приходилось постоять за себя, не без этого. Но считать себя боевиком? Нет оснований. В этом смысле куда полезнее были бы кубические мальчики из покатиловской охраны. Но эти ничего не стоят в Зоне, тут все понятно, их не пошлешь.
И еще: Покатилов очень не хочет огласки, к бабке не ходи. Иначе зачем было сокращать команду Кекса? И Батона-то удалось выпросить в помощь не сразу… Плюс по скупым сборочным репликам Кекс быстро осознал, что Батон знает не просто меньше самого Кекса, а ещё меньше, чем Кекс изначально предполагал. Ему скорее всего было велено только: «Сам можешь сдохнуть, но эти вот двое должны из Зоны вернуться».
После инструктажей принялись экипироваться, и тут Кекс начал понимать, почему нового напарника называют Психом.
В арсенале Покатилова чего только не было! Выбирай — не хочу, тем более за боеприпасы платить не надо, а в экзотических случаях этот вопрос очень даже немаловажен. Поэтому Кекс с Батоном без колебаний выбрали по Herstal'y образца 2012 года — собственно, вся Кексова команда обычно выбирала Herstal'ы, причем всегда одни и те же.
Псих взял видавший виды «калаш», да ещё специально нарыл со складным прикладом, под патрон 5.45 и без подствольника. Пистолета Псих не взял вовсе. Нож у Психа был свой, по мнению Кекса, более пригодный колбасу в поезде резать, чем в Зону идти, но другой Псих брать отказался с расплывчатой формулировкой: «Да ну его, таскать только». Он и запасной рожок к своему «калашу» взял только один!
— Ты точно псих, что ли? — обреченно поинтересовался у него Кекс. — Патронов больше бери!
Псих поглядел на него длинно и печально, потом вздохнул и как-то виновато, что ли, сообщил:
— Так на Янтарь же идем… Это близко.
На это Кекс даже не нашелся что ответить.
Единственное, чего Псих взял разумное количество, — это пищевых рационов и воды.
Батон тоже косился на полупустой рюкзак Психа неодобрительно, но благоразумно молчал. Зато Кекс молчать не собирался.
— Слушай, коллега, — Кекс начинал медленно свирепеть, — ты думаешь, мы за тебя все делать будем?
— Все — это что? — уточнил Псих с таким невинным и недоумевающим видом, что Кекс практически был готов ему поверить — не понимает парень.
— Да что угодно! — гаркнул Кекс. — От собак отстреливаться, от зомби! Мы в Зону идем!
Псих довольно-таки равнодушно пожал плечами:
— От собак и зомби отстреливаться не нужно.
Кекс снова не нашелся что ответить.
Тут дверь оружейки лязгнула, приоткрылась, и внутрь заглянул один из охранников.
— Кто тут ор поднял? — угрюмо спросил он и указал сарделькообразным пальцем на Кекса. — Ты? Ну-ка, выдь на секунду…
Кекс покорно примостил Herstal на столе, рюкзак на полу и выскользнул в коридор следом за охранником. Такое с ним тоже случалось впервые: охранники никогда не вмешивались в процесс подготовки сталкерских команд к выходам в Зону. Безмолвно наблюдали в стороне — не более.
На этот раз охранник дождался, пока Кекс закроет за собой дверь и повернется к нему лицом. Потом, чуточку растягивая слова, изрек:
— Босс велел передать: заткнись и не учи Психа жизни. Сам бери чего хочешь, а ему не мешай. Это приказ. Осознал?
— Осознал, — со вздохом пробурчал Кекс. — Надо было сразу предупредить, что ли…
Охранник только хмыкнул, затем мотнул головой в сторону оружейки:
— Иди, готовься…
Кекс вернулся к своей сегодняшней команде, злой и встрепанный. Молча проверил рюкзак, проверил ПДА и запасные батареи, убедился, что таблеток антирада достаточное количество, подхватил автомат и процедил, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Не знаю кто как, а я готов.
— Я тоже, — на всякий случай доложился Батон, преданно глядя на Кекса.
«Ой, не зря я Покатилова занудел, чтоб Батона со мной послали, — подумал Кекс с неясной пустотой в груди. — В Зоне один на один с Психом… во всех смыслах… Бр-р-р…».
— Я давно уже, — жизнерадостно улыбаясь, сообщил Псих. — Долго же вы собираетесь! И барахла берете, как будто на год в Гималаи…
«Иди ты», — мысленно пожелал Психу Кекс.
Вслух Кекс не сказал ничего, потому что помнил об экранах на столе Покатилова и не сомневался, что в данный момент босс за процессом их подготовки пристально наблюдает.
Напротив оружейки уже дожидался Чига, один из покатиловских водителей. Этому было глубоко начхать, кто там и как экипирован. Его дело — доставить команду к месту просачивания в Зону. Где придется входить сегодня, Кекс точно не знал. С тех пор, как Кекс стал работать исключительно на Покатилова, об этом он всегда узнавал только сориентировавшись уже в Зоне, чаще всего — вместе с рассветом.
На улице успело незаметно стемнеть. Кекс подумал, что около Зоны даже сумерки как-то мрачнее и липче, чем вдали от нее. А ещё подумал, что давненько не видел ясного неба в солнечный день.
Ну и шут с ним…
Чига водил грязно-серый «Nissan» с обычным, левым рулем, великоватый для легковушки, но недостаточно габаритный для микроавтобуса. Эдакий гибрид-почтарь, даже какая-то голландская реклама с голубем и конвертом на задней дверце осталась.
Сталкеры забрались в кормовой отсек «Nissan'а», потому что в полном снаряжении на сиденье фиг поместишься — разве что сегодняшний Псих влез бы без проблем, но только при условии, что рюкзак он пристроил бы на соседнем сиденье. Кекс привалился рюкзаком к борту автомобиля и прикрыл глаза.
«Да уж, — подумал он. — Идиотский получается выход. Хорошо, хоть дурных предчувствий вроде нет…».
Впрочем, довольно долго все шло как по маслу: Чига довез на место и указал, в какие именно кусты следует уползать; Кекс уже понял, что это за место — второй восточный блокпост. Уползли; Чига уехал. Потом не торопясь допластовали практически до самого периметра и долго ждали нужного часа. Псих вроде бы даже уснул мордой в колючую траву. Спасибо, что не храпел. Трогать его Кекс не решился. Хорошо хоть проснулся Псих очень вовремя, как раз перед пересменкой у вояк. Как пересменка завершилась и на блокпосте все затихло, Кекс засек десять минут. По истечении скомандовал:
— Двинули!
И они снова поползли. Пока сталкеры подныривали под плохо натянутую колючку, часовой вдалеке старательно глядел в противоположную сторону. Дальше Кекс по шпаргалке в ПДА провел команду через минное заграждение в буферную полосу, уже считающуюся Зоной, но ещё свободную от аномалий и крайне редко навещаемую монстрами. Тут Кекс первым делом отыскал контрабандный тайничок, вынул из него две бутылки водки — в плоских, разумеется, бутылках — и оставил сколько полагалось денег по утренним ценам. Тайничками заведовали солдаты с блокпостов, те самые, которые обыкновенно глядят в никуда, пока сталкеры проходят периметр. Офицеры, понятное дело, тоже в доле, но в то же время как бы и в стороне — сами не делают ничего, а потому их не ухватишь.
— Ну, все, — шепотом произнес Кекс, надежно упрятав ценный продукт в рюкзак (не Психу же его доверять, пусть у того в рюкзаке гораздо больше места?). — Куда дальше, я не знаю. Командуй, Псих.
Как раз начало светать. Кромешная тьма ночной Зоны медленно разбавлялась серыми, постепенно светлеющими сумерками. В Зоне начинался новый день.
— Ну, пошли. — Псих кашлянул и как ни в чем не бывало встал во весь рост. — Раньше управимся, моложе дембельнемся.
Кексу захотелось взвыть от досады, но он, конечно же, сдержался.
— Куда?!! — прошипел он. — Стоять!!!
Псих замер с поднятой ногой и в этом положении умудрился обернуться.
