Луна и Солнце померкшие, и «Альманах Готы»,
И «Биржевой бюллетень», и список правления,
И чувства остыли, погасло стремление,
И мы уходим за ними в молчание похорон.
Вольф выключил аудио и уставился в межзвездную тишину.
«Резолют» летел низко над планетой, которая умерла, не успев родиться, над мрачной каменной пустыней.
Он чувствовал, что ракеты следят за ним, что расстояние до смерти измеряется промежутком от щупальца до сенсора, чувствовал чужое и страшное под сухим, безмолвным камнем планеты.
– Это – Разящий из Тьмы, – снова передал он на эльярском.
Послышался легкий треск.
– Мы приняли твой сигнал, – сказал голос. – Добро пожаловать. Мы боялись, что ты ушел, встретил смерть, когда велел нам бежать, а сам остался сражаться с теми, кого называешь читетами.
– Я жив, – сказал Вольф, и в голосе его прорезалась усталость. – Но Таен пал от их рук.
– Мы знаем, – произнес голос, и Вольф узнал Джадеру – предводителя тех немногих инопланетян, которые остались в этой вселенной, когда их собратья совершили Переход. Остались, чтобы сдержать наступление «вируса», вытеснившего их из родной вселенной. – Мы почувствовали его уход и боялись, что ты ушел с ним, ибо не способны ощущать твою жизнь как эльярскую.
– Он умер храбро, – сказал Джошуа. – Как воин.
– Конечно, – отвечал Джадера. – Иначе и быть не могло. Что до нас, – продолжал он, – время на исходе. Наш общий враг закрепился в этой галактике и готов перенести сюда свой центр, свое ядро.
Мы готовились к атаке, хотя и понимали, что не преуспеем без Великой Лумины. Я чувствую, она у тебя.
– Да.
– Ты знаешь, как ею пользоваться?
– Учусь.
– Тогда войди в свой дом, Разящий из Тьмы. Будем готовиться к последней битве.
По экрану радара побежало изображение каменной пустыни. Вольф переключил передний экран на максимальное разрешение, увидел, как открылась дыра в скальном уступе – ворота в подземный эльярский ангар.
И снова Джошуа ел эльярскую пищу в большой полутемной пещере, и снова по стенам светились сотканные из света скульптуры. Но в тот, прошлый, раз эльяры, как могли, праздновали возвращение Таена.
Впрочем, землянин не отличил бы их веселье от поминок.
Раз пять полусфера на столе перед Джошуа открывалась, он доставал тарелку и съедал содержимое. Джадера, который сидел напротив, был также поглощен едой.
Наконец Джошуа наелся и не взял очередную тарелку. То же сделал и Джадера. Некоторое время они сидели молча, как требует эльярский обычай.
– Я хотел спросить, – сказал Вольф. – Когда эльяр умирает достойно, как Таен, его… как сказать?.. душа совершает Переход?
– Вопрос интересный, – ответил Джадера. – Не знаю. Некоторые наши романтические собратья надеются, что и впрямь так.
– Ничего подобного, – произнес эльяр за соседним столом. – Никто из умерших в прежней галактике не объявился в этой. Мертвые мертвы.
Джошуа еле заметно улыбнулся. Он узнал Сериго. Старый инопланетянин потерял во время войны все потомство и с тех пор холил и лелеял свою ненависть к человечеству.
– Спасибо, Сериго, что почтил меня своим присутствием. В прошлый раз ты отказался есть рядом со мной.
– Я и сейчас не стал бы, – сказал Сериго. – Но нам предстоит вместе сражаться, а только червь проявляет враждебность к тому, с кем будет проливать кровь.
– Спасибо.
Сериго засопел. Вольф решил, что это должно означать «пожалуйста».
– Сериго напомнил мне одного адмирала, под чьим началом я служил, – сказал он. – Тот тоже больше сопел, чем говорил. Однако в сражениях ему не было равных.
– Сериго командовал Великим Кораблем, – сказал Джадера, переходя с эльярского на земной. – По- вашему – «линкором». Вы бы называли его адмирал. Он был одним из лучших наших военачальников.
– Нет, плохим, – проворчал Сериго. – Хороший убил бы больше людей.
– Сериго возглавит нашу атаку, – сказал Джадера.
– Отлично, – одобрил Вольф. – Тот, кто умеет ненавидеть, умеет обычно и воевать, лишь бы он не позволял звериной стороне брать над собой верх.
– Об этом не тревожься, – сказал Джадера. – Сериго – опытный воин и не поддастся тому, что вы называете эмоциями, – закончил Джадера на земном и переменил тему. – Многие из нас не видели
