Протянув найденышу кусок вяленой рыбы, Юрген присел на корточки и, тщательно подбирая слова, спросил:
— Как тебя зовут?
Поперхнувшись от неожиданности, найдёныш закашлялся, но взял себя в руки и ответил:
— Вадим.
— Валдин? — удивлённо переспросил Юрген.
— Нет, Вадим, — поправил его парень.
— Валдин, — повторил кормчий и, махнув рукой, снова повторил: — Валдин.
Усмехнувшись, парень согласно кивнул. Достигнув хоть какого-то понимания, Юрген задал следующий вопрос:
— Как ты здесь оказался, Валдин?
— Не помню, — растерянно покачал головой парень, помолчав.
— Ты не помнишь, как попал на этот берег? — удивился кормчий.
— Не помню. Точнее, я сам этого не понимаю, — вздохнул парень.
— Как это может быть? — не понял Юрген.
— Наверное, ударился головой. Так бывает, когда сильно стукнешься, — пожал плечами найдёныш.
Кивнув, кормчий поднялся и, подойдя к капитану, задумчиво протянул:
— Парня зовут Валдин. Как сюда попал, не помнит. Говорит, сильно стукнулся головой. Разговаривает по-росски, но это и вправду какое-то наречие. Я его с трудом понимаю.
— Ну хоть что-то, — кивнул Свейн. — Спроси, что он предпочитает. Меч или топор?
Развернувшись, Юрген вернулся к костру и, снова присев, тронул парня за плечо.
— Какое оружие ты любишь? Меч, топор, секира, лук?
— Я охотник, а не воин, — подумав, ответил Валдин. — Наверное, лук и кинжал.
Удивлённо вскинув брови, кормчий развернулся к капитану и, не скрываясь, во весь голос заорал:
— Свейн, парень говорит, что предпочитает лук и кинжал.
— Как это? — не понял Свейн. — Он, что, не знает, что такое честный бой?
— Говорит, что был охотником, — развёл руками Юрген.
— С виду мужчина, а на деле — трусливый лемминг, — рассмеялся юный Свен и, спрыгнув с борта корабля, попытался пнуть найдёныша в зад, благо тот всё так же сидел на корточках у костра.
Но парень оказался не промах. Едва только за спиной захрустела галька, он бросил один короткий взгляд через плечо, и в тот момент, когда нога Свена уже почти соприкоснулась с жилистыми ягодицами, одним движением перекатился на бок, одновременно подбивая задире опорную ногу.
Не ожидавший такого финта Свен со всего размаху грохнулся на спину. Видевшие это воины одобрительно рассмеялись. Взмыв с гальки, Свен выхватил из-за пояса нож и, хищно оскалившись, прошипел:
— Ну всё, голозадый, сейчас ты у меня попляшешь.
Не поднимаясь с земли, найдёныш нашёл взглядом Юргена и, ткнув пальцем в кипящего от злости парня, спросил:
— Что я могу с ним сделать?
— Всё, что сможешь. Только не убивать и не увечить, — усмехнулся дядюшка, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями.
Спокойно, словно это его не касалось, Валдин поднялся на ноги и, пройдя на открытое пространство, с усмешкой сделал парню приглашающий жест. Его спокойствие было сродни издевательству. Пригнувшись, Свен плавно скользнул к противнику, чуть покачивая ножом из стороны в сторону. Валдин ждал его, опустив руки и чуть склонив голову набок.
Не понимая, почему противник не двигается, Свен резко взмахнул левой рукой, пытаясь отвлечь его, и тут же нанёс широкий, режущий удар поперёк живота. Даже не попытавшись блокировать, Валдин сделал шаг назад, пропустил удар мимо и тут же, развернувшись на левой пятке, пнул парня ногой в ухо.
Свен, в очередной раз оказавшись на земле, ошалело потряс головой, но ножа так и не выпустил. Кое-как уняв звон в ушах, парень поднялся на ноги и пошёл в атаку. Улыбнувшись, Валдин дождался очередного замаха и, ловко перехватив руку с ножом, резким ударом всадил кулак в живот парню.
Захрипев, Свен рухнул на колени, тщетно пытаясь перевести дыхание. Пожав плечами, найдёныш сказал, повернувшись к Юргену:
— Скажи ему, что прежде чем хвататься за нож, им сначала нужно научиться пользоваться.
— А ты умеешь? — с интересом спросил Свейн, внимательно наблюдавший за их схваткой.
Юрген перевёл ему вопрос, и Валдин, подумав, ответил:
— Сейчас я могу показать не много. Голова ещё болит. Но как только приду в себя, ты сможешь проверить это сам.
— Тогда, покажи, что можешь, — потребовал Свейн.
Молча подобрав нож Свена, найдёныш качнул его в ладони, словно прислушиваясь к оружию, и, пальцем указав на лежащее шагах в десяти бревно, резко взмахнул рукой. Коротко прожужжав, длинный нож сверкнул в воздухе и с глухим стуком вонзился в дерево.
— Ну, так и мы умеем, — пожал плечами Рольф, одним движением выхватив свой кинжал и отправляя его в полёт.
Его бросок оказался неточным. Кинжал гиганта вонзился в бревно на две ладони левее ножа. Подойдя к бревну, Валдин выдернул нож и, вернувшись на место, всадил его в одном пальце от кинжала. Наблюдавшие за ним моряки одобрительно загалдели. Бросок был действительно хорош.
— Ну хоть что-то, — пожал плечами Свейн. — Ладно, очухается, проверим его как следует. А пока пусть помогает смолить борта.
— Только не поворачивайся спиной к Свену, — добавил Юрген, переведя ему решение капитана.
— А я думал, что воины не бьют в спину, — усмехнулся в ответ Валдин.
— Ты не из наших. Ты вообще непонятно кто. Ни трелл, ни воин, — пожал плечами Юрген.
— Ну, если он не полезет, то я его не трону. А если и; (думает дурить, тогда извини. Не думай, что без оружия я не смогу его убить, — жёстко ответил найдёныш, и кормчий неожиданно понял, что словам этого парня стоит верить.
— Ну-ну. Посмотрим, что ты за огрин [мифический великан-людоед] такой, — усмехнулся кормчий, решив во что бы то ни стало держать племянника подальше от этого странного росса.
Кивнув, Вадин развернулся и всё так же молча отправился мешать смолу. Спустя седмицу «Синяя акула» снова готова была бороздить моря. Помолившись и принеся в жертву Тору оленя, случайно пойманного охотниками у ручья, команда поднялась на борт. Вздохнув, словно собираясь броситься в ледяной омут, найдёныш ловко вскарабкался на корабль и, быстро осмотревшись, занял место у гребного весла.
Юрген рявкнул команду, и воины дружно взмах-пули вёслами. Стремительный драккар вспенил воду, и берег начал медленно, но верно удаляться. Испустив тяжёлый вздох, Валдин, угрюмо проворчал:
— In servitutem abduco [лат. — и в рабство уводя].
Проходивший мимо него Юрген, расслышав его слова, резко остановился и, нагнувшись, мрачно спросил:
— Ты же говорил, что не понимаешь ромейский?
— Я и не говорю, что знаю ромейский, — пожал плечами Валдин. — Так, только несколько слов.
Задумчиво кивнув, Юрген выпрямился и, подойдя к Свейну, тронул его за плечо.
— Куда держим курс, капитан?
— Я тут подумал, что если мы уйдём в Византию, не отомстив бриттам за их ловушку, они, чего доброго, решат, что мы сбежали, поджав хвост. Что скажешь, старый пёс?
— Так и знал, что ты не забудешь им этой шутки, — усмехнулся в ответ Юрген.
— Шутки?! Эта шутка стоила жизни семерым отличным воинам, — зарычал в ответ Свейн. — Нет, друг. Я не уйду из этих вод до тех пор, пока не заставлю лживых бриттов заплатить за каждую каплю крови моих парней. Даже если мне придётся зимовать во фьорде каменного тролля.
