Туристы, как любопытные обезьяны, предметно и тщательно исследовали пространство вокруг «банкетного зала». Фотографировались на торосах, позировали на фоне «Ямала», опускали руки в трещину и изображали на лицах суеверный восторг. Безлюдная несколько минут назад ледяная пустыня превратилась в веселый гомонящий стадион, где вот-вот должно было начаться главное действо. Над всем этим по-прежнему витало ощущение праздника, благополучия и счастья. Доктор Жора не обманул! Никогда прежде такого душевного подъема и беспричинной радости мне испытывать не доводилось.
Замечательная штука – жизнь! – пело и ликовало мое сердце, даже о проблемах с враждующими любимыми как-то забылось. Даже не забылось, не так. Просто совершенно определенно чувствовалось: тут, на вершине планеты могут происходить лишь прекрасные и светлые вещи. Беда, горе, проблемы – все там, вдалеке, все – неправда. А тут – радость и праздник. Чудо! Восторг! Счастье!
Несчастный белый мишка все еще стоял на том же самом месте, у далеких разводов, видно, любопытство в нем боролось с осторожностью, а голод – со страхом. Он то и дело поворачивал голову на громкие звуки, но от воды никуда не двигался. Застыл, как на картинке, и все.
– Дашка, давай на фоне этого дурдома сфоткаю! – снова возник из ниоткуда веселый доктор.
– Больных на ноги поставил?
– А то! Оба спросили, где ты.
– Еще бы, – довольно ухмыльнулась я, – о ком еще им спрашивать? Не друг о друге же!
– Не скажи! Твой сосед очень даже поинтересовался, не с художником ли ты.
– Ну, а ты?
– Че я? Сказал правду, что ты ему с самого утра позируешь.
– Дурак!
– Даш, – засмеялся несносный доктор, – так я же себя в виду имел, между прочим, мои фотки на выставке в Интернете висят. Так что я тоже художник!
– Это ты над трупом в прощальной речи говорить будешь, – фыркнула я. – Где они сейчас?
– Боков, сосед твой, вон стоит. – Он ткнул пальцем влево и вбок, и я тут же увидела несчастного брошенного Антошу. Его голубой, как и у меня, Adidas резко контрастировал со всем остальным черно- красным ямальским муравейником. – И художник где-то там. Найдется! Как только ты в толпу врежешься, они на тебя, как зайцы на запах, слетятся.
– Где ты видел летающих на запах зайцев? – ехидно спросила я.
– Тут, в Арктике, – простодушно отозвался доктор. – Вот как завтра на юг повернем, они и появятся. Здоровые такие, толстые, крылья – во! – Он развел свои клешни в стороны. – И очень на запах падкие. Особенно любят духи. Ты же инструктаж проходила! Вам же говорили, что на полюсе духами пользоваться нельзя!
– Какой инструктаж? Забыл? – Я показала пальцем на очки.
– Ах, да! Во, блин, запамятовал! Короче, обоняние у них, как у крокодилов. А в Арктике воздух разреженный, запах далеко уходит. Они как духи учуют, как стаей налетят! В прошлом году одного туриста американского вот с такого же банкета на десять километров унесли, чуть не сожрали. Мы его сутки с вертолета искали. Хорошо, военные успели.
Господи, опять не легче! Конечно же я по привычке ливанула на себя духов, когда собиралась.
– Жорик, я сейчас в каюту сбегаю, телефон возьму. Хочу прямо с полюса маме позвонить.
– Не ходи, Даш. У нас услуга такая – во время банкета, как только капитан раздаст всем свидетельства о покорении полюса, прямо на льдину вынесут спутниковый телефон, и каждый желающий может связаться с родиной. Чего свои деньги тратить? Да и связи тут нет.
– Ага, – кивнула я, уже пятясь, – тогда тем более, у меня там фотоаппарат, хоть один кадр сделаю.
Уже в собственной каюте, меняя пропахшую Dior футболку и переодевая свитер, я вдруг призадумалась над словами дока. Летающие зайцы-людоеды? В Арктике? При такой фантастической плотности счастья? У меня что, начался прогрессирующий маразм? Поверила! Духи смываю! Белье меняю! Ну, не дура ли? Впрочем, обратно переодеваться я не стала. И так сойдет. Ну, Жора, ну врун несчастный, держись! Ты у меня сам полетишь над Арктикой, как заяц!
Когда я вновь оказалась снаружи, полярный банкет был в полном разгаре! Звон бокалов, перемежаясь со смехом, отражался от серебряного зеркала льда стократным эхом и висел в воздухе радостным хрустальным многозвучьем. В воздухе висело голубое сияние, словно бы привычное солнце поменяло цвет и колбасило по льдам и снегам яркими синими прожекторами.
Туристы развлекались, кто во что горазд. Группа «в полосатых купальниках» – белозубые американцы, накинувшие на плечи национальные флаги супердержавы (догадались ведь взять с собой, надо же!), восторженно крутили перед собственными носами стреляющие искорками палочки бенгальских огней.
Монакские бабушки, я их сразу узнала, кружились в осторожном вальсе с монакскими же дедушками, попутно степенно обсуждая, что и здесь, на полюсе, в процентном отношении к национальному составу туристов они, монегаски, снова дали всем фору, потому как если сравнить, сколько их, а сколько, французов, то, как ни крути, выйдет, что они снова впереди. Как и во всех прочих местах. Снова прозвучало имя князя Альбера, но в связи с чем, я не разобрала – пары вместе с интересным разговором уплыли за ближний торос.
Немцы пуляли в воздух из крошечных ракетниц, перекрывая залпы слаженными воплями «Es lebe Deutschland!» и громко чокаясь после каждого выстрела. Французы, взявшись за плечи и высоко вскидывая ноги, кружились вокруг одного из столов, на котором в одно из громадных зеленых яблок был воткнут пластиковый флажок Четвертой республики.
Наши – группу заговорщиков я узнала исключительно по мерзкой роже перепластованного бинтами Рыкова – кушали водочку, заедая икоркой и рыбкой. В этой же компании находился капитан, что-то громко и весело рассказывающий. Бокова, однако, среди российской диаспоры не наблюдалось. И хорошо, чем позже увидимся, тем лучше для всех.
Чурилина, кстати, тоже нигде не было. Да и поди найди близнеца среди сотни подобных! Без униформы-то только мы с Антошей, все остальные – полярники до мозга костей: красный верх, черный низ. Плюс непременные солнечные очки. А головы большинства еще и капюшонами укрыты. То есть даже по цвету волос не вычленить искомое. Доктор, кстати, тоже неизвестно где запропал. Ну и ладно!
Я сошла с ворсистого коврика прямо на лед, чуть разогнавшись, проехалась по отполированной вечностью дорожке, притормозила, зацепившись за острый небольшой торосик, и зарулила за стоящую торчком надменную льдину. Плоская и гладкая, как громадный оплавленный осколок прозрачно-голубого стекла, она чудесным образом отгородила меня от народа, втянув в себя и звуки, и голоса. Я присела на корточки и принялась рассматривать бирюзово-серебряную толщу под ногами.
Ощущение было странное. Умом я понимала, что между мной и земной твердью несколько километров льда и воды, а сердцем принять эту истину не могла! Плоскость под ногами ощущалась незыблемо прочной и надежной. Белые лохматые прожилки, как замерзшие кровеносные сосуды, пронизывали насквозь сине- зеленое тело льдины. Изнутри что-то таинственно мерцало, будто в самой глубине, невидной и неощущаемой, пульсировала неизвестная и загадочная жизнь. Она проистекала сама по себе, совершенно независимая ни от меня, ни от воздуха вокруг, ни от розовых облаков, ни от прятавшегося в них солнца. Скорее всего, ни про что из вышеперечисленного эта удивительная жизнь просто не ведала.
Я гладила рукой нежную бирюзу, прижималась к ней почти носом, чтоб хоть чуточку разглядеть, что так зазывно и радушно просвечивает сквозь прозрачную массу из океанских глубин.
Даже сняла очки, закрывшись ковшиком ладоней от всепроникающего света. Цвета засияли ярче, свечение изнутри настойчивей и активней, словно резко улучшилась настройка толстенного экрана. Понятней, однако, так ничего и не стало.
Что могло гореть и двигаться внутри замерзшей льдины? Какие такие огни Святого Эльма? Вот именно! Короче, нагляделась я так, что у меня элементарно закружилась голова, причем так мгновенно и сильно, что я, не сохранив равновесие, боком плюхнулась на лед, проехалась вперед в положении эмбриона и уткнулась в тупичок, образованный двумя милыми субтильными льдинками. Подняла голову и в дырке меж двумя голубыми гранями увидела Чурилина.
Павлик сидел в совершенном одиночестве на каком-то плоском ледяном возвышении и быстро-быстро возил рукой по планшетке с зажатым скобкой белым листом.
Рисует!
