всего лишь открыл глаза и покосился на спутницу.
Анри слушала речь старичка, ловя каждое слово.
– …представить совету попечителей нашу первую воспитанницу! Бедное дитя обнаружили рыцари Вечерней Зари: на рассвете пятнадцатого листвянчика прошлого года, в Майорате, во дворе Цитадели. Как ребенок попал туда, остается загадкой, вполне достаточной, чтобы во имя этого заложить основы благотворительного приюта. При девочке имелся медальон…
Дрема слетела с барона осенней листвой под порывом ветра. Он начал пробираться ближе к подиуму, ловко лавируя между гостями. Анри следовала за ним. Едва они оказались в первом ряду, как флаг-канцлер отошел в сторону, пропуская двух пышных нянек, брюнетку и блондинку, несущих колыбель с ребенком. Нянек сопровождали два рыцаря, черный и белый, в неподъемных парадных доспехах и с огромными мечами наголо.
– Благословенно дитя, символ возрождения Ордена, источник нового смысла…
Девочка. Примерно шестимесячная, со здоровым румянцем на пухлых щечках. Вертит в ручке игрушку: раскрытый медальон. Не черный и не белый; скорее, перламутровый. Конраду почудилось, что он видит на крышке медальона, с внутренней стороны, портрет смеющейся женщины. Нет, вряд ли. Такое не разглядеть отсюда. У плеча тихо вздохнула Анри. Словно подражая девочке, вигилла держала в руке коннекс- пудреницу, раскрыв служебный артефакт и обратив зеркальце на подиум под особым углом.
В зеркальце был флаг-канцлер, няньки, рыцари, колыбель, медальон… Все, кроме девочки. Первая воспитанница 'Приюта героев' родилась шалуньей: она не хотела отражаться в артефакте Тихого Трибунала, где отражались даже коренные инферналы. Интересно, если составить на дитя гороскоп? – точное время рождения известно, место известно…
– …экс-Аспид Рене Кугут подал заявку на удочерение. Заявка рассматривается с учетом заслуг рыцаря…
– Столько нелепых случайностей, чтобы на свет появился один-единственный ребенок? – шепнул барон, склонясь к уху вигиллы.
– Думаешь, ты появился на свет как-то иначе? – в ответ спросила Анри. – Я уж не говорю о твоих будущих наследниках…
Странное дело: в эту минуту Конрад испытал душевный подъем. Наверное, подумал он, баллада в итоге все-таки завершится свадьбой. Но, конечно, не сейчас. И не завтра, потому что завтра, с утра, обер- квизитор планировал зайти в 'Иридхар Чиллал'.
Возможно, очень скоро на маникюр не останется свободного времени.
Барон не был ясновидцем, но интуиция его редко подводила.
Примечания
1
Здесь и далее – избранные цитаты из народных реттийских песен прошлого столетия, опубликованных в сборнике 'Фольклор Отечества', под редакцией Адальберта Меморандума, штабс-секретаря Ложи Силлаботоников.
