Если роман разгорится быстро, то обойдусь. На пике отношений одежду чаще снимаешь, чем надеваешь. Но если бульварный период затянется, пробежки по магазинам не избежать.
Выкинула все из шкафа, а собирать уже некогда. Боялась опоздать. Погуляют ведь, и уйдут. Тогда старания мои насмарку.
Торопилась не зря. Они уже были там. Я увидела его — прямо ноги затряслись. Ириска, унюхав свое Чудовище, тоже оживилась. Нет, нормальная баба, только соня. Нуда это ее дело. Патрик потянул хозяина к нам. Я приветственно помахала Гере рукой. Он расплылся в улыбке и тоже поиграл пальцами в воздухе.
— Доброе утро! Как жизнь?
— Замечательно, — откликнулась я.
Наступила длинная пауза. Мы, глупо улыбаясь, взирали друг на друга. Что еще ему сказать? Совершенно неясно. Человек же почти незнакомый. Я ухватилась за спасительную общую тему: собаки.
— А Патрик-то у вас какой бодренький!
— Стараюсь держать его в форме, — радостно поддержал беседу Гера.
— Сколько ему годков?
— Пять.
— Мужчина в самом расцвете сил! — радостно воскликнула я. Слава Богу, есть что обсудить!
— А Ириске три.
— Хороший возраст, — одобрил он.
Я решила начать разведку боем.
— А вы сколько раз Патрика выгуливаете? Понимаете, собачница-то я неопытная. Вот вчера Ириску один раз вывела, а вечером уже сил не хватило. Как вы считаете, это ей не вредно?
— И она до утра, м-м, дотерпела? — явно смутился он.
— Да нет. У нее лоток для экстренных случаев есть.
— В таком случае ничего страшного, — продолжал он. — Но вообще-то таксы, хоть и существа маленькие, но охотники. Им для здоровья необходимо много двигаться. Так что не манкируйте своими обязанностями.
Ну наконец-то мы подобрались к самому для меня важному, и я скороговоркой поинтересовалась:
— А сами неужели никогда не манкируете?
— Ну вообще-то как получится. Конечно, Патрику приходится подстраиваться под мое расписание. Если среди дня оказываюсь свободен, то и три, а порой и четыре раза за день выходим. И ему полезно, и я заодно двигаюсь.
«Выходит, всегда гуляет сам со своим Чудовищем!» — пронеслось у меня в голове. Очень хотелось, чтобы эта радостная догадка получила подтверждение. Не покажется ему колкостью, если я прямо спрошу: Что, мол, кроме вас, и погулять с ним некому? Нет, слишком навязчиво. Лучше вроде как про себя скажу. И я начала издалека:
— Да-а, вот тетя моя с Ириской не меньше трех раз выходит. Но она ведь человек свободный, а у меня ненормированный рабочий день. И больше поручить некому.
— Ровно та же история, — выдохнул мой Красавец. — Хорошо хоть, день на день не приходится.
Я замерла в ожидании. Сейчас расскажет, чем занимается.
— Какие-то дни с утра до позднего вечера занят, а случается, целый день дома.
Неужто тоже творческая профессия? Гера, однако, умолк. Придется снова с себя начинать.
— Ой, как похоже. У меня все от заказчиков зависит. То по три за один день, прямо на части разрываешься. А иногда целый день свободна.
Он кинул на меня странный взгляд. Я запоздало со жгучим стыдом поняла, что слова мои звучали весьма двусмысленно, и поторопилась добавить:
— Понимаете, я занимаюсь дизайном интерьеров.
Взгляд его потеплел.
— Как интересно, — сказал он. — Такая нужная профессия, между прочим. На собственном горьком опыте убедился, когда квартиру купил. Самому пришлось все выбирать, от обоев до последней табуретки. С удовольствием кому-нибудь поручил. Но постороннему не доверишь, а знакомого человека с хорошим вкусом не нашлось.
— Если вдруг потребуется и вам понравится мой вкус, то вот мои координаты.
И, вынув из сумки визитную карточку, я протянула ее. Не упускать же такой момент!
Правда, я тут же перепугалась: подобный жест тоже можно счесть навязчивым. С другой стороны, скоро ли еще представится такая возможность.
Посмотрев на карточку, он поблагодарил и спрятал визитку в карман.
Я надеялась что после такого он точно что-нибудь расскажет о себе, однако ничуть не бывало. Молчал, как партизан. Вернее, болтать-то мы продолжали, но на совершенно отвлеченные темы.
В результате с прогулки я возвратилась абсолютно неудовлетворенная. Получилось, что он про меня узнал гораздо больше, чем я о нем. Мой плюс был единственным: я теперь почти не сомневалась, что он живет один. Герин актив оказался куда солиднее. Он теперь знал мои имя, отчество, фамилию, профессию и оба телефона.
Вот странно: вроде охотилась я на него, а добыча почти целиком досталась ему!
V
Он потрясающий! Настоящий мужчина! Герой! Храбрый и мужественный! Мой прекрасный принц! Защитил от огромного свирепого пса!
Мы с Ириской гуляли, а этот зверюга притаился в засаде под кустом. Только я с ним поравнялась, он выпрыгнул и как зарычит. Какие у него были кошмарные зубы! Он их мне все показал! Я завизжала от ужаса, Ириска тоже взвизгнула и спряталась за меня.
Тут, откуда ни возьмись, появляется Гера, и как рявкнет на этого гада! А он, продолжая рычать и скалиться, попятился. Меня била мелкая дрожь. Даже губы тряслись. Гера снова страшным голосом крикнул:
— Пошел вон, негодяй, иначе сейчас тебя пристрелю!
Тот попятился еще дальше. Гере на помощь пришли Ириска и Патрик, начали с двух сторон гавкать на злого пса.
Из-за кустов немедленно нарисовался дедулька с такой же злой мордой, как у его пса.
— Сволочи! — орет. — Развелось тут вас. На песика моего нападаете. Убить грозитесь. Сейчас милицию вызову. Там и проверим, что у вас за пистолет! Наверняка незарегистрированный!
В общем, дедуля орет, зверь его рычит и скалится, наши два мелких гавкают, Гера на деда кричит, мол, мы вас сейчас самого в милицию сдадим, собаку такую водить без поводка и намордника!
Одна я среди этой какофонии стою застывшая, как соляной столп. А дедуля Гере в ответ:
