— Это его зовут Линг, — возразила Мулан, указывая на одного из своих преследователей.
— Меня интересует не его имя, а твое! — сердито воскликнул Шанг.
— Скажи… — но тут Мушу, как на грех, не удержался и чихнул: — Апчхи!
— Апчхи! — повторила Мулан.
— Апчхи? — поразился Шанг.
— Будь здоров! — не мог сдержаться, чтобы не поёрничать, дракончик. — Вот умора!
— Мушу! — укоризненно сказала Мулан, и он опомнился.
— Мушу? — переспросил Шанг.
— Нет!
— Так как же?!
— Бинг! — опять подсказал Мушу. — Был у меня такой друг.
— Я — Бинг!
— Бинг?
Мушу, между тем, бормотал:
— Этот Бинг увел у меня… — но тут Мулан, загнув руку назад, с размаху припечатала дракончика к своей спине, заставив его наконец умолкнуть.
— Твои бумаги!
Мулан вытащила из-за пояса и подала призывное свидетельство, которое она стащила со столика в спальне. Ли Шанг развернул его:
— Фа Зу! Тот самый Фа Зу? — Шанг неоднократно слышал о храбром отставном генерале от своего отца.
— Не знал, что у Фа Зу есть сын, — удивленно произнес Чи Фу, заглядывая из-за плеча Шанга в бумаги.
Мулан усмехнулась:
— Он не любит говорить обо мне. — Вспомнив, что надо подражать поведению мужчин, она смачно харкнула и сплюнула на сторону, но плевок размазался по нижней губе, и Мулан вынуждена была рукой утереть подбородок.
— И мне ясно, почему, — с усмешкой промолвил на ухо Шангу Чи Фу. — Этот парень — круглый идиот!
Все новобранцы, стоящие за спиной Мулан, откровенно заржали. Ли Шанг обошел Мулан, приблизившись к ним:
— Итак, бойцы, благодаря вашему другу Бингу сегодня вам придется собрать весь этот рассыпанный рис. — Он показал на опрокинутый котел. — А завтра… — Все невольно подтянулись и выпрямили спины, глядя на командира подбитыми в драке глазами. — Завтра мы приступим к подготовке! — с этими словами Шанг повернулся и ушел в командирскую палатку.
Яо, с ненавистью гладя то на кучу риса возле котла, то на Мулан, в ярости заскрипел зубами и сжал кулак. Она невольно съежилась под этим взглядом, а Мушу высунулся из-за воротника ее куртки и ехидно прошептал:
— Видишь, как они тебя любят…
Раннее утро вставало над лагерем. Ряды палаток золотились под солнцем, едва выглянувшим из-за гор. Лошади щипали траву и фыркали, когда роса с травы попадала им в ноздри.
Немного на отшибе от остальных палаток была поставлена еще одна — маленькая и кривая. Стоявший рядом черный конь косил глазом в сторону других лошадей, но не отходил от столбика, на который был накинут его повод.
Мулан спала под одеялом в палатке, а на туфлях хозяйки, подложив под голову ее чулки, примостился Сверчок. К нему тихонько подкрался Мушу, схватил, и, закрутив его крылышки наподобие пружины будильника, поднес к уху Мулан. Сверчок оглушительно застрекотал. Мулан подняла голову от подушки и поморщилась. Мушу закричал:
— Просыпайся, спящая красавица! Давай, давай!
Но Мулан, опять обняв подушку, нырнула под одеяло и закрыла глаза. Мушу, не долго думая, стащил с нее одеяло:
— Давай, одевайся скорей! Вот тебе завтрак! — и он поставил перед Мулан миску с рисом. — Гляди, это каша, и она рада тебя видеть. — В каше, словно два глаза, сверкали два желтка яичницы. И где только Мушу раздобыл яйца? Наверное, стащил в лагере — многие новобранцы привезли с собой кур.
Вдруг из каши вынырнул вездесущий Сверчок. Мушу подхватил его палочками и отшвырнул в сторону:
— Эй, вылезай отсюда, а то ее стошнит!
— Я опоздала? — спросила Мулан, протирая глаза.
— Отставить разговоры! — отрезал Мушу, с помощью палочек для еды набивая рот Мулан кашей, так что щеки ее раздулись, как у хомяка. — Сегодня первый день обучения. Слушайся командира, веди себя с товарищами приветливо, а если начнут задираться, дай хорошего пинка!
— Но мне не хочется драться! — возразила Мулан.
— Не болтай с полным ртом! Сделай грозное лицо!
Мулан послушно выпучила глаза и надула щеки.
— Ох, всех зайцев в округе разогнала… — тоскливо пробормотал Мушу. Он схватил Мулан за шиворот и прорычал: — Ну же, испугай меня!
На это раз Мулан так зарычала на него, оскалив зубы, что Мушу отпрыгнул в сторону.
— Да, это грозный воин, что нам и требуется! — воскликнул он в восторге, вскакивая на плечи Мулан и собирая ее волосы в пучок с помощью зеленой ленточки. — Иди и не позорь меня!
В этот момент Хан снаружи громко заржал. Мушу прислушался:
— То есть как это все уже ушли?!
— Что, что? — воскликнула Мулан, вылетая из палатки и на ходу натягивая чулки и башмаки.
Сверчок запрыгал следом.
— Постой, ты забыла меч! — закричал Мушу, выволакивая из палатки меч в ножнах. — Моя крошка отправляется в бой! — произнес он растроганным голосом.
Все собрались на площади посередине лагеря. Гвалт стоял невообразимый. Кто смеялся, кто хрюкал, кто кричал петухом. Чи Фу появился перед новобранцами со своей неизменной дощечкой с листом бумаги и кисточкой, и закричал:
— Тихо! Чего вы хотите?
— Я хочу жареную лапшу! — отвечал со смехом один.
— А я — креветки в винном соусе!
— Мне — плов!
— А мне — вареную курицу!
— Очень смешно! — заявил Чи Фу, удаляясь с оскорбленным видом. Хохот стал еще громче.
Тут вдали появилась Мулан, она бегом устремилась к остальным.
— Похоже, наш новый друг сегодня проспал! — воскликнул со смехом один из парней, заметивший ее приближение. Мулан подошла и остановилась в нерешительности.
— Привет, Бинг! — воскликнул Линг, стоящий рядом. — Ты голоден?
И пока Мулан думала, как на это ответить, Яо схватил ее за шиворот и занес руку:
— Попробуй-ка на вкус мой кулак, малыш!
Мулан в страхе зажмурилась, но тут раздался громкий окрик:
— Солдаты!
Все обернулись. У входа в командирскую палатку стоял Ли Шанг. Он двинулся вперед, и все новобранцы, не ожидая команды, мгновенно построились в одну шеренгу. Шанг приблизился к
