– Ну, этот твой... забыла, как по имени.
– Алексей, – шелковым голосом подсказала тетя Нина.
– Он самый!
– Он занят, – лаконично ответила Катя.
– Ясное дело... – вздохнула тетя Даша, которая в данный момент сооружала многослойную цветную конструкцию под названием «селедка под шубой».
В кухне повисла тишина, нарушаемая лишь стуком ножа и бульканьем в кастрюлях.
– Все это грех, – наконец прокряхтела баба Лиза.
– Уж кто бы говорил! – немедленно откликнулась Катя. – Сама рассказывала, как в пятьдесят втором у какой-то Люськи мужа отбила.
– Грех! – с удовольствием повторила старуха. – Дашуня, засунь противень в духовку, я сама не могу – руки уж не те...
– Как я – так Нинка, а как она – так Дашуня! – завопила тетя Нина.
– Грех! И мой грех, и твой тоже... – продолжила начатый разговор баба Лиза.
– Мама, будет вам! – укоризненно произнесла Алевтина Викторовна, а потом обернулась к дочери: – Вот что, Катенька... Грех это или не грех – я не знаю. Но дело тут в другом – ведь твой Алексей жену не бросит. Жену и ребенка...
– Он сказал, что как только Полина станет совершеннолетней, он уйдет от них, – стальным голосом ответила Катя.
– Как же! – в один голос воскликнули тетки.
– Мужчине нельзя верить, – сурово произнесла тетя Нина.
– Мало ли что он тебе обещал... – продолжила тетя Даша.
– Омманет! – жестом библейского пророка подняла скрюченный, весь в муке, палец баба Лиза.
Катя пробормотала нечто невразумительное (раздражение буквально душило ее) и выскочила из кухни.
Мика в большой комнате упорно смотрел телевизор.
– Михаил, хоть бы почитал что-нибудь, – сурово произнесла Катя.
– Мама, так каникулы же! – вздрогнув, жалобно возразил сын. – И вообще, сегодня Новый год! Можно, я сегодня не буду ничего читать?
Не ответив, Катя прошла в комнату бабы Лизы и там упала на узкий жесткий диван. «Господи, как мне все надоело!» – подумала она и закрыла глаза...
Зимний лес, тропинка между елей, солнце золотит снег... Она была так счастлива с Алексеем! И ее совершенно не волновало, что у него есть семья. Потому что лишь ее, Катю, он любил.
...Однажды, два года назад, Катя видела Нелли. Они тогда только начали встречаться с Алексеем. Начало безумной страсти... Сидели в кафе, у стеклянной стены, за которой бурлила уличная жизнь, пили вино, смеялись. Потом подошел какой-то знакомый Алексея.
– Кто это, Леша? Познакомь меня с твоей красавицей-дамой!
– Отстань, Петренко! – полушутя-полусерьезно возмутился Алексей. – Катя – мечта всей моей жизни! Я не собираюсь знакомить с ее таким прожженным сластолюбцем, как ты!
– Караваев, ты украл чужую мечту! Катя, гоните его к черту, я хоть сейчас готов на вас жениться!
А Катя смеялась... Ей было приятно мужское внимание.
Петренко сел с ними, начал о чем-то рассказывать. Потом вдруг осекся:
– Леша, ахтунг! Там, на улице, стоит твоя вторая половина!
Катя даже не сразу поняла, что это он о Нелли, жене Алексея.
За стеклом стояла миловидная рыжеволосая женщина в зеленом пальто и с тревожным удивлением вглядывалась внутрь кафе. Потом решительно направилась к дверям.
– Петренко, ты с Катей... – быстро произнес Алексей, передвинув тому свой бокал с недопитым вином. – А я только что пришел!
– Леша, а я иду и вдруг смотрю – ты! – сказала рыжеволосая женщина, приблизившись к их столику. – Что ты тут делаешь?
Вблизи стало видно, что у Нелли все лицо усыпано веснушками. Катя, стараясь не улыбаться, опустила глаза вниз.
– А я тоже иду и вдруг вижу – Петренко с девушкой! – весело произнес Алексей. – Решил присоединиться...
– Нелли, это Катя! – подхватил Петренко. – Вот, хочу жениться... Одобряешь?
– Одобряю! Но, Катя, вы ему спуску не давайте! – засмеялась Нелли, но в ее зеленоватых глазах застыло тревожное беспокойство.
«Вероятно, это привычное состояние Нелли. Типичная домохозяйка!» – подумала Катя.
Петренко, пользуясь случаем, прижал к губам Катину руку. Позже Алексей пилил друга за излишнюю
