Тряхнув шевелюрой, Сойер поднялся и подошел к окну, откуда открывался превосходный вид на городской парк, расположенный прямо через улицу. Он любил наблюдать в окно за играющими в парке детьми – это успокаивало и помогало собраться с мыслями.
Весна в Хилл-Кантри была в разгаре. Из выходящего на запад окна его кабинета, расположенного на последнем этаже, виднелись далекие холмы, поросшие деревьями и пестревшие полянами полевых цветов, таких же, как и в парке под его окнами.
Он обернулся к столу. Вид папки с материалами дела, порученного ему Кейт Колсон, заставил его нахмуриться. Его ждала работа – не только это досье, но и масса других дел.
В последнее время ему было трудно сосредоточиться, чего раньше за ним не водилось. Профессиональная деятельность всегда доставляла ему удовольствие. Работа означала, что он никогда не останется без куска хлеба, никогда не будет нуждаться, как в былые годы. Призрак нищеты неотступно преследовал его, заставляя постоянно искать возможности для расширения дела. Но сейчас он медлил, как будто и не было этого постоянного наваждения.
Раздался стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в кабинет вошел Ральф Хатсон.
– Джейн сказала, что ты здесь.
Сойер круто обернулся. Ральф был его помощником и правой рукой. Приходилось признать, что только благодаря Ральфу агентство работало как хорошо отлаженный механизм.
Внешность Ральфа не относилась к числу его достоинств. Густая грива цвета ржавчины и россыпи веснушек по всему лицу слишком бросались в глаза. А если еще учесть, что он был худой как жердь… Но стоило послушать его минуту, и любой забывал обо всем этом и обнаруживал в нем быстрый ум и крепкую деловую хватку.
– Ты уже увяз по уши? – спросил, ухмыляясь, Ральф.
Сойер скривил рот и жестом пригласил Ральфа подойти поближе.
– Если ты про работу, то нет.
– В это трудно поверить, – сказал Ральф, подходя к столу, где лежала папка Кейт Колсон. – Ты просматриваешь досье судьи, а это работа.
Сойер сел за стол и откинулся на спинку стула.
– Это все, что я успел сделать.
– И что ты думаешь?
– О чем?
Ральф фыркнул.
– Со мной этот номер не пройдет. Ты прекрасно понимаешь, что я говорю о судье. Она только что ушла, так?
– Так, – ответил Сойер.
Ральф поддернул брюки и. уселся на край стола.
– Итак, зачем ей понадобились наши услуги?
– Она хочет, чтобы я разыскал одного человека, который пропал девятнадцать лет назад.
Ральф скорчил гримасу.
– Такого оборота я не ожидал. Я думал, это как-то связано с выборами.
– Я только просмотрел информацию, которую она мне предоставила, и сказал бы, что сведения крайне скудны.
– Не понимаю. Если она тебя нанимает, к чему такая скрытность?
– Ты прав. Но она очень спешила выбраться отсюда и вдобавок сильно нервничала.
– Это было так заметно?
– Еще как.
– Значит, ты думаешь, что наша добропорядочная судья что-то скрывает?
– Нутром чую, что да.
– М-м-м, – протянул Ральф, – это действительно интересно.
Сойер промолчал.
– Признайся, на телеэкране она хоть куда.
– Согласен, – отозвался Сойер, – я как раз вчера вечером видел ее по телевизору.
Конечно, если бы не предстоящая встреча, он вряд ли обратил бы на нее внимание. Скорее всего он бы просто пропустил мимо ушей всю эту болтовню про особу в судейской мантии. Женщины типа Кейт Колсон были ему не по нраву.
– Значит, у тебя уже сложилось определенное мнение.
– Вполне. – Сойер не стал скрывать. – По-моему, в ледяной глыбе и то больше чувства.
Ральф рассмеялся.
Сойер ответил ему циничной ухмылкой. Он предпочитал женщин чувственных и покладистых. При личном знакомстве с Кейт Колсон у него создалось впечатление, что этими качествами она не обладает.
