– Это? Это молоток, мама! – укоризненно произнесла Леночка, поворачивая инструмент, словно он был причудливой игрушкой.
– ЗАЧЕМ? – Мама сделала «большие глаза». – Ты же не… – и запнулась, не решаясь обвинить умницу- дочь в подготовке к погромам на улицах города.
– Ну как… – Мозг Леночки отчаянно работал, ища приемлемое для взрослых объяснение. – Ты что, не знаешь, что весной птицы особенно голодают, и мы… с девочками решили сделать для них эту… кормушку. Нам на природоведении велели!
Мама с облегчением вздохнула:
– Ну раз на природоведении… Конечно-конечно. Может, вам помочь? Хорошо, что вы думаете о голодающих птицах.
– Мы думаем о них всегда! – решила закрепить успех Леночка. – Только о них и думаем. А помогать не надо. Татьяна Федоровна велела, чтобы мы обязательно все сами сделали. Без помощи взрослых.
– Только осторожно, пожалуйста! – снова всполошилась мама, чье воображение уже нарисовало огромные синяки и отбитые пальцы, полученные радеющими за птичье счастье в неравной борьбе с деревяшкой и гвоздями. – Смотрите, не пораньте друг друга!
– Знаю. Мы уже проходили технику безопасности, – уверенно кивнула Леночка. – Так что никаких травм. Обещаю.
– Вот и хорошо, – обрадовалась мама. – Не опаздывай на ужин и помни, что завтра мы все вместе собираемся в парк.
– И по магазинам! – уточнила Леночка.
– И по магазинам, – эхом откликнулась мама.
глава 6
А пока пираты отдыхают, Леночка и Юрка встречают привидение
Старый дом встретил их напряженной тишиной. Провалы окон, лишенные стекол, зияли, словно пустые глазницы. Возле подъезда была навалена куча грязного снега, из которой, как обглоданная кость, торчала сломанная ножка кресла. Под ноги детям попался сдувшийся красный мячик… Дом стоял, словно старый нищий, озябший на ветру и уже отчаявшийся просить подаяния.
Самым большим кошмаром для Леночки Удальцовой всегда было сделать что-то неправильно и получить четверку, но тут ей стало по-настоящему страшно. А еще – ужасно интересно. Она вдруг окончательно поверила, что именно в этом опустевшем таинственном доме лежит себе, дожидаясь храбрых приключенцев, драгоценный клад. Леночка почти уже видела его манящее сияние…
– Ну что, не испугалась? Пойдем? – спросил Юрка Ветров.
И от звука его голоса Леночка немного успокоилась: все-таки не одна.
– Понятно, пойдем. Мы же не просто полюбоваться развалинами пришли. – Она решительно распахнула скрипучую, висящую на одной петле подъездную дверь и шагнула за порог.
Изнутри дом оказался полон разнообразными звуками. Что-то скрипело, стучало, завывало. Разумеется, не привидение – всего лишь ветер. Кто-кто, а Леночка Удальцова знала, как странно может звучать ветер, врываясь в трубу или, скажем, в горлышко пустой бутылки. Она искоса взглянула на Юру.
Он заметно волновался. Вот и разгадка, почему он все-таки рассказал ей про клад: попробуй-ка пойди в заброшенный дом в одиночку!
Они поднялись по грязной лестнице на третий этаж.
– Здесь, – выдохнул Юрка. – Кажется, вот эта… – И он толкнул обшарпанную дверь с сорванной табличкой.
И тут… и тут они увидели ЕЕ!
Она была ужасна – морщинистое лицо древней ведьмы, седые нечесаные патлы, свисающие почти до колен, белесые, совершенно сумасшедшие глаза… А в руках у нее был огромный клубок извивающихся змей!
Призрак беззвучно сделал к ним шаг, разомкнул провал рта и хриплым – точь-в-точь таким, какой и должен быть у привидений – голосом прокаркал:
– Убирайтесь отсюда! Это МОЯ территория!
Леночка не верила в призраков. Еще в прошлом году она прочла толстую книжку, с научной точки зрения объясняющую всякие там таинственные явления. Но теперь, когда один из них был прямо перед ней, а от ужасного гнилостного запаха кружилась голова и к горлу подступал комок тошноты, она не выдержала. Громко закричав, девочка бросилась вниз по лестнице. Она мчалась так быстро, как никогда не бегала даже на уроках физкультуры, стремясь заслужить отличную оценку и поощрение преподавателя. За спиной она услышала крик Юрки и шум поспешных шагов. Он тоже бежал вслед за ней.
Выскочив из скрипучей подъездной двери, они, не сговариваясь, кинулись к автобусной остановке. По пути Леночка чуть не сшибла полную женщину с огромной сумкой, и та еще долго кричала им что-то вслед. Но это были уже пустяки. Главное – они спаслись!
Заскочив в автобус, ребята наконец смогли отдышаться.
– Ты же говорила, что не боишься привидений? – спросил Юра, по-джентльменски уступая Леночке свободное сиденье.
Леночка хмыкнула:
– А сам ты будто со всех ног не улепетывал?
– Но я не мог отпустить тебя одну! Отсюда до нашего дома еще ехать и ехать, – нашелся Ветров.
– А орал, наверное, специально, чтобы я знала, что я не одна? Так?
Юра потупился.
– А ты видела у нее целый клубок живых змей? – спросил он после минуты смущенного молчания.
– Видела, – кивнула Леночка. – Похоже на призрака, охраняющего клад… Хотя… Погоди, может быть, это и не призрак? – Она уже пришла в себя, и произошедшее перестало казаться ей мрачным и загадочным. – Скорее всего, это обычная бомжиха. Я видела таких на улице, у метро.
– А что она там делала? И вспомни, какие у нее безумные глаза! А этот клубок змей! Брр! Откуда в Москве змеи? Тем более в это время года!
– Есть многое на свете, друг мой Юра… Это цитата, – тут же пояснила Леночка, когда Ветров удивленно на нее уставился. – А на самом деле то, что мы не знаем разумного объяснения, вовсе не значит, что его не существует, – договорила она, как наяву слыша пение скрипки, на которой играл известный детектив и любитель странных загадок мистер Шерлок Холмс.
– И что, – недоверчиво переспросил Юра, – ты бы снова пошла в тот дом?
– Конечно, пошла. Уверена, все объясняется довольно просто. – Незримый Шерлок Холмс одобрительно улыбнулся, и Леночка окончательно уверилась, что сможет разгадать любую загадку.
– Ну ты, Удальцова, молодец! – искренне восхитился Ветров. – Знаешь, я таких девчонок, как ты, еще не встречал. Готов спорить на «Чупа-чупс», что любая девчонка из нашего класса ни за какие коврижки больше бы туда не полезла. Ну что, возвращаемся, пока не поздно? Пока всего лишь одну остановку проехали.
Они выскочили из автобуса и принялись обсуждать, что им делать дальше.
– План будет такой, – взял на себя руководство операцией Юрка Ветров. – Мы осторожно входим в подъезд, поднимаемся на нужный этаж. Послушаем, поглядим. Мы ведь ее в прошлый раз и рассмотреть-то толком не успели.
– Идет, – согласилась Леночка.
И они пошли.
Когда они прибыли на место, уже начало смеркаться.
Дом, как и прежде, был полон таинственных скрипов. Храбрость, переполнявшая ребят в заполненном людьми салоне автобуса, вдруг исчезла. В подъезде было темно. Юрка решительно вышел вперед и, достав из кармана фонарик, принялся освещать дорогу.
Леночка старалась держаться поближе к Юрке. По правде сказать, она уже начинала проникаться к нему уважением. Все мальчишки горазды хвастать своей храбростью, а вот попробуй доказать это на деле, как Юрка. Разумеется, Леночка скорее съела бы собственную шапку, чем призналась в таких мыслях Ветрову. Мальчишек вообще баловать нельзя: только скажи им что-нибудь хорошее, возомнят о себе такое…
