чайник и принялась делать бутерброды. Антон взял спутниковый телефон и вышел на балкон. Взвесив все «за» и «против», набрал номер Дрона.
– Ты сейчас где? – едва капитан ответил, спросил Антон.
– В учебном центре, – с тоской в голосе ответил Василий. – Нас шеф опять гонял как тузиков.
– У меня одна просьба будет, – он расправил листок: – Проверь по «сотке» отметку две семьсот пятьдесят один. Это на половине пути между горой Тебуластама и Кал-Хилоем.
– Шеф, ты не перегрелся на солнце? – Голос Дрона сделался вкрадчивым. – Очнись, ты на море, а не в Чечне. Или заблудился?
Капитан был в своем репертуаре.
– Брось свои шутки, – Антон разозлился. – Перезвонишь.
– Зачем перезванивать? – заторопился Дрон. – Передо мной как раз карта... Сейчас... Вот, пожалуйста, 91 – 64, по «улитке» семь. А что?
– Конец связи. – Антон отключился и почесал антенной висок. Все сходилось. Он вернулся в номер и стал одеваться.
– Ты куда? – удивилась Регина.
Антон посмотрел на стол, где уже дымились чашки с кофе и стояла тарелка с бутербродами:
– Потом поужинаю.
На улице совсем стемнело. Набережная утонула в свете рекламных щитов, мигала и взрывалась разноцветьем аттракционов. Отовсюду гремела музыка. Пройдя вдоль моря, он свернул в сторону центра и вскоре был на другой стороне городка. Здесь было тихо. Редкие фонари скупо освещали неасфальтированную улицу. Палисадники небольших домиков распирали деревья, ветви которых нависали над самой дорогой.
Подойдя к невысокому забору, где над почтовым ящиком красовался нужный номер, Антон осторожно постучал в калитку. Тишина. Он приподнялся на цыпочки и заглянул во двор. Деревянный настил, ведущий к увитой плющом веранде, над входом в которую горела лампочка, был тщательно выметен. В дальнем углу – собачья будка. Антону вдруг показалось, что за ней промелькнула какая-то тень, раздался шорох.
– Хозяева! – крикнул Антон и несколько раз ударил носком кроссовки в ворота.
В доме вспыхнул свет, и на пороге появилась невысокая женщина в платье, поверх которого была накинута куртка.
– Кто здесь? – Женщина испуганно огляделась. – Барсик, ты где?
– Извините, – Антон толкнул калитку и встал в проходе, – это я стучал.
– Что вам надо?
– Мне бы с вашим постояльцем поговорить.
– А зачем? – В голосе бабки появились нотки раздражения. – Опять парня мучить будете? Он ведь ничего плохого никому не сделал. Чего вы ходите?
Антон догадался, что хозяйка дома приняла его за милиционера.
– Вы впустите?
– Входи, коль пришел, – сокрушенно вздохнула старушка и направилась к собачьей будке. – Что же собака не лает? Никак отвязался и убег, – проговорила она себе под нос.
Антон неторопливо дошел до крыльца, следя за силуэтом женщины. Неожиданно она встала и запричитала:
– Господи, да что же это такое? Барсик! Ах!
Почувствовав недоброе, Антон бросился к женщине, и вовремя. Едва успев подхватить ее под руки, он увидел лежащего на земле пса. Его горло было обезображено огромным порезом.
– Кто это мог сделать? – Антон огляделся по сторонам. – Может, ваш постоялец? Где он?
Втягивая со всхлипами воздух, бабка подняла руку, показывая в направлении темнеющей в саду постройки.
Придерживая старушку, он провел ее в дом. Здесь пахло геранью, урчал холодильник. Стол, у окна газовая плита и старенький сервант с посудой представляли все убранство кухни, на которой они оказались.
– Где у вас валерьянка?
– В комнате, – едва слышно проговорила женщина. – В шкафу...
Антон усадил женщину на табурет.
– Сейчас принесу воды.
– Погоди, сынок, – бабка ухватила его за руку. – Пойди глянь, что с Лешкой...
– Кто это? – не сразу понял Антон, о ком речь.
– В сарайчике он... Фонарь возьми, – она взглядом показала на подоконник.
– Сейчас, – наконец до Антона дошло, что женщина имеет в виду Лютого.
Выскочив во двор, он осторожно направился в сад. Дверь в небольшую, сделанную из досок постройку была открыта.
– Эй, есть тут кто?! – пожалев, что не прихватил с собой пистолет, крикнул он в темноту.
Изнутри послышался едва различимый шорох. Что-то звякнуло.
Антон огляделся по сторонам. На расстоянии нескольких шагов ничего не видно, но фонарь включать не спешил. Мало ли? Вдруг у Лютого окончательно сорвало крышу? Чего стоит такому сунуть ножом, которым только что убил собаку, в живот уже человеку! Осторожно пошел вперед. У самого порога остановился и присел, весь превратившись в слух. Постепенно глаза привыкли к темноте, и прямо перед собой он различил светлое пятно. Протянув руку, осторожно коснулся его. Это был человек.
– Эй, парень! – Антон нащупал плечо и потряс. Раздался стон.
Это что еще за чертовщина?! Выпрямившись, он отступил на шаг и осветил вход. Лютый лежал в дверях. На нем были та же рубашка и штаны, в которых он был на пляже.
Посветив по сторонам, Антон присел перед ним на корточки и, отложив фонарь в сторону, попытался приподнять парня. Однако едва он обхватил его за туловище, как сразу почувствовал, что живот Лютого в чем-то липком и горячем.
«Испачкался в крови, когда пса кончал, а сейчас в расстроенных чувствах горюет», – усмехнулся про себя Антон, пытаясь найти орудие убийства несчастного Барсика. Однако в руках убогого ничего не было. Антон перевернул его на спину и обомлел. Поперек лица, от самой надбровной дуги до подбородка, через глаз, тянулся порез, из которого текла кровь. На животе рубашка вздулась и набухла кровью. Взял руку за запястье. Пульс едва прощупывался. Погасив фонарь, Антон бросился в дом.
Женщина так и сидела на том самом месте, где он ее оставил. Когда Антон шагнул через порог, она подняла глаза. В тот же момент и без того бледное лицо несчастной исказила гримаса ужаса. Антон посмотрел на себя. Рубашка, руки и брюки были в бурых пятнах.
– Вы только не волнуйтесь, – он вздохнул. – Надо срочно вызвать «Скорую» и милицию. На вашего постояльца кто-то напал.
Вопреки ожиданию, путешествие на машине оказалось для чеченцев не менее тяжелым испытанием, чем переход через границу. Сначала долго тряслись на стареньком джипе без верха по давно заброшенной дороге. Когда Хан уже стал чувствовать тошноту, наконец выехали на шоссе. Навстречу замелькали разрисованные пестрыми узорами грузовики. По обе стороны дороги потянулись глинобитные кишлаки. То и дело попадались машины с вооруженными людьми. Дорога петляла меж гор, нависая над ущельем. Справа практически отвесная скала. Лишь местами на склонах можно было увидеть одинокое дерево с причудливо изогнутым стволом или порыжевшие от зноя кустики.
Вскоре миновали мост через небольшую, но быструю речку и вновь свернули в сторону границы.
– Долго еще? – не выдержал Утюг.
– Совсем мало, – ответил сидевший за рулем афганец, которому их передал проводник.
«Совсем мало» на деле оказалось еще около двадцати километров по бездорожью. Машина едва тащилась, поднимая колесами клубы пыли. Наконец за очередной горой взору открылся кишлак. Остановившись у второго от края дома, водитель взял автомат и вышел. Его примеру последовали и остальные.
