– Ты отходи, а я этим займусь сам. – Герцог пришпорил коня и поскакал к заволновавшимся солдатам, на ходу отдавая приказы перестроиться и выйти с площади на соседние улицы.
Маги этого сделать не могли и поэтому спешно строили купол общей защиты, а поверх него стягивалась серая пленка. Отряды мятежников почти успели покинуть площадь, как разразилась гроза! Сотни молний устремились с неба, впиваясь в и так уже изрядно поврежденную площадь и превращая зазевавшихся солдат в горстки праха в лужах расплавленного металла, в которые превратилось оружие и доспехи. Основной удар, пришедшийся в центр, где собрались маги, был поистине чудовищен. Столб из сотен молний в первое же мгновение снес всколыхнувшуюся пленку и врезался в уплотнившийся и ставший из прозрачного молочно-белым купол. Разряды с оглушительным грохотом впивались в защиту, постепенно пробивая хорошо заметные прорехи до тех пор, пока полусфера не лопнула, обнажив под собой еще одну такую же, уже потрепанную от попавших ранее молний. Но сила заклинания уже ослабела, молнии били все реже, и даже пошедший град из острых льдинок не смог окончательно уничтожить защиту, пусть и проделав в ней солидные дыры. Туча над площадью стремительно редела, избавляясь от влаги и спустя минуту окончательно исчезла, открыв изуродованную площадь лучам солнца. С окончанием действия заклинания спала и общая защита магов, открывая небольшой участок с целыми каменными плитами.
Наблюдавшие за буйством магической стихии мятежники все, как один, с облегчением вздохнули – почти все маги уцелели и сейчас опять стремительно разворачивали свои защиты по пятеркам. На камнях лежали не больше трех десятков тел. Очевидно, они стояли там, куда попали последние молнии и град. Преимущество в магической дуэли явно оказалось на стороне нападавших. Это стало ясно обеим сторонам.
Королевские маги тоже осознавали, что сила не на их стороне – даже с поддержкой защитной системы дворца им еле удалось отклонить разрушительное заклинание в сторону. Но даже так взрыв смог изрядно навредить, сломав два атакующих шпиля, исчерпав защитные ресурсы примерно на половину и сбросив многих магов со стены. Одни получили переломы, другие были более удачливы и отделались просто сильными ушибами. В любом случае большая часть пострадавших магов не могла продолжать бой. Тем хуже оказалась новость о практически полностью отраженном заклинании «гнева небес», в которое десять магистров и двадцать архимагов вложили почти все свои силы. Результатом стала окончательно уничтоженная площадь, поврежденные окрестные дома и смерть едва ли трех десятков вражеских магов. Еще одна такая попытка, и некому будет защищать стены.
Как маг, королева это тоже понимала и поэтому места себе не находила, мечась из стороны в сторону в небольшой комнате стражи, приспособленной под наблюдательный пункт из-за относительной близости к месту действий. Стать на стены вместе со всеми ей единогласно запретили все трое мужчин, а дочь вообще спеленали и наложили антимагические оковы, приставив стражников, чтобы не полезла куда не следует. Не выдержав бездействия, королева выскочила наружу и, несмотря на приличия, почти побежала к постройке, где сейчас находился главный придворный маг в окружении пяти архимагов, помогавших усмирять Око Лиира. Охране лишь оставалось бежать вместе с ней, прикрывая со всех возможных направлений.
Артефакт располагался на особой подставке и выглядел как огромный глаз, вырванный у какого-то монстра, да так и оставшийся окровавленным. Вертикальный зрачок светился багровым светом и, казалось, смотрел на всех окружающих с дикой ненавистью. Если бы королева не знала, что артефакт с великим мастерством выполнен из металла, то вполне могла бы в это поверить. У неподготовленного существа Око вполне могло вызвать приступ паники. Но суетившиеся рядом с ним маги вообще не обращали на внешний вид никакого внимания, обмениваясь комментариями и осторожно настраивая артефакт на замершего в неподвижности Ювинэ. Остановившаяся рядом женщина немного подождала, вслушиваясь в понятные только артефактникам термины, и затем спросила:
– Вы скоро?
Не открывая глаз, Ювинэ пожал плечами:
– Как сражение?
– Мы проигрываем, и счет пошел на минуты, это только вопрос времени – через сколько нас сомнут. Еще один удар, и внешний периметр падет, мы станем почти беззащитны!
– Еще пара минут, и я смогу удержать контроль хотя бы на десяток мгновений, – отозвался маг.
– У нас их нет.
В это время за стеной нарастал тяжелый гул, вслед за ним раздался звук удара и взвизг лопнувшей струны. Подскочившая к окну королева с потрясением наблюдала, как здоровенный кусок стены взрывается осколками внутрь, а нечто едва уловимое глазом за один миг проделывает в земле широкую канаву и с грохотом врезается в правое крыло дворца, начисто снеся боковую и пару внутренних стен. С площади тут же послышался слитный победный рев тысяч глоток и протяжный звук рога, трубящего атаку.
– Ювинэ!! Защита пала, через пару минут они будут здесь! – нервно воскликнула королева, с трудом подавляя панику.
– Хорошо. – Придворный маг открыл глаза и нашел взглядом артефакт.
Мгновение, и Око взмыло в воздух с подставки, пристроившись над головой Ювинэ.
– Думаю, пяти секунд мне хватит. – С этими словами он стремительным шагом вышел из комнаты. Все остальные, немного помедлив, выскочили следом и застали момент, когда главный придворный маг протянул вперед раскрытые ладони, и над ними воспарило Око Лиира. Пару мгновений ничего не происходило, но вот фигура мага начала окутываться багровым светом, таким же в точности, как и зрачок глаза. Ювинэ медленно поднял руки, и артефакт взмыл к небу, оставляя за собой тонкий красный след, тянущийся от мага. Оказавшаяся рядом королева с некоторым содроганием поняла, что это кровь Ювинэ, выходящая из пор на коже рук мельчайшими частицами. И чем больше ее устремлялось к Оку, тем сильнее оно начинало светиться, становясь маленьким багровым светилом.
Взмывший над дворцом артефакт заметили и в стане мятежников. Потрясенно ахнувший лорд, как завороженный, уставился на красную искру.
– Эта сумасшедшая вытащила Око Лиира!
– Артефакт? Ну и что, у нас толпа магов, так что ничего страшного, справимся, – хладнокровно пожал плечами Брувель, наблюдая за тем, как спешащие солдаты пробираются через месиво каменных обломков и земли к пролому в дворцовой стене. – Сейчас наши отряды при поддержке магов войдут внутрь, и никакая магическая цацка им не поможет.
– Ты не понимаешь, – покачал головой Дарон, – это не обычная цацка, а совершенное орудие уничтожения, которым почти невозможно управлять. Скоро весь Верхний город обратится в прах вместе с дворцом. Я читал, что в войнах против светлых эльфов этим Оком уничтожили несколько их городов, но потом отказались от использования – контролировать его мощь почти невозможно, так что почти всегда под удар подпадают и свои войска, а маг, его использовавший, в большинстве случаев гибнет.
– Скорее всего, это лишь раздутые летописцами легенды, только и всего.
Тут к командующим подбежал связной:
– Оставленные у ворот в Верхний город наблюдатели докладывают, что войско генерала Ронга появилось в зоне видимости. К ним присоединились наемники и маги гильдии некромантов.
Отпустив солдата, герцог досадливо поморщился:
– Ну вот, теперь придется резервные полторы тысячи бросать на их задержку, а у нас и так-то войск много покрошили, и потери с каждой минутой увеличиваются.
– Полагаю, теперь у нас только один путь – вперед, – отозвался лорд, – так что продвигаемся во дворец.
Спешившись, он поправил перевязь меча, надел на левую руку небольшой шит, притороченный до этого к седлу, и зашагал в сопровождении охраны к краю площади вслед за солдатами.
– Из одной крайности в другую, – пробурчал герцог.
Сняв с коня свой двуручник и захлопнув забрало, он поспешил за без пяти минут королем. Каждый из них с тревогой поглядывал на сияющий багровым артефакт, но ожидаемого удара все не было, и постепенно предчувствие схватки вытеснило все опасения.
Вот только когда передовые группы мятежников подобрались почти вплотную к образовавшемуся пролому, Око Лиира сработало. Тонкий луч такого же цвета что и артефакт вырвался из него и, постепенно превращаясь в широкую полосу, прошелся по первым рядам нападавших, оставляя после себя только след из выжженной земли и расплавленного камня. Воины не успевали даже закричать, как
