вообще утратили жизненную силу и свисали плохо расчесанными прядями. Щеки ввалились, черты лица заострились, маленький нос выступил вперед, а запавшие глаза горели нездоровым, сухим огнем. Ей можно было дать не менее тридцати пяти лет, хотя два года назад, как хорошо помнил Майкл, она отметила двадцать третий год рождения.
— Кеннет, я требую… — Саманта осеклась, зрачки ее расширились, губы беззвучно шевельнулись. — Майкл? Боже! Майкл! Как же я рада тебя видеть! Если бы ты только знал!
Если он когда-то и представлял встречу с бывшей супругой, то, конечно, совсем не так. Невероятно! Они не виделись два года и расстались вовсе не лучшими друзьями. Он не мог забыть и простить ее побег, ее измену, ее переданные через адвоката обвинения. Он не мог простить того, что она спуталась с его братом и наплевала на всю его семью. Он не мог простить того, что она продала дом, в котором — плохо ли, хорошо ли — они прожили почти три года.
Этот неестественный, насквозь фальшивый спектакль, устроенный Самантой перед совершенно незнакомым человеком, был одновременно возмутителен и смешон.
Майкл скосил глаз на Элис. Та стояла с пустой чашкой в одной руке и недоеденным кусочком кекса в другой и недоуменно взирала на незнакомку. Его взгляд как будто вывел ее из оцепенения.
— Извините, мисс…
Саманта словно только теперь заметила присутствие третьего.
— Миссис Грегори, — с театральным пафосом провозгласила она.
Майкл понял, что пора вмешаться.
— Саманта, что ты здесь делаешь? — подавляя раздражение, спросил он и, повернувшись к Элис, сдержанно улыбнулся. — Спасибо за кофе. Извините нас.
— Все в порядке, мистер Грегори.
Прозвучала ли в ее реплике легкая издевка или у него чересчур разыгралось воображение?
Взяв Саманту за локоть, Майкл поспешил вывести ее в коридор.
— Что ты здесь делаешь? — повторил он.
— А ты? — резонно спросила она. — Твой брат должен мне три тысячи. Ты, конечно, об этом в первый раз слышишь?
— Разумеется. Но откуда тебе известно, что Кеннет здесь? Я сам встретил его только сегодня.
— У меня есть свои источники.
Позади них открылась и закрылась дверь. В замке повернулся ключ. Элис прошла мимо, мило улыбнувшись Майклу.
— До свидания, мистер Грегори.
Саманта, удостоившаяся лишь кивка, посмотрела в спину удалявшейся по коридору Элис и намеренно громко, чтобы та слышала, спросила:
— Кто это?
У Майкла появилось сильное желание надавать ей пощечин. Но он сдержался.
— Не знаю. Зовут Элис. Похоже, работает у Кеннета.
— Работает? И как же называется такая работа?
— Возможно, ты знаешь лучше. — Он с деланным равнодушием пожал плечами.
— То есть? — не поняла Саманта.
— Повторяю, я не знаю.
Она помолчала, возможно, стараясь обнаружить в его словах скрытый подтекст, но быстро сдалась, о чем свидетельствовало исчезновение морщинки на ее лбу.
— Ты сказал, что встречался с Кеннетом. Зачем?
— Извини, но тебя это не касается. Мы обсуждали семейные проблемы.
— А меня ты считаешь посторонней? — Саманта шмыгнула носом, и Майкл понял, что если не избавится от нее в ближайшие минуты, то его попотчуют еще одним спектаклем. — Как быстро у тебя это получается.
Они уже спустились по лестнице и вышли к автостоянке. Он огляделся — Элис исчезла.
— Извини, Саманта, но я спешу.
— Мы так долго с тобой не виделись… Неужели нам нечего сказать друг другу?
— Ты ушла от меня даже не попрощавшись. Нам больше не о чем говорить.
Саманта всхлипнула и, достав из сумочки платочек, демонстративно промокнула глаза.
— Ты всегда был холодным и жестоким. Всегда ставил на первое место работу. А я так нуждалась в любви!
— И ты нашла ее с Кеннетом? — не удержался Майкл.
Он уже знал, что будет дальше, что скажет Саманта и даже ради чего она примчалась в Лос- Анджелес.
— Это была ошибка. Ужасная ошибка. Я поняла это сразу. Твой брат — совершенно невыносимый человек. Уверена, эта Элис его любовница. Ты заметил, как она смотрела на меня? Нахалка…
Майкл открыл дверцу «БМВ».
— Я часто сравнивала его с тобой. Да-да, не смейся.
Он и не думал смеяться.
— Наши отношения с самого начала были обречены. Мне трудно объяснить… я думаю, что если бы мы с тобой…
Боже, сейчас она скажет, что не переставала любить меня! Мысли Майкла снова перескочили на Элис. Кеннет всегда пользовался успехом у женщин. Надо отдать должное, его обаяния хватило бы на десятерых. Интересно, чем он взял Элис? Красивая, умная, похоже самостоятельная. Что она нашла в нем?
А если…
Он тут же отогнал пришедшую в голову мысль. Нет, что бы там ни было в прошлом, мстить брату — недостойно. А пытаться отомстить через его невесту — недостойно вдвойне. Жаль, Саманта помешала разговору…
— Ты совсем меня не слушаешь!
— Мне пора, — резко бросил Майкл. — Подвезти не предлагаю — нам не по пути.
— Но ты же не можешь просто взять и уехать! — умоляюще произнесла она. — Ты должен помочь мне! Кеннет оставил меня совершенно без денег. Мне не на что жить. Ты же не хочешь, чтобы твоя жена голодала?
— Ты не моя жена, — сказал Майкл, решив не упоминать обо всем том, что Саманта получила после развода. — И почему бы тебе не найти какую-нибудь работу?
— Работу? — Саманта вложила в это слово столько негодования, словно ей предложили пойти на панель. — У меня же нет никакой специальности. Я отдала тебе лучшие годы, а теперь…
— Для работы в магазине не требуется особой квалификации. Знаешь, у голодных часто проявляются таланты, о существовании которых они и не догадывались, пока были сыты. — Он сел в машину и решительно захлопнул дверцу. — Мне очень жаль, что не все получилось так, как ты хотела, но жизнь есть жизнь. Поверь, миллионы людей на свете готовы в любой момент поменяться с тобой местами.
Саманта заломила руки в духе трагической актрисы, но Майкл уже повернул ключ зажигания.
— Прощай, Саманта.
— Подожди…
В следующую секунду ее фигурка в зеркале заднего вида как будто отпрыгнула назад.
Выйдя из офиса, Элис вспомнила, что Кеннет просил ее купить цветные чернила, и направилась к расположенному неподалеку универсальному магазину. Лос-Анджелес все еще оставался для нее чужим городом, хотя на прошлой неделе она выкроила время, чтобы съездить в Беверли-Хиллз и побывать на Бульваре Вентура. Работы оказалось действительно много, тем более что Кеннет, поначалу взявшийся за дело с большим энтузиазмом, быстро выдохся и появлялся в офисе все реже, предпочитая руководить, а не работать.
Шагая по улице, всматриваясь в витрины магазинов, разглядывая пестрые вывески, Элис снова ловила себя на мысли о том, что поступила опрометчиво, приняв предложение такого человека, как Кеннет.
