Молодая женщина потрясла головой. Ну уж, нет! Ни за что! Она лучше по-новому утопится в уже известной трясине!
- Уверена, что силенок хватит? – И снова ни один мускул не дрогнул на отдающим синевой, лице. И все же отделаться от мысли, что над ней просто издеваются, невозможно.
- Почему ты просто не убьешь меня?! – Сжимая руки, спросила молодая женщина.
- Потому что если ты – Джайна, смерть слишком легкое для тебя наказание. Не хочешь становиться монстром? – Тяжелая длань, упавшая на затылок, казалась, сейчас попросту раздавит череп, как яичную скорлупу. – Я тоже не хотел, представляешь? Мне совершенно не нравилось жрать людей, вытаскивать наружу их страхи. Я, как и ты теперь, когда-то верил в доброе, светлое, вечное. Надеялся стать королем и долго, счастливо управлять вверенными мне землями. Подданными, живущими на ней. Но вместо этого пресмыкался в грязи, ползал в тине. Проклятие моей нелюбимой жены сделало меня зверем.
- А я-то тут причем?!
- Хватит лицемерить, Джайна. Я не человек, и новое тело ничего не значит. Сквозь него я вижу душу. Твою. Прежнюю. И ты очень даже «причем». На своей собственной шкуре ты познаешь вкус того, что затеяла когда-то.
- Рай, пожалуйста! – Молитвенно сложила руки Надежда.
Но черная фигура оставалось неумолимой, зловещей и по-своему красивой. Он был в своем праве. Наверное. Только вампиром становиться по-прежнему не хотелось.
- Ты ещё расскажи о том, как хотела мне добра. Воистину, нет в мире силы более жестокой, чем любовь. И более слепой. Это она отняла у меня жизнь, смерть. Обрекла на существование пресмыкающегося, растянувшееся на тысячелетия. Такова была «сила её любви». Она. И ты. Так что все по-честному, Чародейка. Счёт!
Надежда опустила голову.
- Ты ведь согласишься с тем, что моя месть не только справедлива, но и милосерда?
- Вряд ли! – Зло откликнулась Надежда.
Вампир опустился на одно колено, нарочито медленно поднося тонкое девичье запястье к клыкам. Надежда, не обращая внимания на пульсирующую в спине боль, рванулась, пытаясь уйти от неизбежного. Подняв руки, призвала Свет. Тот послушно полыхнул, заставляя мертвеца, закрывая лицо руками, ощерить клыки и отпрянуть. Но в следующую секунду его локоть зажимал девичью шею, кровоточащая кисть прижималась ко рту. Вынужденная вдохнуть воздух, девушка невольно сделала несколько коротких глотков. Желудок свело спазмом, но её не вырвало. Увы!
- Ну как? Приятно? – Издевательски осведомилось чудовище.
- Отвратительно! – Отплевывалась Надежда, вытирая губы.
- Ну, это пока. – Засмеялся вампир. - Придет время и тебе понравится.
- Никогда!
- Фу, какие мы злые, - насмехался вампир. – Ну, пусть не моя, чья нибудь другая. Более невинная, светлая, чистая…
- Зактнись!
- Действие чар прямо на лицо, - покачал головой враг. - Попробуй убить меня. Успеешь до превращения, может быть останешься человеком.
- Что значит «попробуй убить меня»?
- Ну, это значит - «убить». Кажется, значение слова вполне понятно. Или я ошибаюсь?
- Да иди ты лесом!
- У людей есть поверье: если успеть убить заразившего тебя вампира до обращения, проклятие утратит силу. Рискнешь проверить?
- Зараза уже в моей крови. Как именно твоя смерть это изменит?
- Понятия не имею. Но люди говорят, способ действенный.
- Люди много чего говорят!
- Что? Даже и пытаться не станешь? – Издевался Рай.
-Не терпится умереть, сдохни сам, и не доставай меня.
-Я погляжу, с момента, как бессмертие замаячило перед тобой, ты становишься все храбрее. Все разговорчивее, темпераментнее.
- Отвали!
- И кто только тебя учил манерам, девица? Ты выражаешься, словно судомойка.
- И это ещё малая часть моих недостатков. Я не поняла? Ты что? Действительно хочешь умереть?
- Я уже мертв.
- Ты не…нет, ты конечно…но…
- Что бы значили эти короткие междометия? Превращение как-то странно сказывается на твоей речи, девушка. Я – мертвец, какие могут быть сомнения? Меня убили, а потом тело анимировали, как это случается с зомби. Только у последних двигаются лишь тела. Их душа свободна Демон же, явившийся по зову моей любимой жены, не дал мне подобного благого исхода. Я не подписывал договоров, не продавался, не приносил жертв. Но словно раб, обречен служить Злу против моей воли. Я дам тебе прочувствовать все прелести, все оттенки, все нюансы, всю парадоксальность подобной роли. Любить Свет. Но продолжать служить Тьме.
Надежда посмотрела в сторону вампира, вынужденного питаться кровью, кошмарами, болью. И невольно вспоминала порывистого самовлюбленного молодого человека.
Отчасти Рай, некогда прозванный Трионским, говорил правду. Его отдали во власть Тьмы, потому что не пожелали отдать смерти, - Джайна, Серебреная Кошка, любой ценой хотела оставить его рядом с собой.
- Джайна давно умерла. Я – Надежда! Попытайся меня понять. И попробуй простить.
Вампир молчал.
- Прошло слишком много времени, чтобы старые счеты имели значения. – Продолжала Надежда. - Прости за то, что я не смогла как должное принять вашу с Вэей любовь, хотя с первой встречи знала – вы слишком похожи, вы предназначены друг для друга. А я прощу тебе всю ту боль и отчаяние, что заставили меня проклясть нашу землю.
- Я не хочу ни извинений, ни прощений,- сурово уронил мертвый. – Отдай мной заслуженный покой, Чародейка, и между нами больше не будет долгов. А после живи, как знаешь.
Как же сильно она любила этого человека, если спустя тысячелетия, ердце продолжало сжиматься при звуке его голоса?
Как и в прошлый раз Надежде оказалось трудно смириться с тем, что смерть должна собрать положенный урожай. Мало того, она должна срезать колос своими руками.
И его равнодушие по-прежнему ранило.
Закрыв глаза, Чародейка мысленно потянулась к богине Света. Тепло окутало её с ног до головы. Спасительно, будто ласковые морские волны, накатывающие на песок.
На смену теплу пришел жар почти нестерпимый.
Открыв глаза, Надежда увидела, как гаснет золотое сияние, сворачиваясь серебряным кольцом на тонком безымянном пальце.
Мигнул и застыл алый камень – дар богини.
В углу дотлевали бренные останки прекрасного черноглазого принца.
И это все? Почти как у Корнея Чуковского: «Чик да чик, да чик-чирик. Взял и клюнул таракана. Вот и нету великана».
Только смешно не было ни капельки. На сердце - жуть, вокруг – тьма.
Старая сказка близилась к завершению, но пока всё ещё никак не желала кончаться.
Глава 7
Катарсис
- Добро пожаловать, моя дорогая Джайна. – Бледная, строгая, целомудренно упакованная в черное
