— Да, это так, — согласилась Тина.
Положив телефонную трубку, Эбби выглянула в окно и увидела далекий темнеющий силуэт мужчины. Она безошибочно разглядела в нем Зака, бредущего по кромке пляжа. Время от времени он останавливался и подолгу смотрел на океан.
Когда его мучила бессонница, он иногда приходил к океану ночью, чтобы вновь и вновь пережить всю последовательность трагических событий. Диана по-прежнему была мертвой русалкой, а он — одиноким и опрометчивым призраком.
У них была любовь, семья, дом, могли быть дети, домашние животные-любимцы, радость и счастье… Но он сам перечеркнул все это своим поведением. Повторять то же самое с другой женщиной было бы безрассудством…
Эбби наблюдала за ним, и сердце ее наполнялось сочувствием. Зак казался таким ранимым, нуждающимся в защите и нежности.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В тот день он вернулся в особняк около полуночи. Снаружи дом выглядел спящим, Зак на это надеялся, но стоило переступить порог, как он понял, что это не так.
Какой-то необычный запах привел его на кухню, теперь полностью оборудованную, вычищенную, новехонькую. Первое, что он увидел, — две бутылки розового вина. Второе — Эбби, которая вертелась у плиты, то помешивая соус, то подкидывая в него новую порцию ароматных специй.
Она не слышала, как он вошел. Поэтому Зак остановился в дверном проеме, раздумывая, стоит ли ему вообще себя обнаруживать, ведь он уже решил, что не хочет повторять пройденное.
Он испытывал чувство вины из-за того, что эта маленькая женщина именно так поняла его расположение. Возникало что-то вроде обязательства. Зак все-таки переступил порог кухни, так и не зная, как быть, как выйти из этой сложной ситуации. Ноги сами привели его к холодильнику. Он резко открыл его и достал бутылку пива.
— О! — радостно воскликнула Абигейл, увидев его. — Как хорошо, что ты вернулся!
— А ты почему до сих пор не спишь? — хмуро спросил он женщину.
— Так ведь и ты тоже бодрствуешь, — отозвалась она.
— Я иное дело, — буркнул Закари.
— Почему это? — весело улыбнулась Абигейл.
— Прекрати! Слышишь? — раздраженно окрикнул ее Зак. — Я сейчас не в настроении играть в эту словесную белиберду.
Сердце Эбби словно ухнуло куда-то вниз. Она вернулась к мерному размешиванию соуса. Закари растерянно стоял у нее за спиной и отхлебывал пиво из бутылочного горлышка.
Покончив с соусом, Эбби поставила уже сваренные спагетти и соус на стол и молча пригласила хозяина поужинать. Зак сел на свое привычное место, опершись локтями о стол.
Неожиданно Абигейл подошла к нему сзади и положила руки на основание шеи. Профессиональными сильными движениями она принялась разминать его напряженные плечи.
Закари моментально ощутил физическое облегчение. Теплота и приятная тяжесть разлились по всему его телу.
— Ты вовсе не обязана делать это для меня. У тебя у самой был сегодня трудный день, — смягчившись, проговорил Зак.
— Я еще не закончила, — шепнула ему на ухо Эбби, продолжая свои успешные манипуляции.
— Нет… Прости, — возразил Зак, резко поднявшись. — Я должен завершить одно важное дело. Ужинай без меня.
— Зак, но уже поздно. Вредно так много работать, — попыталась удержать его Эбби.
— Но я обещал себе, что поработаю сегодня над гостиной. Кроме кухни в доме места больше нет, где бы можно было посидеть и поговорить.
— А как же ужин? — разочарованно протянула Эбби.
— Мне очень жаль, ужинай одна. Я же не знал, что ты соберешься готовить, перехватил по пути домой гамбургер.
— Хорошо, поужинаем вместе, когда покончим с гостиной, — кивнула Абигейл.
— Что это значит? — насторожился хозяин дома.
— Только то, что я намерена помочь тебе с ремонтом. При таком огромном объеме работы всегда найдется дело, которое будет мне по плечу.
— Нет, Эбби. Ужинай и отправляйся спать.
— Нет, Зак. Не упрямься и позволь мне помочь, — передразнила его тон Эбби. — Насколько я понимаю, сейчас нужно очистить стены от старых обоев? Думаю, что справлюсь.
— Ну… хорошо, если тебе так этого хочется… — нехотя согласился Закари.
— А что ты планируешь делать со стенами, когда мы их очистим?
— Буду ровнять, грунтовать и красить, — ответил он.
— Красить? А в какой цвет? — оживилась Абигейл.
— Еще не решил. Для этого мне понадобятся образцы краски. Тогда на каком-нибудь фрагменте стены я их и опробую. Нужно выяснить, как будет отражаться свет от окрашенной поверхности.
— Мне нужна стремянка, — сообщила молодая женщина.
— Сейчас принесу, — вызвался Зак. — Да, сначала опрыскивай обои из пульверизатора. Так они легче будут отставать от стены, — проинструктировал ее специалист. — А можешь увлажнить мокрым валиком. Решай сама, как тебе удобнее.
Абигейл рванула на себя полосу обоев, и на нее посыпалась штукатурка. Припорошенная белой пылью, она хохотала и отфыркивалась одновременно.
— Вот что я называю настоящим весельем! — объявила она.
— Так ты себе всю одежду перепортишь. Постой, оставь все. Я одолжу тебе свою старую футболку.
Зак вышел из гостиной, а через несколько мгновений вернулся с полинялой футболкой в руках.
— Надевай, — велел он.
— Спасибо, — кротко отозвалась Эбби.
— Любишь остренькое? — спросил ее Закари Форрестер, когда они наконец сели за стол и приступили к ужину.
— Остренькое и горячее, — уточнила Абигейл Сеймур. — Люблю красный перец, сауну, огонь…
— Да ты и сама рыжая, как огонь! Огненная женщина…
— Ты заметил? — рассмеялась Эбби, заметно смутив Зака.
Она откинула волосы от лица. Теперь она всегда ходила с распущенными волосами. Знала, что такой она Заку нравится больше всего.
Зак неожиданно обхватил ее за шею. Их губы встретились. Он целовал ее долго, страстно, чувствуя, как Эбби постепенно тает в его руках.
Их тела прижимались друг к другу все крепче, пока Зак внезапно не разорвал объятья.
— Почему ты остановился? — тихо спросила его Абигейл.
— Кто-то должен был сделать это, — сухо ответил он.
— Но почему? Ты хотел этого, я хотела. Обоим нам это нравится…
Закари Форрестер нахмурился. На его лице отразилась мука. Взгляд сделался невыносимо холодным.
— Доедай и отправляйся спать, Эбби, — строго сказал он. — Сейчас не самое подходящее время для подобных выяснений.
Какой бы Эбби ни была терпеливой и понимающей, но и она уставала от этих резких перепадов его
