этаже. И окно действительно на улицу.
То есть он этой рыжей бабе оставляет Патрика!
— Выходит, Патрик гостил у вашей подруги!
— Да что вы! В каких гостях! Какая подруга! Это мама Патрика!
— Эта рыжая женщина? — обомлела я.
Он громко расхохотался:
— Рыжая женщина — хозяйка мамы Патрика. А Патрик на нее очень похож, на маму, в смысле. Вот вы и перепутали.
Какое облегчение! Он не имеет к этой тетке никакого касательства! Кажется, он что-то понял, потому что сказал:
— А вы подумали… — договаривать Гера, однако, не стал и резко сменил тему: — Ну как вам моя квартира? Намечается фронт работ?
Я огляделась. Душа моя вопила: «Да! Ответь: Да! Скажи, что все, абсолютно все нужно переделать. Тогда ты будешь здесь работать целый год, и Гера привыкнет к тебе, и полюбит тебя!» Но язык мой не поворачивался сказать неправду, и я ответила:
— В любой квартире можно переделывать все без конца, но эта квартира идеальная. И вам идеально подходит. Рука не поднимается что-то здесь трогать. Вы так умело постарались. Может, если через какое-то время, — добавила я с надеждой.
Он огорченно посмотрел на меня, будто похвала совсем его не обрадовала.
— Жаль, очень жаль.
— Вам самому что-то не нравится? — Я, не отрываясь, смотрела ему в лицо.
— Нравится, — произнес он с похоронным видом. — Я сделал квартиру как хотел. По своему вкусу и под свои потребности. Но, понимаете, Агата… — Он осекся. — Черт! Прямо не знаю, как и начать. — Он вновь помолчал и вдруг резко продолжил: — Да, вы правы: мне очень не нравится одна вещь, но она связана не с квартирой. Мне не нравится, что через несколько дней Ириска вернется к своей хозяйке.
У меня челюсть отвисла. Ириска? При чем тут она?
А Гера продолжал, все сильнее и сильнее распаляясь:
— Мне не нравится, что у нас больше не станет оснований для утренних встреч. Вы погрузитесь в работу, и вам будет не до меня.
Что я слышу? Уж не галлюцинация ли это?
— Хотите, чтобы я отказалась от заказа?
Он схватился за голову.
— Вы совершенно неправильно меня поняли!
Неправильно! Да я вообще уже ничего не понимала! Что он от меня хочет?
— В общем, я и сегодня-то вас пригласил, чтобы была возможность поговорить наедине. Ведь просто так вы бы ко мне домой не пошли.
Ох, как он ошибается! Еще как пошла бы! Но разве мы на бульваре гуляли не наедине?
— Ой, я опять не то говорю! — в сердцах воскликнул он. — А, ладно, Агата, давайте прямо. Вы мне очень нравитесь! Я хочу с вами встречаться. И совсем не хочу, чтобы вы бросали проект. Вот только никак не пойму: я-то вам нравлюсь?
Он смотрел на меня с такой неуверенностью! Неужели сам не видит, не понимает!
Но, прежде чем я успела открыть рот для ответа, он снова быстро заговорил:
— Вижу: для вас это полная неожиданность. Но, видите ли, у меня одно время такая бурная жизнь была… Нет, не то. В общем, женщины ко мне постоянно липли, ой, только не подумайте, что я хвастаюсь, просто хочу объяснить. Знаете, я даже бояться стал их активности. Ну как говорится, насильно мил не будешь. В данном случае, скорее мила. Ведь хочется, чтобы рядом был близкий человек, который тебе нравится, дорог тебе, ты ее понимаешь, она тебя понимает, а когда тебе навязываются, силком себя предлагают… Нет, некоторым это нравится, но я в какой-то момент понял: больше так не могу. Жизнь стала пустой. Короче, я многое тогда поменял и начал мечтать о своей женщине. Мечтал и не находил. И вдруг встретил вас. Вы, Агата, такая спокойная, с чувством собственного достоинства. Сами строите свою жизнь, ни на кого не рассчитывая. Ох, простите, опять не то! В общем, я вас увидел, и сразу влюбился. И сразу поверил: вот именно тот человек, которого я так долго искал. Вы ни на кого не похожи. Мне с вами свободно. Нет, понимаю, Агата, наверное, вы ничего подобного ко мне не чувствуете. Да и я старался изо всех сил не показывать вам своего отношения. Испугать боялся. Надеялся, станем вот так гулять, вы получше меня узнаете, привыкнете, и, быть может, в результате я вам хоть немножко понравлюсь. А потом вам подвернулся этот проклятый заказ, и я понял: мои планы рухнули. У меня осталось всего несколько дней, пока Ириска еще у вас!
Вот и пойми этих мужиков! Столько дней и ночей промучилась, а он, выясняется, после первой встречи уже был готов! Интересно, в какой момент он в меня влюбился? Когда я на велосипеде бульвар рассекала или с Ириской гуляла? Потом обязательно спрошу!
Мне хотелось броситься Гере на шею, сказать, что тоже безумно его люблю и тоже ждала такого, как он, всю жизнь! Все мое существо рвалось к нему! Мне нужен был только он и, скажи он хоть слово против моей грядущей работы, мигом бы от нее отказалась. Гори огнем все, кроме Геракла!
Но я взяла себя в руки и решила следовать советам Чумки до конца. Интрига должна оставаться. Иначе ему покажется, будто охота окончена!
— Я вам не нравлюсь? Только, пожалуйста, скажите честно: у меня есть хоть малейшая надежда?
— Геракл… — начала я.
Он вздрогнул.
— Откуда вы знаете мое полное имя?
— У нас с вами есть общие знакомые.
Прекрасное лицо моего любимого посерело.
— Представляю, что вам обо мне наговорили. Но, даже если это и правда, то было давно. Агата, все в прошлом. Тогда не было вас.
— Гера, мы с вами не в возрасте Ромео и Джульетты. У меня тоже была прошлая жизнь.
Зря я, наверное, об этом. Последнее мое признание ему явно не понравилось, и он болезненно сморщился. Никак, ревнует?
— Вы… замужем?
— Нет, нет. И никогда не была, — спешно успокоила его я.
Лицо его разгладилось.
— Но вы мне так и не ответили.
И я с очень серьезным видом сказала:
— Знаете, Геракл, дело такое: вы мне не совсем противны.
Он растерянно поморгал своими потрясающе длинными ресницами. Я, позволив себе улыбнуться, добавила:
— Не совсем противны, а наоборот. Вы мне очень нравитесь. Но дальнейших признаний в ближайшем будущем от меня не ждите. Иначе еще подумаете, будто навязываюсь.
— Агата! — Он потянулся ко мне. — Ты говоришь правду?
— Какой смысл мне врать! Гера, ну сам посуди! Только от заказа я не откажусь.
— И не надо! И не надо! — ликуя, проорал он. — Мы найдем друг для друга время!
Он легко подхватил меня на руки и, словно пушинку, закружил по комнате. Одно слово: Геракл!
Флегматичный Патрик всполошился, запрыгал и залаял, не понимая, что творится. А
