — спросил я.
— Хозяева звали его Клёнья — то есть Малыш. Не знаю, почему. Я тоже так зову. Но, думаю, вы вправе дать любое другое имя.
Ну что, Малыш, подумал я, оглядывая приплюснутый снизу оранжевый сфероид высотой с двадцатиэтажный дом. Имя у тебя не слишком оригинальное, но нам оригинальность и ни к чему. Давай знакомиться.
Я зашагал к звездолёту и, словно в ответ на мои мысли, в нижней его части возник арочный проём, и оттуда на пол бесшумно выдвинулся широкий пандус.
Меня ждали.
Эпилог
Дверь отворилась, и Координатор шагнул за порог. Хозяина видно не было.
— Проходи, садись! — раздался откуда-то из глубины дома голос Древнего. — Я сейчас.
Он и правда появился быстро — Координатор едва успел сесть за стол и оглядеться, — всё такой же высокий, худой, сутуловатый, с длинными, забранными сзади в два седых хвоста волосами.
В одной руке Древний держал глиняный кувшин, а в другой — две чашки.
— Здравствуй, — он поставил посуду на стол и сел напротив. — Спасибо, что пришёл.
— Спасибо, что позвал, — ухмыльнулся Координатор и, кивнув на кувшин, спросил: — Вино?
— Ну, не молоком же гостя встречать, — от краёв тёмных круглых глаз Древнего разбежались весёлые морщинки. — Это то самое, что мы пили с тобой последний раз. Тогда, помню, оно тебе понравилось.
— Ещё бы оно мне не понравилось, — сказал Координатор с чувством. — Наливай.
Они выпили за встречу, и Древний снова наполнил чашки.
— За твоё повышение по службе! — провозгласил он. — Прежний Координатор, если честно, был мне не совсем по душе.
— Спасибо. — Координатор выпил и поставил чашку. — Я догадывался об этом, но всегда считал, что на самом деле тебе всё равно.
— Это не совсем так, — возразил Древний. — Если бы мне было всё равно, стал бы я иметь дело с тобой, в бытность твою Распорядителем?
— Считай, убедил! — рассмеялся Координатор и сам налил по третьему разу. — Давай за тебя и твой дом. И чтобы мы почаще встречались.
— Зависит от повода, — сказал Древний и выпил.
— А что у нас на этот раз с поводом? — осведомился Координатор.
— Если б знать точно… — вздохнул Древний. — Не живи я так долго, то мог бы подумать, что мне ни с того ни с сего просто захотелось тебя увидеть.
— Твои слова не похожи на комплимент, — сообщил Координатор.
— Брось. Мы уже не в том возрасте, чтобы отпускать друг другу дешёвые комплименты. Я тебя крепко уважаю, ты знаешь. И этого вполне достаточно. Ещё вина?
— Пока хватит. Сначала дело. Я уже понял, что ты не на вечер воспоминаний меня пригласил.
— Хорошо.
Древний поднялся и в задумчивости прошёлся туда и назад по комнате.
— Скажи, — осведомился он, — почему ты до сих пор не взял себе Распорядителя?
— А почему тебя это волнует? — удивился Координатор. — Не взял, потому что пока не вижу в нем нужды. Сам справляюсь.
— Ой ли?
— Что тебе не нравится, не пойму?
— Мне не нравится то, что происходит, считай, у меня под боком.
— Например?
— Хорошо. Загибай пальцы. Киркхуркхи уничтожили себя, развязав глобальную ядерную войну. Это раз. Айредов уже почти извёл под корень смертельный вирус…
— Они нашли…
— Не перебивай. Да, молодой лекарь… как его… Йовен Столеда додумался до прививок. Но на Лекту — планету айредов — в довершение всех несчастий сейчас напал Рой. Догадываешься, чем дело кончится?
— Рой? Не может быть. О нём ничего не было слышно одни Высшие знают с каких времён. Я был уверен, что Рой прекратил своё существование.
— Не прекратил, как видишь. Так. Это, значит, два. Идём дальше. Свароги вот-вот таки развяжут галактическую войну. Это три.
— Свароги? — пожал плечами Координатор. — Пусть дерутся. Им не мешает время от времени пустить друг другу кровь. Слишком горячи. Если честно, мне надоело с ними возиться.
— На этот раз, боюсь, обычным кровопусканием не обойдётся, — сказал Древний. — Потому что и северные, и южные нашли оружие угранов. Помнишь таких?
— Ещё бы… Погоди, как это — нашли? Оружия угранов не существует. Кроме нескольких нуль-бомб, мы всё уничтожили!
— Оказывается, не всё. Видишь, и этого ты не знаешь. Спишь, Координатор? Расслабился? Ясное дело. Решил все проблемы с помощью этих солдат с Земли и думаешь, что можно теперь почивать на лаврах?
— Ничего такого я не думаю, — буркнул Координатор, потянулся к кувшину, разлил по чашкам вино и выпил без тоста. — Но ты меня уел, признаю. Мне стыдно.
— То ли ещё будет, — пообещал Древний. — Я тебе больше скажу: у меня такое ощущение, что кто-то намеренно ведёт дело к тому, чтобы уничтожить все разумные расы Низших в нашей Вселенной. Тем или иным способом. Причём как в альтернативных, параллельных реальностях, так и на коренных планетах. О чём говорить, если даже добрейшие ирюммы и пофигисты-созерцатели лируллийцы вот-вот перейдут к боевым действиям! Только не говори мне, что и этого ты не знал, а то я в тебе окончательно разочаруюсь.
— Знал, — тяжело вздохнул Координатор. — Но был уверен, что рассосётся.
— Не рассосётся, — отрезал Древний. — И не надейся. Я чую, что дела плохи, понимаешь? И дальше будут ещё хуже.
— Обрадовал, — сказал Координатор. — Спасибо. Так что ты предлагаешь?
Древний взял в руки чашку с вином, подержал, поставил на место, сел напротив и очень внимательно посмотрел на Координатора.
— Возьми меня в Распорядители, — сказал он.
Если бы Координатор в эту минуту пил вино, он бы наверняка поперхнулся.
