произвести на нее впечатление и набить цену.
— Какая жалость!
— Что такое? — Ревниво проследив за его взглядом, она недоуменно уставилась на пол, пытаясь понять, что его так огорчило.
— Этот линолеум. Он все портит. Готов спорить, что под ним настоящие дубовые полы. Возможно, из мореного дуба.
— Мореного дуба? — Улла с сомнением посмотрела на кончики собственных туфель, пытаясь представить себе мореный дуб.
— Трудно сказать точно. — Усевшись на корточки прямо у нее под ногами, он начал водить ладонью по полу. — Потрогайте здесь.
Она поспешно отступила на шаг, косясь на его сильную мускулистую спину.
— Ну же! — Он требовательно мотнул головой.
Осторожно, боясь коснуться мужчины, она присела рядом. Легонько постучала пальцем по полу.
— Не так. — Арне нетерпеливо схватил ее за руку. — Чувствуете? — Он водил ее ладонью по пыльному линолеуму.
Но Улла чувствовала лишь тепло его руки и близость сильного тела. Это только будило ненужные воспоминания и желания, которые она так долго старалась забыть.
— Ладно, неважно. Узнаем точно, когда я подниму этот линолеум. — Он увлеченно постучал костяшками пальцев по полу.
Поднимет линолеум? В ее кухне? Да это единственное более-менее приличное место во всем доме. Улла взвилась как ошпаренная.
— Я не собираюсь поднимать здесь линолеум!
Арне тоже вскочил.
— Но если вы планируете реконструировать кухню…
— Как раз кухню я трогать и не планировала! — Девушка взволнованно посмотрела на шкафчики, висящие почти под потолком, допотопную мойку. — Кое-что подновить здесь не помешало бы, — признала она неохотно. — Но вообще-то я думала о задней половине дома.
Когда она успела выпустить из своих рук инициативу? В мыслях Улла представляла все совсем иначе: она отдает распоряжения, следит за тем, как они выполняются, выслушивает отчеты о проделанной работе. Вместо этого она бегала за плотником по всему дому, как собачонка.
— Вы хотите устроить там прачечный блок? — Он задумчиво взлохматил свои выгоревшие волосы.
— Это тоже было бы неплохо. — Улла вдруг поняла, что сама не очень хорошо представляет, что ей нужно. — Но в первую очередь я хочу переделать закрытую веранду.
Всем свои видом изображая уверенность, которой она на самом деле не испытывала, Улла решительно прошла вглубь дома, сделав плотнику знак следовать за собой.
С того самого момента, как был куплен дом, девушка постоянно ломала голову, что же ей сделать со всем этим бесполезным пространством. И вот, примерно месяц назад вопрос разрешился сам собой. Племянник.
— Вот. — Остановившись посреди огромной, полупустой и, прямо скажем, ободранной комнаты с большими высокими окнами, Улла взмахнула руками. — Сначала я хотела сделать здесь что-то вроде кабинета…
— Ни в коем случае! Не вздумайте даже!
Улла вздрогнула, неприятно пораженная его приказным тоном.
— Захочу — и вздумаю, — ответила она сухо. — Как вы справедливо заметили, это мой дом, и я могу делать здесь все, что пожелаю.
Арне слегка смешался, видимо, сообразив, что снова перешел границу дозволенного.
— Будет очень обидно разрушить эту атмосферу, — сказал он гораздо мягче. — Это очарование старины.
— Что-то я не замечаю тут особого очарования. — Улла окинула критическим взглядом изъеденные древоточцами стены. Зимой она тратила бешеные деньги на отопление этой развалины, хотя когда-то дом, наверное, был очень теплым.
Арне усмехнулся.
— Это скрытое очарование. Но оно может проявиться.
— Именно то, что мне и требуется. Я хочу переделать эту часть дома в жилую половину для своего племянника.
— Племянника? — Улыбка сбежала с его лица. — Мальчик остался без родителей?
Какая трогательная забота!
— Да нет. Просто он внезапно решил начать взрослую самостоятельную жизнь и уехал из дома — из Кристианстада. А поселиться решил в нашем городке. Как он сказал, чтобы почаще ходить ко мне в гости. А я подумала, что, раз уж он здесь, то пусть лучше живет вместе со мной. Так будет спокойнее для всех. Ему не помешает мое общество, а мне…
Улла внезапно замолчала. С какой стати жаловаться этому незнакомцу на одинокую жизнь?
— Так как вы считаете, такая перестройка возможна?
Арне топтался на месте, что-то прикидывая про себя.
— Предположим, здесь поместятся спальня, ванная комната и гостиная. И еще останется небольшая веранда. Как хорошо с вашей стороны взять на себя заботу о ребенке. — Он бросил на Уллу чуть насмешливый взгляд. — Думаю, он скрасит ваше одиночество.
Значит, он все-таки заметил ее оплошность. Залившись краской от смущения и досады, Улла сжала кулаки.
— У вас при себе документы? — выпалила она.
— Вы имеете в виду удостоверение личности? Конечно. — Он нахмурился. Затем сунул руку в задний карман джинсов. Несмотря на повисшее в воздухе напряжение, Улла все же мысленно поразилась тому, что он ухитрился засунуть что-то в этот карман.
— Я имею в виду лицензию плотника или разрешение на проведение строительных работ.
— Понятно. — Арне опустил руки. Внимательно посмотрел ей в лицо. — Ладно. — Он встряхнул головой. — Ограничимся небольшой переделкой.
— Вот и отлично, — ответила она надменно.
Арне вновь прошелся по комнатам, время от времени перелистывая блокнот и что-то черкая в нем.
— Вот с этой стороны я бы сделал спальню с ванной. — Широко взмахнув рукой, он затем снял с пояса плоскую металлическую коробку и вытянул из нее складной метр. — Держите.
Сама себе удивляясь, Улла послушно ухватилась за метр. Он распоряжался, словно был у себя дома. А она почему-то подчинялась ему, помогая делать замеры.
Закончив измерения, Арне нажал кнопку на коробочке, и метр, словно змеиное жало, со свистом втянулся в свое металлическое гнездо. Сделав широкий шаг, Арне постучал костяшками пальцев по стене.
— Здесь должны проходить водопроводные трубы.
Она кивнула, отметив про себя, что у плотника, судя по всему, должно быть богатое воображение. Лично она никак не могла представить себе уютную спальню на месте этого сарая.
Арне уже стоял посреди веранды.
— Доски почти сгнили, — сообщил он деловито, потопав ногой в пол. — Да, кстати, мне придется проверить фундамент.
Улла тяжело вздохнула. Зачем она все это затеяла? Столько мороки предстоит. И еще неизвестно, захочет ли после всего этого Стуре к ней переезжать.
— Так, со стороны, я бы сказал, что с вашим фундаментом все в порядке. — Он с едва заметной улыбкой посмотрел на ее ноги.
Улла сделала вид, что ничего не замечает. Взрослый человек, а ведет себя, как подросток.
— Я уже проверяла фундамент, когда покупала дом.
