— Да всему, что вы предложили — миллиону долларов для фонда и нашему совместному ужину.
— Я не знаю, Грейс. Мне кажется, сейчас это будет неправильно, — проговорила Джейд, меряя шагами гостиную, в то время как Грейс потягивала свой кофе, расположившись в свободной позе на одном из диванов персикового цвета.
Джейд не терпелось поделиться с Грейс хорошими новостями, но сейчас она уже не была уверена, что они хорошие. По крайней мере, для нее.
— В чем ты, собственно, сомневаешься, дорогая? Ты уже сказала ему «да», — практично заметила Делла-Боска.
Опустив взгляд на свои руки, Джейд пробормотала:
— Но мне еще не поздно сказать ему: «Простите, но я передумала, поскольку поняла, что совершила ошибку», Возможно, он даст деньги и так…
— То есть ты намерена передумать и тем самым рисковать моим миллионом? Нет, Джейд, ты этого не сделаешь! Ты поужинаешь с ним, как и обещала.
Джейд подняла глаза и внимательно посмотрела на наставницу:
— Но это миллион не для тебя, Грейс, а для нашего фонда.
Грейс со стуком поставила чашку на стол.
— А кто, по-твоему, поддерживает фонд, если в нем недостаточно средств? Клиника. — Женщина подняла указательный палец с ярко-красным акриловым ногтем. — А клиника, дорогая моя, это я.
— Но в фонде достаточно средств! Мы собрали большую сумму, и я не думаю, что в ближайшее время нам придется пополнять фонд.
Вскинув руку, Грейс помахала ею в воздухе.
— Все равно, Джейд, если что-то случится, по счетам буду платить я. Этот миллион будет нашим резервом на случай непредвиденных расходов.
Джейд насторожилась:
— Ты никогда не упоминала об этом. Что за непредвиденные расходы?
— О, я не хотела тебя беспокоить. Так, была пара досадных недоразумений. Меня хотят втянуть в судебные разбирательства якобы из-за халатности управленческой политики клиники, и адвокаты предлагают подписать мировые соглашения.
Почувствовав слабость в ногах, Джейд присела на диван рядом со своей наставницей.
— Господи, какой ужас! С моей точки зрения, тебе нужно немедленно обратиться в суд. Ты не должна стать легкой добычей для этих вымогателей.
Грейс пожала ей руку.
— Спасибо! Я тоже думаю, что нам нужно бороться! Правда, мой адвокат считает, что дело лучше замять во избежание огласки. Я даже не знаю, как быть…
— Но это будет означать, что нам еще не раз придется откупаться от подобных людей. Им только дай волю. Это помешает нашим планам по развитию клиники.
— О, да, но нам поможет мэр. Он согласился взять на себя строительный контракт. Я так рада, что он по-прежнему рядом. Не знаю, что бы я делала без него.
Каждая клеточка Джейд закипела при этих словах. Ну почему он не оставит Грейс в покое? Ведь скоро все откроется, а Грейс так и будет связана с Голдфинчем этим контрактом на год, а то и больше.
Остается один вопрос: сама ли Грейс убедится в неверности мэра, или, быть может, Джейд все же должна сказать своей наставнице правду?
— Не лучше ли отложить этот проект ненадолго? — мягко произнесла она. — Может, нам стоит подождать, пока мы разберемся с возникшими проблемами, прежде чем влезать в новые расходы?
— О, в этом нет необходимости, — с легкостью отмахнулась Грейс. — Все прекрасно, мэр обо всем позаботился. А теперь, прежде чем я отойду ко сну, мне хотелось бы знать — ты примешь приглашение господина Демакиса поужинать с ним завтра вечером?
Джейд вздохнула:
— Я не знаю, Грейс. Я вообще не уверена, что ему можно верить. Если Лукас Демакис намеревался выписать чек на такую крупную сумму, почему он не сделал этого на празднике?
Вставая, Грейс пожала плечами.
— Видишь ли, дорогая, мы с тобой по-разному смотрим на подобные вещи. С моей точки зрения, если человек хочет сделать столь щедрый взнос — позволь ему самому диктовать условия. Ведь это всего лишь безобидный ужин, не более того… Или ты боишься, что он собирается переспать с тобой?
Джейд почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Не столько от прямого вопроса Грейс, сколько от воспоминаний о словах, сказанных Лукасом: «Вы серьезно думаете, что я буду платить миллион за то, что мог получить абсолютно бесплатно?» Опустив глаза, она тихим голосом произнесла:
— Нет. Он заверил меня, что это на самом деле всего лишь безобидный ужин.
— Вот и прекрасно, значит, тебе не о чем волноваться, дорогая. А если вдруг тебе самой взбредет в голову раздеться и он увидит твои шрамы, нам все равно не нужно будет возвращать ему взнос. — И Грейс с царственной улыбкой удалилась к себе.
— Вы скучаете по дому?
Джейд потягивала свой коктейль, задумчиво глядя сквозь окно ресторана на огни залива Санта- Моника, теряющиеся вдали в дымке прибоя.
Соглашаясь на ужин, она никак не ожидала, что Лукас приведет ее в такое приятное и спокойное место. Непринужденная обстановка, чудесная кухня и расслабляющий коктейль так очаровали Джейд, что она витала в облаках, пока Лукас не спросил ее о доме.
Да, было очень сложно сравнивать с чем-либо маленький провинциальный городок Ярраби, где она выросла. Там все — урожай, домашний скот, да и жизнь в целом — подчинялось временам года и состоянию погоды.
— Скучать по дому? — помолчав, проговорила она, снова переведя взгляд на своего собеседника. — Нет. Я променяла солнце Австралии на разнообразие Калифорнии. Теперь здесь мой дом, и я этому очень рада.
— А как же ваша семья? Как ваши родные переживают разлуку? — спросил Лукас, вспоминая Олимпию и то, как отец пытался контролировать каждый шаг сестры даже после ее замужества.
Джейд невесело усмехнулась и покачала головой:
— В этом отношении я избавлена от проблем. У меня нет семьи, и некому обо мне беспокоиться.
— Что с ними случилось?
Джейд откинулась на спинку стула, не сводя глаз с Демакиса.
— Послушайте, зачем вам это? Факты моей биографии вряд ли вас заинтересуют. К тому же все давным-давно в прошлом.
— Прошу вас, ответьте.
Сведя брови на переносице, Джейд раздумывала, стоит ли доверяться ему. И наконец решилась:
— Моя мать умерла при родах, господин Демакис. И я знаю ее только по фотографиям.
— Простите. Должно быть, она была очень красива.
Легкая улыбка осветила лицо Джейд, но было непонятно, адресована ли она Лукасу или вызвана воспоминаниями.
— Вы не поверите, — сказала Джейд задумчиво, — она завоевала титул «Мисс Ярраби», когда ей исполнилось всего лишь семнадцать.
— Ну почему же? Глядя на вас, в это нетрудно поверить. Я даже не удивлюсь, если вы скажете, что пошли по стопам своей мамы. — Увидев, что Джейд энергично замотала головой, он кивнул. — Хорошо, не буду настаивать, хотя с такой внешностью вы вполне могли бы выиграть не один конкурс красоты… А сколько лет было вам, когда умер ваш отец?
— Пятнадцать. У нас был небольшой участок неподалеку от Ярраби. Однажды отец не вернулся к ужину, и я пошла его разыскивать. Я думала, что снова сломался наш старенький трактор. — Джейд замолчала, опять посмотрев в окно. Ее взгляд остановился на точке где-то далеко за горизонтом.
— Вы нашли его?
Джейд кивнула с отсутствующим видом, затем заставила себя вновь повернуться к Лукасу и взять со стола забытый бокал с коктейлем.
