неожиданного нашествия враждебных племен орков.
– Тогда я предлагаю в кандидаты Мирту и даже перечислю все преимущества подобного выбора. – Я с ехидством посмотрел на насупившуюся целительницу. – Во-первых, Мирта находится в совете чуть меньше меня, да и по силе не уступает никому из нас, а уж про опыт не говорю, достаточно на нее посмотреть. Во- вторых, у кого из сидящих здесь лучше всего подвешен язык? – Арлашт не сдержался и хихикнул, чем заслужил суровый взгляд со стороны обсуждаемой дамы. – В-третьих, с ней нельзя будет подраться, если не согласен с ее решением. – Я бросил многозначительный взгляд на Тровиаша, который тут же покраснел. – В-четвертых, мало кто может отказать такой красавице, если она что-то попросит. – Тут уже все маги заухмылялись, многозначительно на меня посматривая. Я пробормотал: – Кроме меня, пожалуй. – Улыбки плавно перешли в тихие смешки, а Мирта стала красной как вареный рак и разве что не метала молнии из глаз на всех окружающих. Подумать только, она до сих пор не разучилась краснеть! – Ну и наконец, в-пятых, если мы спросим мнение всех мужчин нашей гильдии, то все будут однозначно за. – Тут уже и я не удержался от небольшого смешка.
Остальные уже в середине моей речи давили смех, не желая злить целительницу, но, в конце концов, не выдержали и расхохотались.
– Ну ты даешь, Эрдан, так вогнать в краску нашу красавицу – на это только у тебя хватает смелости, – отозвался последний участник нашего собрания, круглолицый добродушный толстяк Кайл, предпочитавший не подавать зря голоса, так как его пригласили в совет около пятнадцати циклов назад и еще считали новичком.
– Ну что ж, у нас есть три кандидатуры, – подвел итог Вагас, пряча улыбку, – это я, Эрданиол и Миртавиа. Прошу вас проголосовать.
Он достал небольшой квадратный ящичек с крышкой и вынул из него семь листков, шесть из которых направились к нам. Система голосования предельно проста: мы оставляем на листке ментальный оттиск того, кого выбрали, в тот же момент листки перемещаются обратно в ящик и на них появляется изображение кандидата.
Проголосовав, мы с нетерпением посмотрели на Вагаса, вновь доставшего из ящика листки.
– Мирта, – показал он нам первый лист.
– Мирта, – прочел второй.
– Мирта, – показал третий.
– Эрданиол, – предъявил четвертый.
– Мирта. – Ну все, она стала главой.
– Мирта, – шестой.
– И на последнем тоже Мирта, – объявил маг, – почти единогласно маг Миртавиа выбрана главой гильдии.
– Извини, Мирта, но слишком уж много весомых доводов привел Эрданиол при выставлении твоей кандидатуры, – извинился перед целительницей Арлашт, ехидно усмехаясь.
– Ну, ты у меня еще попляшешь, Эрдан, – прошипела она, но все вокруг только рассмеялись, прекрасно зная, что ее гнев не продержится и дня.
– Ладно, повеселились, и хватит, нам еще надо выбрать из магистров подходящего кандидата на свободное место, – призвал всех к порядку Вагас. – Хотя можно не ломать голову, а включить в совет не прошедшего в прошлый раз Митриаса.
– Согласен, тем более это ученик нашего Эрдана, а он кого попало не берет на обучение, – отозвался Тровиаш.
– Я его хорошо знаю, вполне достойный маг, – согласился Олтис.
– Поддерживаю, – произнес Арлашт.
– Согласен, хотя и молод он еще, – нехотя согласился я.
Мирта и Кайл поддержали остальных.
– Вступление мага Митриаса в совет принято единогласно, – подвел итог Вагас. – Основные вопросы рассмотрены и решены, тебе слово, Эрданиол.
– Смерть нашего прошлого главы, чей жизненный срок окончился, а также несколько других случаев натолкнули меня на неприятную мысль. – Оглядев всех собравшихся, я продолжил: – Я хочу, чтоб вы ознакомились с собранной мной статистикой смертности среди магов за последние шестьдесят циклов.
Все тут же подобрались и настороженно на меня посмотрели.
– А что не так с этой статистикой? – осторожно спросил Тровиаш.
– За упомянутый период времени погибло свыше трехсот магов.
– Ну и что, смертность среди магов всегда была высокой.
– Хорошо, а если я скажу, что из этого списка двенадцатая часть архимагов и магистров, что тогда?
– Все равно, это ничего не доказывает, – нахмурился Вагас.
– Ну, если и это вас не убедит, тогда я уже и не знаю, что сказать. – Я бросил на середину пухлый пакет бумаг, принесенный с собой. – Здесь официальные причины смерти некоторых магов, к ним прикреплены настоящие причины, неизвестные широкой общественности.
Скрестив руки на груди, я приготовился ждать, пока все ознакомятся с документами.
Глава 3
На прочтение бумаг у магов ушло полчаса, после чего в зале воцарилась тишина. Никто не хотел начинать первым обсуждение столь тягостного вопроса. Что ж, придется их поторопить.
– Итак, вы ознакомились с предоставленными доказательствами, и каково ваше мнение теперь? Уже не считаете меня параноиком?
Вагас откашлялся и повернулся ко мне:
– В свете столь достоверных фактов мне ничего не остается, кроме как поверить в твое предположение, Эрданиол: кто-то целенаправленно убивает сильных магов, состоящих в гильдиях. Если учитывать, что срок обучения в магической академии составляет двадцать циклов, а дальнейшее развитие и экзамен на получение степени архимага проводится не раньше двадцати пяти циклов после ее окончания, то это будет серьезной проблемой: у нас останется одна молодежь.
– Да, еще одно замечание. – Я обвел членов совета взглядом. – Единственная гильдия, не понесшая потерь больше обычного, – гильдия боевых магов…
– Ты хочешь сказать, это они все это подстраивают? – перебил меня Арлашт.
– Я не закончил, – с укором покосился я на него.
– Больше не буду, продолжай, – повинился близнец.
– Хорошо, итак, о боевых магах: не думаю, что это они. Я попросил своего хорошего знакомого проверить, были ли подобные непонятные случаи с кем-то из их гильдии. И не так давно получил от него весточку. – Я сделал паузу, подчеркивая важность следующих слов: – Несколько новичков и один магистр погибли в первый десяток циклов от странных причин. Их смерти оформили как несчастные случаи, поскольку не были обнаружены улики, указывающие на убийство. После этого совет гильдии постановил всем своим членам постоянно держать защиту, даже во время сна, пусть и в ослабленном режиме. После этого смерти прекратились, хотя еще в течение пяти циклов продолжали происходить разные случайности. Вот только никто не додумался связать их вместе. Более чем очевидно, что неизвестный враг решил оставить их в покое и продолжил свою деятельность на более беззащитных гильдиях, как наша.
– Пусть наша гильдия и самая многочисленная, но также она самая востребованная. Для нас такие потери неприемлемы, – подала голос Мирта. – Из предоставленного тобой списка почти четверть магов из нашей гильдии, а это очень большое число.
– Согласен, – отозвался Тровиаш, – но ведь нам неизвестен тот, кто все это творит.
– Да, – я поморщился, – мои источники информации смогли отыскать только причины смерти. Причем Тайная служба, расследующая дела, удовольствовалась обманкой.
– С трудом в это верится, – заметил Кайл, – обычно они землю носом роют, пока не найдут виновных.
– Ты прав, действительно странно, но наверняка Эрдан накопал через свою обширнейшую шпионскую сеть еще чего-нибудь, не правда ли? – Наша новая глава совета как всегда состроила умильное личико и сейчас невинно хлопала ресницами в мою сторону.
– Мирта, я тебе повторяю в который раз, у меня нет шпионской сети, а есть лишь благодарные
