Она выложила на прозрачную поверхность круглого стеклянного стола абсолютно бессмысленные, по ее мнению, переводы и, опустившись на диван, принялась терпеливо ожидать возвращения хозяина.
Ей до сих пор было непонятно, зачем ему понадобилось нанимать ее, чтобы переводить какой-то испаноязычный бред на распечатанных принтером листах. Но еще больше Женю волновало: кто такой ее работодатель и чем на самом деле он занимается? До сих пор Ян Ван Дер Векен искусно уклонялся от более-менее вразумительного ответа на данный вопрос, называя себя 'свободным художником', основной частью деятельности которого было создание компьютерных игр. Но Жене этой информации явно не хватало.
- Здесь две тысячи 'евро', - сообщил Стикс, войдя в зал, - и еще немного текстов, возьми, - он положил перед ней на стол деньги и тоненькую стопку новых распечаток, а вместе с ними небольшие белые часы с овальным матовым циферблатом и крошечными, золотистыми стрелками.
- Это еще что такое? - хмуро глядя на него, спросила гостья.
- Евгения, - нравоучительным тоном начал Стикс, - это всего лишь часы, обычные наручные часы, которые ты сейчас наденешь на руку и больше никогда не будешь опаздывать на встречи со мной. Понятно? - он чуть заметно улыбнулся, не сводя с ее озадаченного лица пристального взора прищуренных холодных глаз.
- Но мне не нужны подарки, - упрямо проговорила девушка.
- Это не подарок, - успокоил ее собеседник. - Если хочешь, верни мне их после истечения срока нашего контракта. А пока, будь так любезна, возьми часы и носи их, чтобы планировать свой день более рационально. Я не очень-то люблю ждать.
- Но…
Не дав ей договорить, Стикс взял со стола часы и защелкнул браслет на ее запястья. Он потратил массу времени с утра, чтобы вставить в них 'жучок', и ему совсем не хотелось тратить еще столько же времени на уговоры этой капризной особы принять презент. Вчера, когда Женя отказалась от золотого кулона, Стикс в очередной раз убедился в том, что совершенно не понимает ход ее мыслей, и это сильно усложнило задачу. Но попадать в подобную ситуацию снова он не собирался, поэтому решил действовать напористо, даже нагло, не давая ей возможности все обдумать. Похоже, выбранная тактика сработала, потому что снимать часы девушка не кинулась, лишь пожала плечами, вяло проговорив:
- Хорошо, верну. Если не сломаю, конечно.
Он довольно улыбнулся и одобрительно кивнул:
- Твои часы, можешь ломать, если хочешь, но тогда мне придется купить тебе новые.
- Не надо, - она кисло улыбнулась. - Не сломаю.
Жене хотелось сменить тему как можно скорее. Избавиться от неожиданного, но усердно навязываемого ей подарка она собиралась, как только покинет этот дом. Благо дело, мусорных ящиков в Москве достаточно. Ну а заботливому работодателю всегда можно рассказать трогательную историю о том, как она потеряла его незабвенный презент. Ну, или, по крайней мере, забыла его дома. В любом случае, это гораздо лучше, чем пререкаться с ним сейчас, да еще и на его территории.
- Спасибо за предоплату, - негромко проговорила Женя и, не пересчитывая, убрала деньги в сумку, после чего задумчиво добавила: - Тут практически нечего переводить, Ян, - она разворошила тонкую стопку распечаток рукой, мысленно прикидывая, сколько понадобится времени на перевод. - Я могу сделать это прямо сейчас, чтобы не брать тексты на дом. Ты не возражаешь?
Не дожидаясь ответа, девушка достала блокнот с ручкой, и собралась было приступить к работе, но Стикс ее остановил.
- Мне через час нужно присутствовать на важной встрече, - сообщил он так, будто это было не дневное расписание его личных дел, а констатация известного факта.
- Хм, - Женя не собиралась сдаваться, нутром чувствуя, что подобный расклад событий есть не что иное, как великолепный шанс узнать немного больше о личности ее таинственного работодателя, - разве я тебя задерживаю? Ты можешь спокойно отправляться по своим делам, а я пока закончу переводы. Или ты боишься оставить меня в квартире одну? Наверное, ты считаешь, что я могу тебя обокрасть? И где же ты прячешь свои несметные сокровища? Или это не сокровища, а скелеты в шкафу? - карие глаза ее сузились, насмешливо глядя на собеседника, а губы скривились в саркастической ухмылке.
- Не говори глупостей, - ответил Стикс холодно, ему не нравилось Женино настроение, она откровенно развлекалась, иронизируя над ним. - Оставайся, если тебе так удобнее. Я закрою дверь на ключ, - он искоса взглянул на нее и с видом очень занятого человека направился в коридор.
- Да-да, закрывай, - не в силах сдержать радость от неожиданной удачи, отозвалась Женя и тут же погрузилась в чтение статей, которые на этот раз были посвящены воровству куриных яиц на одной из местных ферм небольшого испанского городка.
Солнце припекало спины двух милиционеров, размеренно шагающих по узкой московской улочке в сторону ларька, где продавали свежий квас. Конечно, оба они не отказались бы и от порции холодного пива, но употребление во время службы алкогольных напитков, пусть даже и слабых, запрещалось. Иногда, правда, об этом запрете благополучно забывали в угоду какому-нибудь важному поводу, например, получению сослуживцем нового звания или празднику какому-нибудь календарному. Но сегодня, как назло, день был ничем не примечательным, и поэтому уставшим от нескольких часов скучной, обыденной смены стражам порядка пришлось довольствоваться квасом, вместо пары желанных бутылок янтарного пива.
Виктор сделал большой глоток кисловатого холодного напитка и, бросив несколько косых взглядов по сторонам, обратился к напарнику:
- Знаешь что, Серега, вчера анекдот новый слышал, от соседа по комуналке. Хочешь, расскажу?
- Валяй, - довольно причмокнув, ответил собеседник, вытирая рукавом мокрые от кваса губы.
- Пошел как-то мужик на рыбалку… - начал Петров и вдруг запнулся, пристально вглядываясь вдаль.
- Ну и? - Сергей слегка тряхнул замолчавшего товарища, - дальше-то, что было?
- Погоди, - рассеянно отозвался Виктор, продолжая сосредоточенно рассматривать высокую мужскую фигуру, которая, выйдя из-за угла трехэтажного кирпичного дома в паре сотен метров от них, быстро приближалась.
- Да на что ты уставился? Хотя постой, я угадаю. Вон там, на остановке, блондиночка пышногрудая с собачкой, да? - усмехнулся напарник, одним большим глотком осушив оставшиеся полстакана кваса.
- Да ты Шерлок Холмс просто, - Виктор сдержанно улыбнулся. - Пойду рассмотрю ее поближе, а ты подожди меня здесь.
- Валяй, я еще за квасом сползаю, а то кончился уже, - негромко посмеиваясь, Сергей побрел обратно к ларьку.
Оставшись один, сержант Петров уверенным шагом двинулся в сторону идущего навстречу мужчины. С детства не веря в совпадения, он был убежден, что этому человеку что-то нужно от него, иначе бы он здесь не появился снова.
Стикс видел, как изменилось выражение худого бледного лица Виктора, на котором ярким каскадом отразились все тревожные мысли, посетившие его покрытую фуражкой голову. Отметив беспокойство милиционера, он немного сбавил скорость. Затем достал из кармана длинной шелковой рубашки серебряный 'портсигар' и, когда между ним и сержантом оставалось метров 50, открыл его. Пройдя еще несколько шагов, Стикс свернул в переулок и скрылся из виду немного озадаченного милиционера.
- Значит, ты приходил сюда не по мою душу, - с облегчением вздохнул Петров, притормозив возле той самой остановки, где, держа на руках маленького белого пуделя, стояла миловидная, белокурая девушка.
- Простите, - робко обратилась она к Виктору, подняв на него большие васильковые глаза, - мне очень, очень нужна Ваша помощь, - у нее было такое расстроенное выражение лица, будто она вот-вот расплачется.
- Что случилось, гражданка? - стараясь говорить официальным тоном, поинтересовался он.
- За мной гонятся бандиты, прошу Вас, защитите меня, - сдавленно проговорила блондинка, умоляюще глядя в глаза слегка опешившему милиционеру.
- Но Вы же стоите на остановке автобуса уже минут десять… - начал было сержант и вдруг увидел, что никакой остановки нет и в помине.
Все вокруг изменилось каким-то непонятным образом. Вместо старой мощеной улочки появился широкий, набитый машинами проспект, а там, где раньше находился ларек с квасом, теперь располагалась автостоянка. И, что было самым странным, Виктора подобные изменения ничуть не удивили. Он быстро схватил девушку за руку и бросился бежать к оставленному на обочине новенькому автомобилю, на котором виднелись яркие надписи, подтверждающие его принадлежность правоохранительным органам.
Позади послышались чьи-то крики, затем нецензурная брань и выстрелы. Сержант пригнулся, чудом увернувшись от просвистевшей совсем рядом с его головой пули. Усадив перепуганную блондинку в машину, он захлопнул дверцу и, повернув ключ, завел мотор. В следующую секунду автомобиль сорвался с места и помчался прочь.
- Я главный свидетель на судебном процессе моего дяди, - сквозь слезы пояснила девушка, прижимая к груди на редкость молчаливого пса. - Он наркобарон, и только я могу предоставить неопровержимые доказательства его грязных делишек. Но его люди пытаются меня убить. Прошу Вас, спасите меня!
- А как же программа защиты свидетелей? - бросив на нее сочувственный взгляд, спросил сержант.
- Всех убили, только мне удалось сбежать, - всхлипывая, ответила собеседница.
- Я должен передать Вас более сведущим в этих делах людям, - хмуро объявил он, в ответ блондинка разразилась безутешными рыданиями.
Стремясь уйти от вооруженной погони, Виктор изо всех сил выжимал газ своего послушного автомобиля, который, повинуясь его приказам, стремительно летел вперед, огибая поток медленно ползущих машин. Используя хитрые обманные маневры, он наконец оторвался от бандитов, беспрестанно паливших по машине из пистолетов.
Рация, молчавшая до сих пор, внезапно ожила. Недолгое шипение сменилось голосом начальника отделения, который взволнованно сообщил:
- Лейтенант Петров, в Вашем районе произошла перестрелка, убиты несколько сотрудников ФСБ, охранявших свидетеля. Девушка исчезла…
- Она со мной, - деловым тоном ответил Виктор, оборвав речь полковника.
- Прекрасно! - в голосе собеседника послышалось облегчение.
- Куда привезти свидетельницу? - спросил бывший сержант, который теперь почему-то стал лейтенантом, но и это не вызывало у Петрова подозрений, все было так естественно…
- Куда-нибудь, где ее не найдут нанятые дядей убийцы, - спокойным размеренным тоном сказал начальник. - Теперь охрана Ольги поручается тебе. Спрячь девушку хорошенько и доставь на процесс живой и невредимой. Это приказ!
